Tim Bush disalahkan karena mempolitisasi lembaga

WASHINGTON – Promosi pemerintahan Bush mengenai hal baru Medicare (Mencari) hukum melalui video yang dibuat agar terlihat seperti berita melanggar larangan penggunaan uang publik untuk propaganda, kongres’ Kantor Akuntan Umum (Mencari) kata Rabu.

Materi dalam bahasa Inggris dan Spanyol diproduksi oleh Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan tetapi sumbernya tidak disebutkan. Video tersebut, atau sebagian darinya, disiarkan di setidaknya 40 stasiun TV pada bulan Maret, kata departemen tersebut.

Laporan GAO dikeluarkan ketika pemerintah mencoba menumpulkan kritik terhadap undang-undang baru tersebut dengan memberikan diskon bagi orang-orang yang menggunakan kartu obat yang disetujui Medicare saat mengisi resep mereka.

Meskipun ada beberapa komponen dalam rilis berita video, GAO menyalahkan pemerintah karena mendistribusikan laporan-laporan off-the-air yang seolah-olah independen dan gagal memberi tahu pemirsa bahwa laporan-laporan tersebut berasal dari pemerintah.

Paket berita tersebut melanggar hukum karena pemerintah “tidak mengidentifikasi dirinya sebagai sumber berita tersebut,” kata GAO, badan investigasi kongres.

Versi bahasa Inggris diakhiri dengan suara seorang wanita yang berkata, “Di Washington, saya Karen Ryan yang melapor.” Seorang pria mengidentifikasi dirinya sebagai reporter bernama Alberto Garcia dalam versi bahasa Spanyol.

“Pemirsa tidak tahu… bahwa Karen Ryan dan Alberto Garcia dibayar dengan dana HHS untuk pekerjaan mereka,” kata penyelidik Kongres.

Sen. Frank Lautenberg, DN.J., yang menyerukan penyelidikan GAO, mengatakan kampanye terpilihnya kembali Presiden Bush harus mengganti biaya pemerintah atas video tersebut. Lautenberg mengatakan dia akan memperkenalkan undang-undang untuk memaksa pengembalian dana tersebut.

“Dana ini dimaksudkan untuk membantu para senior kita, bukan untuk kampanye terpilihnya kembali presiden,” ujarnya.

HHS mengatakan pihaknya menghabiskan sekitar $43.000 untuk memproduksi material tersebut.

Pejabat departemen tidak segera berkomentar pada hari Rabu.

Kevin Keane, juru bicara departemen, mengatakan video tersebut seharusnya dapat mengidentifikasi siapa pembuatnya. Ketika para pejabat, termasuk Menteri Tommy Thompson, membahas masalah ini dengan wartawan pada bulan Maret, mereka memutar video serupa yang dibuat oleh pemerintahan Clinton dalam upaya untuk menunjukkan betapa lazimnya rilis berita video.

Perbedaan utamanya adalah penafian yang jelas pada produk pemerintahan Clinton yang mengidentifikasi HHS sebagai produsennya.

Materi promosi diproduksi berdasarkan kontrak dengan Ketchum Inc., sebuah firma hubungan masyarakat di Washington. Ketchum (Mencari) menyewa sebuah perusahaan bernama Home Front Communications, yang berspesialisasi dalam rilis berita video, kata laporan GAO.

Penyelidik Kongres sebelumnya menyelidiki iklan televisi tentang perubahan Medicare yang ditayangkan pemerintah selama musim dingin. Mereka menemukan bahwa iklan tersebut sah tetapi mengandung “kelalaian dan kesalahan penting”.

Kritikus berpendapat bahwa iklan tersebut adalah iklan kampanye Bush yang disamarkan secara tipis. Media Nasional Inc. (Mencari), sebuah perusahaan media yang juga bekerja untuk kampanye Bush, mendapat bagian dari kontrak senilai $12,6 juta yang didanai publik.

National Media telah menarik diri dari kontrak periklanan Medicare. Iklan kedua, yang menggembar-gemborkan kartu diskon obat baru, kini sedang berjalan.

Rilis berita video banyak digunakan baik di dalam maupun di luar pemerintahan. Karena kontroversi Medicare, pakar berita televisi lokal dan hubungan masyarakat mengatakan mereka akan memeriksa kembali bagaimana video tersebut dibuat dan didistribusikan.

PR Week, sebuah publikasi industri, baru-baru ini menerbitkan sebuah artikel dengan tips tentang cara menggunakan VNR tanpa memicu kontroversi.

Di antara tipnya: “Jangan mencoba menyembunyikan pelanggan – penyiar baik-baik saja dengan VNR selama mereka teridentifikasi.”