Phoenix’s Squaw Peak diberi nama setelah tentara India yang tewas di Irak

PHOENIX – Sebuah panel federal pada hari Kamis secara resmi mengganti nama gunung Phoenix menjadi wanita Indian Amerika pertama yang tewas dalam pertempuran saat bertugas di militer AS, mengakhiri salah satu pertempuran paling kontroversial di negara itu mengenai nama tempat.

Kurang dari sebulan setelah Army Spc. Lori Piestewa terbunuh di Irak pada tahun 2003, panel pemerintah mengganti nama Squaw Peak, salah satu tempat pendakian paling populer di kota itu, menjadi Piestewa Peak.

Dewan Nama Geografis AS mengumumkan perubahan nama tersebut secara resmi pada hari Kamis dengan hasil pemungutan suara 11-2, kata Lou Yost, sekretaris eksekutif dewan tersebut, dari Washington, DC.

Banyak orang Indian Amerika menganggap nama lama itu menyinggung dan telah mencoba selama bertahun-tahun untuk mengubahnya, namun para kritikus menyebut perubahan itu sebagai langkah politik yang berat yang dilakukan oleh pemerintahan Gubernur Janet Napolitano.

Yost mengatakan para pendukung di dewan merasa bahwa Piestewa (py-ES’-tuh-wah) melambangkan semua orang yang meninggal saat menjalankan tugas, sementara penentang berpendapat bahwa dia tidak memiliki hubungan langsung dengan gunung tersebut dan tidak memiliki kepentingan regional atau nasional.

Dewan federal memerlukan waktu tunggu selama lima tahun sebelum dapat memberi nama fitur geografis pada peta dan publikasi federal lainnya dengan nama korban tewas, untuk menenangkan emosi atas pertanyaan tersebut. Namun Yost mengatakan lima tahun sejak kematian Piestewa tidak banyak membantu menenangkan ratusan warga Arizona.

“Ternyata masih ada situasi emosional di luar sana,” ujarnya. “Inilah yang kami sebut sebagai kasus penting.” Dia mengatakan sekitar 1.300 orang menelepon atau menulis surat untuk menyuarakan pendapat mereka, dan dewan menerima email dalam jumlah yang belum pernah terjadi sebelumnya. Sekitar dua pertiga dari mereka yang menghubungi dewan mendukung perubahan nama, katanya.

Piestewa, seorang ibu dua anak Hispanik-Hopi berusia 23 tahun dari Kota Tuba di reservasi Navajo, meninggal setelah konvoinya salah belok dan disergap di dekat Nasiriyah pada Maret 2003. Beberapa anggota Kompi Pemeliharaan 507, termasuk sahabatnya, Jessica Lynch, ditangkap. Yang lainnya meninggal.

Kisah penangkapan Lynch dan penyelamatan malam yang dramatis membuatnya langsung menjadi selebriti. Lynch menghadiri upacara tahunan di puncak dan menamai putrinya dengan nama temannya yang jatuh.

Puncak ini merupakan tujuan populer bagi para pendaki lokal yang tertarik dengan lokasinya yang nyaman di pusat kota dan jalurnya yang menantang menuju puncak setinggi 2.600 kaki.

Larry Wayt, pemimpin kelompok pendakian lokal yang menjalankan situs squawpeakhiker.org, mengatakan dia kecewa dengan keputusan dewan federal untuk mengganti nama puncak tersebut.

“Sekarang banyak kata-kata yang dianggap menyinggung yang sebelumnya tidak dianggap menyinggung, dan banyak kata-kata yang dianggap menyinggung masih digunakan, dan menurut saya, itu tidak berhasil,” katanya.

Dia mengatakan para pejabat seharusnya membiarkan nama itu tetap sama atau menemukan cara untuk menghormati semua veteran.

Napolitano berpendapat bahwa perubahan nama landmark tersebut akan menjadi penghormatan yang pantas kepada Piestewa sekaligus menghilangkan kata “squaw”. Meskipun beberapa ahli bahasa tidak setuju, kritikus mengatakan “squaw” berasal dari kata India untuk alat kelamin perempuan.

“Lori Piestewa mengabdi pada negara kami dengan berani,” kata Shilo Mitchell, juru bicara Napolitano, Kamis. “Dia banyak berkorban, begitu pula keluarganya, dan dengan menghormatinya, kami menghormati semua veteran.”

Kontroversi mengenai penggantian nama gunung tersebut menyebabkan perselisihan sengit antara Napolitano dan badan legislatif yang dipimpin Partai Republik. Seperti dewan federal, panel negara bagian yang menyetujui perubahan nama memiliki masa tunggu lima tahun, namun Napolitano dan yang lainnya membujuk dewan untuk mengesampingkannya.