Star Tribune Minneapolis mengajukan Kebangkrutan Bab 11

MINEAPOLIS – Kurang dari dua tahun setelah dibeli oleh grup ekuitas swasta, Star Tribune mengajukan reorganisasi berdasarkan kebangkrutan Bab 11.

“Kami memutuskan bahwa pengajuan tersebut diperlukan untuk mengurangi biaya operasional kami, merestrukturisasi hutang kami dan menciptakan bisnis yang layak secara finansial untuk masa depan,” kata penerbit dan ketua Chris Harte dalam sebuah catatan kepada pembaca yang diposting di situs web surat kabar tersebut pada Kamis malam.

Harte mengatakan pengajuan tersebut akan memungkinkan surat kabar terbesar di Minnesota untuk melanjutkan bisnis seperti biasa sementara sedang melakukan restrukturisasi.

Pengajuan tersebut dilakukan seminggu setelah Star Tribune dan Newspaper Guild mengakhiri pembicaraan, dengan mengatakan mereka tidak dapat menyetujui permintaan konsesi manajemen.

“Jelas, menurut saya ini sangat disayangkan. Itu bukan keputusan kami, ini keputusan perusahaan, dan kami memandang masa depan surat kabar ini dengan sangat serius,” kata Graydon Royce, salah satu ketua unit Star Tribune’s Guild, tentang pengajuan kebangkrutan.

Royce menambahkan bahwa karyawan Star Tribune “sangat berdedikasi untuk menjaga institusi ini tetap hidup.”

Para pemimpin serikat pekerja mengatakan pengajuan kebangkrutan, meskipun diperkirakan, merupakan sebuah kejutan.

“Mereka tidak memberi tahu kami sebelumnya bahwa tuntutan itu akan diajukan hari ini,” kata Royce.

Serikat pekerja yang mewakili lebih dari 800 karyawan di Star Tribune mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa serikat pekerja “menunjukkan kesediaan anggotanya untuk berkorban demi menjaga lembaga demokrasi tetap hidup dan baik untuk generasi mendatang.”

“Serikat pekerja di Star Tribune menyadari kesulitan keuangan surat kabar dan keadaan industri secara nasional,” kata Mike Bucsko, pejabat eksekutif Minnesota Newspaper Guild dan ketua Inter-Plant Council, koalisi serikat pekerja di surat kabar Twin Cities. “Anggota kami mempunyai kepentingan untuk memastikan surat kabar tersebut tetap menjadi suara masyarakat selama bertahun-tahun yang akan datang.”

Avista Capital Partners, sebuah perusahaan ekuitas swasta, membeli Star Tribune dari The McClatchy Co pada tahun 2007 seharga $530 juta. Jumlah tersebut jauh di bawah $1,2 miliar yang dibayarkan McClatchy untuk Star Tribune pada tahun 1998.

Star Tribune mengatakan pihaknya mencatatkan aset sebesar $493,2 juta dan kewajiban sebesar $661,1 juta dalam pengajuannya.

Seperti banyak surat kabar lainnya, Star Tribune menghadapi penurunan iklan cetak.

Musim gugur yang lalu, surat kabar tersebut melewatkan pembayaran utang triwulanan senilai $9 juta kepada kreditor senior untuk menghemat uang tunai ketika mencoba merestrukturisasi utangnya.

Sejak tahun 2007, Star Tribune telah melakukan pemotongan sebesar $50 juta melalui pengurangan biaya, PHK, pembelian, dan tindakan pemotongan biaya lainnya.

Pada bulan Desember, Harte mengatakan kepada para karyawan bahwa “kelangsungan hidup perusahaan” dipertaruhkan dan meminta serikat pekerja untuk menyetujui pemotongan sebesar $20 juta pada pertengahan Januari. Tanpa pemotongan tersebut, Harte mengatakan surat kabar tersebut bisa menghadapi kebangkrutan.

Star Tribune menduduki peringkat ke-15 surat kabar terbesar di Amerika pada bulan Oktober lalu, dengan oplah pada hari kerja sekitar 322.000 dan oplah pada hari Minggu hampir 521.000. Surat kabar ini memiliki hampir 1.400 karyawan.

Pengajuan Star Tribune adalah tanda terbaru dari perjuangan yang dihadapi industri surat kabar, yang menghadapi kombinasi mematikan antara utang yang tinggi dan penurunan pendapatan iklan di tengah kemerosotan ekonomi yang parah.

Pada bulan Desember, Tribune Co., yang memiliki Los Angeles Times, Chicago Tribune, The (Baltimore) Sun, The Hartford Courant dan surat kabar harian lainnya, serta 23 stasiun televisi dan tim bisbol Chicago Cubs, terpaksa mencari perlindungan kebangkrutan karena berkurangnya pendapatan iklan.

Penerbit USA Today Gannett Co. memberlakukan cuti satu minggu yang tidak dibayar bagi sebagian besar pekerja Amerika pada minggu ini. Seattle Times meminta beberapa karyawan untuk mengambil cuti seminggu, dan yang lainnya membekukan gaji. Seattle Post-Intelligencer akan dijual, dengan penutupan atau masa depan online jika tidak ada pembeli yang ditemukan.