Kura-kura Cina yang sudah tua kawin, tetapi tidak berkembang biak

SUZHOU, Tiongkok – Dia berusia sekitar 80 tahun. Usianya 100 tahun. Para ilmuwan yang terengah-engah menyaksikan penyu yang paling terancam punah di dunia berhasil kawin.

Namun upaya untuk mengawinkan spesies betina terakhir yang diketahui dengan jantan terakhir yang diketahui di Tiongkok gagal karena telur-telur tersebut tidak menetas, kata para pegiat konservasi yang kecewa pada hari Sabtu.

Pasangan lansia tersebut mungkin akan mencoba lagi tahun depan, sebagai bagian dari upaya halus untuk menjaga spesies tersebut tetap hidup.

Hanya empat penyu cangkang lunak raksasa Yangtze yang tersisa, dan tiga diantaranya jantan.

• Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Ilmu Pengetahuan Alam FOXNews.com.

Satu-satunya betina yang ditemukan di kebun binatang Tiongkok tahun lalu setelah pencarian yang panjang dan putus asa. Dia dengan cepat dilindungi dengan kamera pengintai, pelindung dan kaca antipeluru, dan mendapat julukan “Gadis China”.

Keberhasilan sekelompok bayi penyu akan menjadi kemenangan lingkungan yang disambut baik oleh Tiongkok. Upaya negara ini untuk menyelamatkan panda sudah diketahui, namun para ilmuwan mengatakan sekitar 40 persen spesies mamalia di Tiongkok terancam. Polusi dan perburuan hampir memusnahkan penyu Yangtze.

Para pelestari lingkungan sangat senang pada musim semi ini ketika betina dan jantan akhirnya diperkenalkan, saling menyenggol dengan rasa ingin tahu dan perlahan-lahan mulai bergerak. Inseminasi buatan dinilai terlalu berisiko.

Dalam beberapa minggu, lusinan telur ditemukan di area bersarang berpasir di Kebun Binatang Suzhou, sekitar satu jam perjalanan ke arah barat Shanghai. Para ahli konservasi memperkirakan kemungkinan penetasan pada awal Agustus. Namun minggu ini mereka mengatakan upaya tersebut gagal.

“Sayangnya, tidak ada telur yang berhasil menetas kali ini,” Stephen C. Sautner, petugas komunikasi Wildlife Conservation Society, mengatakan melalui email pada hari Sabtu.

Meskipun lebih dari separuh telur tampak subur, embrionya mati lebih awal, menurut pernyataan yang dikeluarkan pada Rabu oleh Turtle Survival Alliance yang berbasis di AS.

Pernyataan tersebut tidak menunjukkan apakah usia penyu betina merupakan faktor penyebabnya, melainkan menyalahkan pola makan rendah kalsium selama bertahun-tahun.

“Sejumlah telur memiliki cangkang yang sangat tipis atau pecah-pecah, menandakan pola makan hewan tersebut sebelum dikawinkan tidak optimal,” kata pernyataan itu.

Selain pasangan yang telah kawin, satu-satunya penyu Yangtze yang diketahui hanyalah dua penyu jantan di Vietnam.

Selama bertahun-tahun, penjaga penyu betina di Kebun Binatang Changsha bahkan tidak tahu jenis penyu apa yang ia miliki atau bahwa ia adalah salah satu penyu terakhir dari jenisnya.

Tahun lalu, kebun binatang menanggapi permohonan mendesak yang dikirim ke semua kebun binatang di Tiongkok, dengan mengatakan bahwa kebun binatang tersebut memiliki penyu betina yang tampak seperti penyu di foto yang dikirimkan bersama permohonan tersebut.

Sebuah tim ahli dari AS dan Tiongkok kemudian mempersiapkannya untuk pindah ke Kebun Binatang Suzhou, yang berpotensi menimbulkan stres, sekitar 600 mil jauhnya.

“Saya tidak suka menyebutnya sebagai tindakan putus asa, namun kenyataannya memang demikian,” kata Rick Hudson, salah satu ketua aliansi penyu, saat itu.

Kini, bersama-sama di Suzhou, kedua penyu tersebut bersiap untuk mencoba lagi tahun depan dengan mengonsumsi makanan tinggi kalsium berupa ikan utuh, lobster utuh, dan leher ayam, yang dimaksudkan untuk menghasilkan telur dengan cangkang yang lebih kuat.

Saat berkunjung ke kebun binatang pada hari Sabtu, penyu tersebut tidak terlihat. Rumah mereka yang berair dipisahkan oleh gerbang logam untuk memisahkan jantan dan betina hingga musim kawin berikutnya. Laki-laki bisa menjadi terlalu agresif, jelas para pekerja.

“Kami bekerja sangat keras dalam hal ini,” kata Liu Jinde, direktur organisasi pengelola kebun binatang. “Tunggu sampai tahun depan. Kita harus berhasil. Penyu-penyu itu sangat sehat.”

Dia mengatakan salah satu alasan kegagalan penangkaran tahun ini adalah terburu-buru mengawinkan penyu betina segera setelah penyu betina bergabung dengan penyu jantan di kebun binatang pada musim semi ini.

Lagi pula, waktu yang tersisa tidak banyak. Meski tidak jelas berapa lama penyu Yangtze bisa hidup, kesuburan betina adalah kuncinya.

Para konservasionis merasa lega ketika betina yang baru ditemukan itu masih bisa menghasilkan telur pada usia 80 tahun atau lebih.

Kini para penggemar penyu harus menunggu hingga musim semi, saat penyu betina siap untuk upaya berikutnya.

Aliansi Penyu optimis. Meskipun usianya sudah lanjut, kedua kura-kura tersebut seharusnya berada dalam kondisi prima tahun depan, kata pernyataan itu.