Negara bagian memilih dari jutaan dana hibah pendidikan pantang federal

WASHINGTON – Negara-negara bagian yang skeptis menyisihkan jutaan dolar untuk pendidikan pantang seksual, dan meninggalkan program yang digembar-gemborkan oleh pemerintahan Bush untuk memperlambat aktivitas seksual remaja.

Hampir separuh negara bagian masih tetap bergabung, dan dua negara bagian lainnya menyatakan akan ikut serta.

Sekitar $50 juta telah dianggarkan untuk tahun ini, dan negara-negara yang mengalami kesulitan keuangan diperkirakan akan menginginkan bagiannya. Namun banyak yang meragukan bahwa program ini akan memberikan banyak manfaat, bahkan ada gunanya, dan mereka merasa frustrasi karena adanya ketidakpastian yang kronis mengenai apakah program ini akan tetap ada. Mereka juga harus membayar uang negara untuk menerima hibah federal.

Chet Culver, gubernur Iowa, seorang Demokrat, membuat keputusan untuk keluar berdasarkan kurikulum yang disahkan oleh Kongres, yang “mengajarkan manfaat sosial, psikologis dan kesehatan dari tidak melakukan aktivitas seksual.” Instruktur harus mengajarkan bahwa aktivitas seksual di luar nikah kemungkinan besar mempunyai dampak psikologis dan fisik yang berbahaya.

“Itu terlalu ketat,” kata penasihat kebijakan Culver, Emily Hajek. “Kami percaya penyedia layanan lokal mempunyai pengetahuan untuk mempelajari apa yang terbaik dalam situasi tersebut, informasi seperti apa yang akan membantu generasi muda agar tetap aman. Anda tidak bisa terlalu menentukan bagaimana hal ini harus diajarkan.”

Perhitungan federal menunjukkan partisipasi dalam program ini telah turun 40 persen selama dua tahun, dengan 28 negara bagian yang masih berada di Arizona dan Iowa mengumumkan rencana untuk melepaskan bagian mereka dari hibah federal pada awal tahun fiskal yang dimulai 1 Oktober.

Program ini dibuat oleh Kongres pada tahun 1996 sebagai bagian dari reformasi kesejahteraan.

Sejak tahun 2002, anggota parlemen telah menyetujui 19 perpanjangan jangka pendek – biasanya selama tiga atau enam bulan. Namun pada tiga kesempatan program ini diperpanjang hanya beberapa hari.

Apa pun pendapat para pejabat negara mengenai tujuan program ini, yang penting bukanlah konsistensi birokrasi dalam menganggarkan pegawai dan membuat kontrak untuk ditawar.

“Aliran pendanaan menjadi tidak konsisten. Kami tidak tahu dari satu kuartal ke kuartal berikutnya apakah kami akan mendapatkan sisa dana tersebut,” kata Elke Shaw-Tulloch dari Departemen Kesehatan dan Kesejahteraan Idaho. “Kami sampai pada titik di mana kami tidak memiliki infrastruktur untuk menggunakan uang tersebut. Pada saat yang sama, terdapat semakin banyak bukti bahwa program pantangan tidak efektif.”

Meningkatnya angka kehamilan di kalangan anak usia 15-19 tahun di Idaho – 2.543 kehamilan pada tahun 2006 dibandingkan dengan 2.396 pada tahun 2004 – dan para pejabat negara bagian memutuskan pada musim panas lalu bahwa sudah waktunya untuk keluar dari negara tersebut.

Stanley Koutstaal, pejabat federal yang mengawasi program pantangan di Administrasi untuk Layanan Anak dan Keluarga, mencatat bahwa lebih dari separuh negara bagian masih memilih untuk berpartisipasi. “Jelas, banyak negara masih menganggap hal ini berharga dan telah mengadopsinya sebagai pendekatan mereka untuk mengatasi aktivitas seksual remaja,” katanya.

Dia menyerukan otorisasi ulang jangka panjang atas dana hibah sehingga negara bagian dan kontraktor mereka dapat lebih yakin tentang masa depan dan membuat rencana yang sesuai.

Beberapa pejabat negara bagian menyambut baik program ini.

