Awan metana bisa berarti kehidupan di Mars

Apakah ada kehidupan di Mars? Kami tidak tahu – namun ada bukti lebih baik yang mungkin ada.

Majalah NASA dan Science mengumumkan pada hari Kamis bahwa sejumlah besar metana telah ditemukan di Planet Merah, yang mungkin merupakan tanda aktivitas biologis.

Hampir 21.000 ton (19.000 metrik ton) metana dilepaskan pada satu waktu selama akhir musim panas tahun 2003, menurut sebuah penelitian yang diterbitkan Kamis di edisi online Science.

“Hal ini sangat meningkatkan kemungkinan adanya kehidupan di sana atau saat ini masih bertahan,” kata penulis studi Michael Mumma dari Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA kepada The Associated Press. “Kami pikir kemungkinannya kini jauh lebih tinggi berdasarkan bukti ini.”

Pada tahun 2006, sebagian besar metana telah hilang dari atmosfer Mars, menambah misteri gas tersebut, tulis Mumma.

Di Bumi, metana sebagian besar berasal dari hewan bersenandung seperti sapi dan bahan organik yang membusuk seperti daun-daun mati. Tapi itu juga dipompa oleh gunung berapi.

“Sumber metana yang paling jelas adalah organisme,” kata ilmuwan planet Colin Pillinger kepada tabloid London. “Jadi jika Anda menemukan metana di suatu atmosfer, Anda bisa mencurigai adanya kehidupan. Ini bukan bukti, namun layak untuk dicermati lebih dekat.”

Dampaknya adalah ia terurai dengan cepat di atmosfer karena reaksi dengan sinar matahari, dan tidak ada gunung berapi aktif di Mars selama jutaan tahun.

Jadi bisa jadi sejumlah besar metana yang melayang di Mars disebabkan oleh mikroba yang terkubur di bawah tanah.

Atau bisa jadi itu hanya akibat proses geologis yang kurang dipahami.

Ini adalah “penemuan paling penting sepanjang masa,” kata mantan pegawai negeri Inggris dan pemburu UFO yang bersemangat, Nick Pope, kepada The Sun. “Kami baru mengetahui permukaannya saja – sudah pasti ada kehidupan di luar sana dan kami tidak sendirian.”

Daily Mail London menambahkan bahwa “tiga teleskop raksasa di Hawaii” — diyakini merupakan salah satu dari 12 atau lebih observatorium yang berada di puncak Mauna Kea setinggi dua mil di Big Island — mendeteksi emisi metana musiman.

European Mars Express Orbiter pertama kali mendeteksi sejumlah kecil metana di atmosfer Mars pada tahun 2004.

Pesawat ruang angkasa lain telah menemukan sejumlah besar air di Planet Merah, serta formasi geologi yang tampaknya terukir oleh cairan yang mengalir.

Mars jauh lebih kecil, lebih dingin dan kering dibandingkan Bumi, dengan atmosfer yang tipis dan tingkat radiasi permukaan yang tinggi, namun mungkin terdapat gletser besar yang terkubur di kutub.

Bakteri primitif diperkirakan hidup di bawah tanah, hidup dari bahan kimia dan air – dan mungkin melepaskan metana.

• Klik di sini untuk membaca cerita versi Matahari.

• Klik di sini untuk versi Daily Mail.

• Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Luar Angkasa FOXNews.com.