Martha Judge membatalkan tuduhan penipuan sekuritas

BARU YORK – Dalam kemenangan besar untuk Marta Stewart (mencari), seorang hakim federal pada hari Jumat membatalkan dakwaan paling serius terhadapnya dalam kasus perdagangan orang dalam – penipuan sekuritas – dengan mengatakan bahwa jaksa penuntut gagal memberikan cukup bukti untuk memungkinkan juri memutuskan kasus tersebut.

Surat dakwaan tersebut menuduh Stewart menipu investor di perusahaannya, Martha Stewart Living Omnimedia (MSO), dengan berbohong tentang penjualan ImClone Systems (IMCL) saham.

• Data mentah: Opini, AS v. Stewart dan Bacanovic (pdf)
• Data mentah: Surat dakwaan pengganti, AS v. Stewart dan Bacanovic

“Saya telah menyimpulkan bahwa tidak ada juri yang dapat menemukan tanpa keraguan bahwa terdakwa berbohong dengan tujuan mempengaruhi pasar sekuritas perusahaannya,” tulis Cedarbaum.

Stewart masih menghadapi empat dakwaan pidana – konspirasi, menghalangi keadilan dan dua tuduhan berbohong kepada penyelidik. Hakim menolak untuk membatalkan salah satu dari lima dakwaan terhadap Realtor Peter Bacanović (mencari ).

Penghitungan penipuan sekuritas membawa kemungkinan hukuman 10 tahun penjara dan denda $1 juta. Empat dakwaan lainnya terhadap Stewart masing-masing membawa hukuman lima tahun penjara dan denda $250.000.

Stewart segera memposting surat internet untuk meyakinkan para penggemarnya.

“Saat persidangan saya mendekati kesimpulannya, saya berharap dan optimis bahwa saya akan dibebaskan,” kata Stewart dalam surat yang diposting di situsnya.

“Saya senang hakim membatalkan dakwaan paling serius terhadap saya dan menyimpulkan bahwa tidak ada bukti yang mendukungnya.”

Stewart yang tersenyum berjalan bergandengan tangan dengan pengacaranya ke restoran Chinatown terdekat untuk makan siang perayaan setelah hakim mengeluarkan putusan, berhenti untuk menyapa penggemar di sepanjang jalan. Hampir setiap hari sejak persidangan dimulai pada 20 Januari, Stewart tetap berada di pengadilan untuk makan siang.

Tuduhan penipuan sekuritas dikritik oleh pengacara Stewart sebagai pelanggaran yang belum pernah terjadi sebelumnya terhadap Amandemen Pertama, dan hakim sendiri menyebutnya sebagai “baru” dan “bermasalah”.

Ia menuduh Stewart mencoba untuk menopang harga saham Martha Stewart Living Omnimedia ketika dia mengklaim pada tahun 2002 bahwa dia menjual ImClone karena perjanjian dengan Bacanovic untuk membuang saham tersebut ketika harganya turun menjadi $60.

Stewart secara pribadi kehilangan $30 juta untuk setiap dolar penurunan harga sahamnya.

Pemerintah mengatakan klaimnya bohong, dan Stewart malah menjualnya karena Bacanovic memberitahunya bahwa temannya, pendiri ImClone Sam Lilin (mencari ), dengan panik menjual saham ImClone-nya.

Penolakan FDA terhadap obat kanker ImClone Erbitux (mencari) membuat saham perusahaan tersebut anjlok tak lama setelah Stewart menjual 3.928 sahamnya. Obat tersebut telah disetujui kembali.

Cedarbaum mengeluarkan keputusannya tepat ketika pengacara dalam kasus tersebut mulai bertemu dengannya secara tertutup untuk membahas instruksi yang akan diberikan hakim kepada juri ketika mereka mulai berunding minggu depan.

Keputusan tersebut memberikan tekanan pada saham Martha Stewart Living Omnimedia, sehingga sahamnya naik lebih dari 11 persen di New York Stock Exchange.

Juru bicara Stewart tidak segera membalas teleponnya, dan Stewart sendiri sedang menghadiri pertemuan dengan pengacara dan hakim. Juru bicara jaksa federal tidak segera membalas panggilan untuk memberikan komentar.

Tuduhan penipuan sekuritas terfokus pada tiga pernyataan pada tahun 2002 – satu pada tanggal 6 Juni oleh pengacaranya, dan dua pada tanggal 12 Juni dan 18 Juni oleh Stewart sendiri.

Setiap kali kesepakatan $60 diberikan sebagai alasan penjualan saham Stewart. Pengacara Stewart mengatakan dia hanya berusaha membersihkan namanya, namun pemerintah berpendapat bahwa dia sengaja menyebarkan kebohongan.

Hakim mengakui bahwa Stewart mempunyai motif – investasi besarnya di perusahaannya sendiri – untuk menyesatkan investor. Namun dia mengatakan pemerintah belum cukup menunjukkan niat Stewart untuk menipu investor.

“Bukti dan kesimpulan yang disajikan oleh pemerintah terlalu lemah untuk mendukung temuan tanpa keraguan mengenai niat kriminal,” tulis hakim dalam putusan setebal 23 halaman.

Argumen penutup dalam persidangan dijadwalkan dimulai Senin dan berlangsung Selasa malam. Juri diperkirakan akan menerima instruksinya dan memulai musyawarah pada hari Rabu.

Pengacara Stewart masih harus meyakinkan juri bahwa dia tidak berbohong kepada penyelidik ketika dia mengatakan kepada mereka pada tahun 2002 bahwa dia tidak ingat pernah disadap tentang Waksal.

Saksi bintang pemerintah dalam persidangan tersebut adalah Douglas Faneuil (mencari), yang pertama Merrill Lynch & Co. (MER ) asisten yang mengaku memberi Stewart informasi tentang Waksal atas perintah Bacanovic, bosnya.

Asisten pribadi Stewart juga bersaksi bahwa Stewart memerintahkan dia untuk mengubah catatan komputer dari pesan telepon yang Bacanovic tinggalkan untuknya pada hari dia menjual saham ImClone — dan kemudian memerintahkan asisten untuk mengubahnya kembali.

Reuters dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.