Para Korban Gempa Menggambarkan Kedekatan

PASO ROBLES, California – Diane Reed mengatakan sebuah keberuntungan – panggilan telepon dari suaminya – mungkin menyelamatkan putrinya dari pembunuhan oleh a gempa bumi (mencari) yang meruntuhkan bangunan-bangunan di komunitas yang tenang ini pada hari Senin ketika orang-orang melarikan diri karena ketakutan.

Reed dan putrinya yang berusia 15 tahun sedang bekerja di toko suvenirnya sambil mengharapkan kerumunan orang yang berbelanja Natal ketika tanah mulai bergemuruh.

“Kami hanya berdiri di sana dan tiba-tiba langit-langit mulai runtuh,” kata Reed ketika dia berdiri di taman di seberang jalan di mana buldoser dan derek merobohkan sisa-sisa beberapa fasad batu bata.

Suami Reed menjalankan bisnis percetakan di seberang jalan dan menelepon putrinya beberapa saat sebelum gempa terjadi. Dia berjalan ke seberang jalan untuk menemui ayahnya.

“Jika dia tidak pergi, saya akan menyimpan gaunnya di depan toko saya. Dia akan pergi,” kata Reed. “Dia menyelamatkan hidupnya.”

Reed melarikan diri dari toko melalui pintu belakang sebelum sebagian besar atap di bagian depan toko runtuh.

Lusinan pekerja penyelamat menggali dengan tangan dan sekop saat backhoe mengangkat tumpukan batu bata merah dari mobil yang hancur di sepanjang Park Street, tempat empat bisnis, termasuk milik Reed, hancur.

Bau belerang dan debu menguar di udara. Paso Robles (mencari) sersan polisi. Bob Adams mengatakan kota itu dibangun di atas lubang belerang, yang dulunya digunakan untuk spa dan mandi lumpur. Sumur-sumur tersebut telah ditutup, namun beberapa di antaranya tampak retak akibat gempa, kata Adams.

Dua wanita, berusia 55 dan 19 tahun, tewas di trotoar di luar toko pakaian ketika tenda dari batu bata dan kayu yang menempel pada atap runtuh dan menghancurkan mereka, kata Adam.

Petugas penyelamat masih mencari bangunan pada Senin malam.

Salon rambut Olga Agnew dipadati pelanggan ketika gedung mulai berguncang.

“Saya menyuruh semua orang untuk keluar. Gedung ini tidak aman,” katanya sambil menyaksikan dari taman saat petugas pemadam kebakaran menggali reruntuhan. Salon Agnew mengalami kerusakan ringan.

Marilyn Curry berlari keluar dari kantor hukumnya ketika dia melihat atapnya runtuh ke trotoar di seberang jalan.

“Ada orang-orang yang berteriak dengan panik, ‘Ya Tuhan, ya Tuhan,” kata Curry. “Kamu hanya bisa mendengar jeritannya.”

Frank Mecham, walikota kota berpenduduk hampir 27.000 orang, dikelilingi perbukitan dan kebun anggur sekitar 30 mil dari pantai, menyatakan bencana tersebut. Itu Palang Merah (mencari) mendirikan tempat penampungan, namun Adams mengatakan korban luka-luka sangat sedikit dan hanya korban ringan.

Semua bisnis di pusat kota dievakuasi sementara petugas pemadam kebakaran dan inspektur menentukan apakah ada yang mengalami kerusakan struktural. Batu bata tergeletak di trotoar di antara tumpukan debu. Talang putih tergantung di puncak gedung.

Nick Sherwin, yang toko perhiasannya berada di gedung menara lonceng abad ke-19 yang mengalami kerusakan paling parah, berdiri di taman setelahnya, mengawasi polisi, petugas pemadam kebakaran, dan media berita.

Dia nyaris lolos sebelum langit-langit di dalam tokonya runtuh.

Sherwin tampak terguncang saat dia memegang jarum jam tua yang sudah berkarat, satu-satunya kenang-kenangan yang bisa dia selamatkan sebelum kru darurat membersihkan area tersebut.

“Mudah-mudahan,” katanya, “suatu hari kita bisa membuat jam itu berfungsi kembali.”