Pemerintah Mesir mengatakan tidak ada yang memberitahu mereka tentang tenggelamnya kapal selama berjam-jam

KAIRO, Mesir – Juru bicara kepresidenan Mesir mengatakan pada hari Selasa bahwa pemilik Laut Merah kapal feri yang tenggelam minggu lalu dan menenggelamkan sekitar 1.000 orang, pemerintah tidak diberitahu mengenai bencana tersebut selama hampir enam jam.

Suleiman Awad muncul dari rapat kabinet yang dipimpin oleh Presiden Hosni Mubarak mengatakan pemerintah pertama kali meminta pemilik Al Salam Maritime Transport Co. mendengar bahwa kapal tersebut dalam bahaya pada pukul 07:00 pada hari Jumat dan dikhawatirkan tenggelam pada pukul 07:45.

Menurut sebagian besar akun, itu Al-Salaam Boccaccio 98 tenggelam paling lambat pukul 02.00, lima jam sebelumnya. Laporan lain mengatakan kapal tenggelam pada pukul 1 pagi, yang menyebabkan penundaan pemberitahuan setidaknya enam jam.

Masyarakat tidak mengetahui bencana tersebut selama beberapa jam setelah pemerintah diberitahu.

“Yang sebenarnya terjadi, otoritas pelabuhan baru diberitahu pada pukul 07.00 oleh pemilik kapal bahwa mereka kehilangan kontak dengan kapal feri tersebut,” kata Awad. Empat puluh lima menit kemudian, perusahaan itu memberi tahu petugas pelabuhan bahwa kapal itu mungkin tenggelam.

Awad mengatakan pusat penyelamatan diberitahu “satu menit kemudian” dan sebuah pesawat sudah berada di lokasi tenggelamnya kapal tersebut pada pukul 8 pagi.

“Ini disusul oleh pesawat penyelamat lainnya dan kapal dari angkatan laut Mesir,” katanya.

Feri berangkat dari Dubah, Arab SaudiKamis malam, dengan lebih dari 1.400 penumpang dan awak. Angin kencang menimbulkan badai pasir saat kapal meninggalkan pelabuhan untuk menyeberang sejauh 130 mil ke Safaga.

Kurang dari dua jam perjalanan – dengan kapal sekitar 40 mil di lepas pantai Saudi – kebakaran terjadi di tempat parkir kendaraan. Sang kapten, yang rupanya mengira api sudah padam, lari ke Mesir, namun api kembali berkobar dan berkobar tak terkendali.

Kapal itu tenggelam sekitar 60 mil dari tujuannya pada Jumat pagi. Jumlah korban yang selamat diperkirakan sekitar 400 orang.

Sementara itu, kapten kapal lain milik Al Salam Maritime, St. Catherine, mengatakan kepada surat kabar Kairo pada hari Selasa bahwa dia diberitahu oleh pemiliknya ketika dia meninggalkan pelabuhan Safaga di Mesir untuk mencoba menghubungi Al-Salaam Boccaccio 98 karena mereka khawatir kapal itu dalam masalah.

Kapten St. Catherine Salah Jomaa mengatakan dia meninggalkan pelabuhan pada pukul 02.45, yang berarti perusahaan sudah mengetahui bahwa kapalnya dalam bahaya.

Setelah berulang kali gagal melakukan kontak radio, Jomaa mengatakan dia melakukan panggilan telepon satelit ke kapten kapal Al-Salaam Boccaccio 98 tetapi tidak mendapat jawaban.

Jomaa mengatakan, pada pukul 06.57 ia akhirnya melakukan kontak dengan petugas kapal lainnya yang mengatakan ia berada di sekoci dan kapalnya tenggelam.

Jomaa mengatakan, dia melaporkan tenggelamnya kapal tersebut pada pukul 07.05 di kantor Maritim Al Salam di Safaga.

Eksekutif perusahaan memberikan pernyataan serupa kepada The Associated Press minggu lalu, namun tidak memberikan waktu kapan.

“Agen kami di Safaga memberi tahu kami bahwa kapalnya terlambat, jadi kami mulai melakukan penyelidikan,” kata Mamdouh Orabi, manajer Maritim El Salam. “Pada saat yang sama, salah satu kapal yang kami operasikan (St. Catherine) sedang dalam perjalanan menuju Dubah.

“Kami memberi tahu krunya, yang kemudian melaporkan bahwa ada orang di sekoci di laut, jadi kami memberi tahu pihak yang berwenang.