Promosi Menggarisbawahi meningkatnya nilai hiburan perjudian

LOS ANGELES – Rencana pembelian kasino Golden Nugget yang populer di Las Vegas oleh Landry’s Restaurants Inc. (LNY) adalah bukti lebih lanjut tentang bagaimana perjudian telah menjadi hiburan utama, kata para analis pada hari Jumat.

Orang luar menyukai industri kasino, yang dikenal dengan arus kas yang umumnya kuat.

“Perjudian menjadi lebih dapat diterima sebagai sumber hiburan yang mirip dengan pergi ke bioskop atau makan di luar,” kata Marc Falcone, analis ekuitas di Deutsche Bank.

Saat ini, pendapatan perjudian menyumbang lebih dari setengah keuntungan operator kasino, dibandingkan dengan 70 persen pada 10 tahun lalu, kata Frank Fahrenkopf, CEO dari kasino tersebut. Asosiasi Permainan Amerika (mencari).

“Dinamikanya telah berubah,” katanya, sambil mencatat bahwa kini lebih banyak uang dihasilkan dari kamar hotel, makanan, dan hal-hal seperti biaya lapangan golf.

Bisnis tentu saja berkembang pesat, karena operator kasino publik melaporkan rekor pendapatan dan kasino yang dijalankan oleh suku Indian terus berkembang biak.

Tahun lalu, 26 persen orang dewasa Amerika berjudi di kasino, naik dari 20 persen lima tahun lalu, menurut sebuah penelitian yang dilakukan oleh operator kasino Harrah’s Entertainment Inc. (HAS).

Landry’s yang berbasis di Houston, operator jaringan seperti Rainforest Cafe dan Joe’s Crab Shack, telah setuju untuk membayar $295 juta tunai dan utang untuk Golden Nugget, yang dianggap sebagai properti utama di pusat kota Los Vegas.

“Ini jelas menunjukkan bahwa investor swasta terus membayar aset game,” kata Larry Klatzkin, analis ekuitas di Jefferies & Co.

Perusahaan non-permainan lainnya, perwalian investasi real estat Colony Capital, telah mengambil alih properti kasino — terutama yang dihasilkan dari merger raksasa perjudian Harrah’s dan Caesars Entertainment Inc.

Pada bulan Juni, Colony membeli Las Vegas Hilton dari Caesars dengan harga sekitar $280 juta.

Pada bulan September, investor Planet Hollywood mengambil alih kasino Aladdin, setelah memenangkan penjualan kebangkrutan resor besar di Las Vegas Strip dengan tawaran sebesar $635 juta.

Investor, termasuk CEO Planet Hollywood International Robert Earl, Bay Harbour Management dan Starwood Hotels & Resorts Worldwide, yang akan mengubah nama operasional hotel menjadi Sheraton, berniat untuk tetap membuka properti tersebut selama renovasi yang akan berlangsung hingga awal tahun 2006.

Pada saat itu, kasino bertema dongeng Timur Tengah, yang awalnya menelan biaya $1 miliar untuk pembangunannya, akan dibuka kembali sebagai Planet Hollywood Resort and Casino bertema film, termasuk hotel Sheraton.

“Ini adalah bisnis sapi perah dan menjadi lebih dapat diterima secara sosial,” kata Klatzkin.

MGM Mirage ( MGG ), pemilik kasino Bellagio dan MGM Grand di Las Vegas, melaporkan rekor pendapatan kuartal keempat pada hari Selasa, mengutip volume permainan tertinggi dalam beberapa tahun.

Harrah’s mengatakan pada hari Rabu bahwa laba kuartalannya meningkat dua kali lipat di tengah booming bisnis di Las Vegas.

Dan, disadari atau tidak, banyak orang Amerika yang memiliki saham di operator kasino melalui reksa dana, kata David Schwartz, kepala Pusat Penelitian Studi Permainan di Universitas Nevada, Las Vegas.

“Lima puluh tahun yang lalu hal ini sangat mengejutkan – dianggap sebagai bisnis yang jahat,” katanya. “Saat ini bisnisnya sama seperti bisnis lainnya.”

Dia memperkirakan pengenalan perjudian sebagai bentuk hiburan dimulai pada abad ke-16 ketika permainan untung-untungan yang mengutamakan keuntungan rumah pertama kali muncul.

“Sekarang, kebanyakan orang mengetahui kemungkinannya,” kata Schwartz.

Fakta bahwa industri perjudian mempekerjakan sekitar setengah juta orang juga luput dari perhatian, kata akademisi tersebut.

“Negara bagian Nevada memperoleh hampir seluruh pendapatannya dari perjudian dan pariwisata – hal yang sama terjadi di Atlantic City. Jika Anda bertanya kepada siapa pun di jalan, mereka akan mengatakan bahwa perjudian adalah hal yang baik,” kata Schwartz.