Investigasi FBI Merinci Sisi Gelap Evel Knievel

MIAMI – Evel Knievel tidak pernah menyangkal pelanggarannya terhadap hukum—mendiang pemberani sepeda motor sering kali menyukainya. Namun dia bahkan keberatan dengan penyelidikan FBI pada tahun 1970-an mengenai apakah dia terlibat dalam serangkaian pemukulan.

Menurut dokumen yang diperoleh The Associated Press, pemerintah federal mendekati Knievel, yang kemudian mengancam akan menuntut FBI karena menuduh dia terkait dengan sindikat kejahatan. Tidak ada yang mengikuti.

Knievel, yang bermain di Clearwater, Florida, November lalu. meninggal, berulang kali menyangkal keterlibatannya dengan penyelidik dan korban, menurut dokumen tersebut.

“Knievel menyatakan bahwa dia tidak bertanggung jawab atas apa yang baru saja terjadi (nama disunting) dan bahwa dia tidak memiliki kendali atas ‘benda’ itu,” menurut salah satu percakapan telepon yang diceritakan dalam wawancara FBI.

Klik di sini untuk membaca laporan FBI (pdf)

Diabadikan di Smithsonian Institution sebagai “Pemberani Legendaris Amerika”, Knievel mengenakan pakaian merah, putih, dan biru untuk aksi menantang mautnya. Dia memiliki bakat dalam hal-hal yang keterlaluan dan mengaku sebagai penipu, pencuri kartu, pemecah brankas, dan mudah menyerah.

Perselisihannya yang paling terkenal dengan hukum adalah serangan tahun 1977 terhadap eksekutif studio film Shelly Saltman, yang memukuli si pemberani dengan tongkat baseball di tempat parkir 20th Century Fox.

Saltman mempromosikan upaya terkenal Knievel untuk melompati Ngarai Sungai Ular di Idaho dan kemudian menulis buku tentang pengalaman tersebut, membuat marah Knievel dengan menggambarkannya sebagai “seorang pecandu alkohol, pecandu pil, antisemit, dan orang yang tidak bermoral.”

Knievel dijatuhi hukuman enam bulan penjara dan Saltman memenangkan keputusan $12,75 juta tetapi tidak pernah menagihnya. Saltman baru-baru ini tidak membalas pesan telepon untuk membahas file FBI.

Berkas Knievel menunjukkan para penyelidik yakin dia terlibat dalam tindakan kekerasan lainnya — serangan di kamar hotel Kansas City dan pemukulan brutal di San Francisco. Semuanya diduga dilakukan oleh rekan Knievel, menurut subjek yang dikutip dalam file tersebut. Pihak berwenang juga menyelidiki dugaan ancaman yang dilakukan di Phoenix, namun tidak dapat menemukan informasi apa pun terkait kasus tersebut.

Investigasi berpindah-pindah kantor lapangan di Miami, Chicago dan California. Rekan bisnis Knievel diwawancarai, catatan teleponnya diperiksa.

Dari 202 halaman dari 290 halaman file Knievel yang dirilis ke AP, beberapa telah banyak disunting, dengan mengecualikan identitas, wawancara dan informasi kontak. Nama-nama korban tidak diumumkan, meskipun beberapa rincian pengalaman mereka diumumkan.

Seorang pria mengatakan kepada agen bahwa dia menerima panggilan telepon yang mengancam dan tidak lama kemudian dipukuli oleh rekan Knievel yang meninggalkannya di rumah sakit. Pria tersebut telah diwawancarai oleh FBI, namun dapat mengingat sepatu hitam penyerangnya lebih baik daripada fitur wajahnya.

Dia mengatakan kepada AP bahwa dia ingin tetap anonim karena dia telah beralih dari penyerangan ke karier yang tidak terkait dengan aksi lompat. Dia mengatakan FBI ingin tahu apakah dia bisa mengidentifikasi penyerangnya.

“Mereka memberi saya foto pada satu titik dan saya tidak bisa mengenalinya,” katanya. “Itu ruangan yang gelap, dia memakai kacamata hitam. Yang saya tahu dia bertubuh besar. Saya bisa mendeskripsikan sepatunya lebih baik dari apa pun.”

Pihak berwenang pertama-tama ingin mendakwa Knievel dengan pelanggaran Undang-Undang Hobbs, yang melarang campur tangan dalam perdagangan antar negara bagian dengan mencoba merampok atau memeras seseorang. Namun kasus tersebut dibatalkan ketika jaksa federal yang baru menangani kasus tersebut dan memutuskan bahwa tidak ada cukup bukti. Pemerintah federal tidak akan berkomentar hari ini.

Juru bicara Departemen Kehakiman Laura Sweeney mengatakan melalui email: “Departemen mengikuti fakta dan hukum dalam mengambil keputusan dan tidak dapat berkomentar lebih jauh mengenai kasus-kasus di mana tidak ada tuntutan publik yang diajukan.

Janda sang pemberani, Krystal Kennedy-Knievel, mengatakan dia tidak mengetahui adanya penyelidikan FBI yang melibatkan suaminya dan menolak berkomentar lebih lanjut. Mereka menikah pada tahun 1999.

File FBI tersedia untuk umum setelah kematian subjeknya dan dapat memberikan gambaran sekilas tentang kehidupan pribadi tokoh masyarakat. Misalnya, mantan Presiden Ford memberi tahu FBI bahwa dua rekannya di Komisi Warren meragukan kesimpulan biro tersebut bahwa John F. Kennedy ditembak dari lantai enam Texas School Book Depository di Dallas, menurut arsipnya.

Tidak semua pertengkaran Knievel dirinci oleh FBI.

Bob Gill, saingan Knievel pada tahun 1970-an, mengatakan bahwa dia adalah bagian dari konfrontasi yang terkait dengan Knievel, namun si pemberani kemudian meminta maaf dan menyangkal keterlibatannya dan keduanya menjadi teman. Gill tidak diwawancarai oleh FBI, namun mengatakan bahwa tindakannya serupa dengan apa yang dijelaskan dalam berkas tersebut. Dia menolak menjelaskan lebih lanjut.

“Saya benar-benar marah kepada Eve tentang semua ini, tapi dia meminta maaf setidaknya 10 kali dan mengatakan itu di luar kendalinya dan saya percaya padanya,” kata Gill.

Gill, yang lumpuh setelah aksinya yang gagal, mengatakan Knievel mencoba membantunya mengatur pertemuan dengan dokter yang menurut Gill akan membantunya berjalan kembali. Dia mengatakan Knievel juga menyusun rencana untuk membantu membayar biaya tersebut.

“Evel tidak pernah melakukan kesalahan apa pun selain satu kejadian itu,” kata Gill. “Dan dia menebusnya 1.000 kali lipat.”