Di Georgia, sekitar 250.000 siswa telah berpartisipasi dalam pendidikan pantang sejak tahun 2000 melalui sekolah, kelompok gereja dan organisasi nirlaba.

Para guru di Georgia tidak hanya sekedar menyampaikan pesan pantang. Mereka menekankan pelayanan masyarakat dan berprestasi lebih baik di sekolah, kata Jen Bennecke, direktur eksekutif Kantor Anak dan Keluarga gubernur. Bennecke mengatakan program ini telah menyebabkan penurunan angka kehamilan hampir 50 persen di kalangan remaja Georgia berusia 15-17 tahun sejak pertengahan tahun 90an.

“Kami benar-benar melihat pendidikan pantangan sebagai pesan yang jelas, ringkas dan positif,” kata Bennecke. “Kami menghadirkannya sebagai pilihan gaya hidup sehat.”

Hibah yang hanya bersifat pantangan ini memang kontroversial sejak awal.

Para pendukungnya mengatakan pendidikan seks yang komprehensif memberikan pesan yang beragam dan pantang seksual adalah satu-satunya metode yang 100 persen efektif dalam mencegah kehamilan dan penyakit menular seksual. Kritikus mengatakan bahwa pendidikan pantang seksual tidak menghentikan remaja untuk berhubungan seks, dan remaja tersebut memerlukan lebih banyak informasi tentang cara mengurangi kehamilan dan penyakit.

Pada bulan April 2007, sebuah studi yang didanai pemerintah federal terhadap empat program pantangan saja oleh Mathematica Policy Research Inc. menemukan bahwa partisipan memiliki pasangan seks yang sama banyaknya dengan non-peserta dan berhubungan seks pada usia rata-rata yang sama dengan non-peserta. Keempat program tersebut mengajarkan siswa tentang anatomi manusia dan penyakit menular seksual, membantu mereka meningkatkan keterampilan komunikasi, mengelola tekanan teman sebaya, menetapkan tujuan pribadi dan membangun harga diri.

Bagi Colorado, hasil studi tersebut memastikan keputusan untuk keluar dari program tersebut. Ned Calonge, kepala petugas medis di negara bagian tersebut, mengatakan metode Mathematica adalah standar emas untuk penelitian ilmiah.

“Tidak menunjukkan manfaat dibandingkan dengan apa pun. Itu sangat mengejutkan,” kata Calonge. “Itu adalah uang pajak yang tidak ada gunanya, dan kita tidak bertanggung jawab jika mengambil dolar itu.”

Di bawah program ini, negara bagian harus menyumbang $3 untuk setiap $4 yang mereka terima dari pemerintah federal. Program tersebut, yang disebut Judul V, adalah salah satu dari tiga program pendidikan pantang yang didanai oleh pemerintah federal. Dari $50 juta yang dianggarkan untuk program tahun ini, sekitar $21 juta telah disalurkan.

Koutstaal mengatakan penelitian ini memberikan petunjuk tentang bagaimana meningkatkan program tersebut, namun bukan merupakan tanda untuk membatalkannya. Penelitian tersebut, katanya, berfokus pada anak-anak sekolah menengah dan melacak perilaku di tingkat sekolah menengah atas.

“Satu hal yang kami pelajari dari hal itu adalah mungkin melakukan sesuatu di sekolah menengah saja tidak cukup dan berharap Anda akan terus melihat hasil positif di sekolah menengah,” kata Koutstaal.

Akibatnya, pelamar yang mencari dana pendidikan pantang melalui program pemerintah lainnya, yang disebut Pendidikan Pantang Berbasis Komunitas, diharuskan menunjukkan bagaimana mereka akan melayani siswa sekolah menengah dan membantu generasi muda menghadapi tekanan teman sebaya.

Kritikus lama terhadap pendidikan yang hanya melarang pendidikan mengatakan bahwa menurunnya partisipasi adalah tanda bahwa Kongres perlu menghapuskan atau mengubah program tersebut.

“Jika Kongres tidak menerima pesan tersebut, sulit untuk mengetahui apa yang dapat meyakinkan mereka,” kata William Smith, wakil presiden kebijakan publik di Dewan Informasi dan Pendidikan Seksualitas Amerika Serikat.