Untuk mengenang temannya yang gugur, Navy SEAL mendirikan perusahaan kendaraan lapis baja
3 min read
Gunung Percontohan, NC – Bagi mantan Navy SEAL Christopher Berman, misi untuk membangun kendaraan lapis baja yang lebih baik adalah bersifat pribadi. Berbeda dengan hari-harinya sebagai operator elit angkatan laut, dia tidak menanggapi perintah atasannya, melainkan panggilan batin.
Teman Berman, Scott Helvenston, bekerja untuk kontraktor keamanan swasta Blackwater di Irak ketika tragedi terjadi pada tahun 2004. Mobil yang ditumpangi Helvenston disergap oleh pemberontak saat dia dan tiga anggota pasukan keamanan lainnya berjalan melalui jalan-jalan berbahaya di Fallujah.
Selama penyerangan, tubuh Helvenston dan salah satu rekannya ditarik dari kendaraan mereka yang membara, diseret melalui jalan-jalan dan digantung di jembatan. Gambar grafis dari kekejaman tersebut disiarkan ke seluruh dunia, yang kini dikenang sebagai salah satu hari paling kelam dalam perang tersebut.
Insiden tersebut menyebabkan konflik yang lebih besar antara pasukan AS dan pemberontakan Irak. Hal ini juga menginspirasi Chris Berman untuk bertindak sendiri. Belakangan tahun itu, ia mendirikan Kendaraan Taktis Granit dengan tujuan membangun kendaraan lapis baja yang lebih baik, untuk menyelamatkan orang lain dari nasib yang sama seperti milik Helvenston.
“Sampai hari ini, saya yakin jika mereka berada di salah satu kendaraan tersebut, mereka berempat masih hidup,” kata Berman, mengacu pada serangan pemberontak yang menewaskan temannya.
Dia telah menempuh perjalanan panjang sejak dia membuat kendaraan pertamanya dengan kerangka pikap Ford, beberapa besi tua, dan tangan kosong. Apa yang dimulai sebagai prototipe kasar buatan tangan dengan tim kerangka segera berkembang menjadi jalur perakitan penuh yang didirikan Berman di sebuah pabrik tua di Pilot Mountain, North Carolina. Empat tahun kemudian, Kendaraan Taktis Granit adalah bisnis berkembang senilai $10 juta dolar yang ia harap akan berkembang dan menciptakan ratusan lapangan kerja di North Carolina.
Meskipun harus melakukan perjalanan pedesaan ke Pantai Barat di mana istri dan lima anaknya tinggal, dia tetap fokus dan mengarahkan perhatiannya untuk menarik perhatian Departemen Pertahanan AS. Sejauh ini, Granite Tactical telah mengembangkan kendaraan untuk kontraktor keamanan swasta yang beroperasi di Irak dan Afghanistan, serta tim polisi SWAT di Amerika Serikat. Dia mengatakan dia menyadari bahwa dia sedang melakukan sesuatu dan telah mencapai tujuannya untuk menyelamatkan nyawa ketika teleponnya berdering sehari setelah Thanksgiving pada tahun 2005.
“Saya mendapat telepon dari seseorang yang saya kenal (di Irak) yang secara pribadi selamat dari serangan IED terhadap salah satu kendaraan ini,” kata Berman.
Saat ini, fokusnya masih pada penyelamatan nyawa. Dia berharap dapat menjawab seruan militer AS untuk mengganti Humvee yang sudah berusia puluhan tahun pada tahun ini.
• Klik di sini untuk videonya.
Dia mengatakan Korps Marinir menunjukkan minat pada Humvee versi lapis baja miliknya. Ide Berman adalah untuk melengkapi Humvee yang sudah ada dengan lapis baja yang dapat menyelamatkan nyawa dan lambung berbentuk V yang tahan benturan dengan biaya setengah dari harga yang baru. Kendaraan lapis baja serupa saat ini digunakan oleh tentara dan marinir di Irak dan Afghanistan. Berman sedang menunggu kabar dari Korps Marinir mengenai proyek penelitian bersama untuk menguji versinya dan kapsul lapis baja yang dikembangkannya.
Pada akhirnya, kata Berman, ini bukan hanya tentang memenangkan kontrak besar dari pemerintah, “Saya datang bekerja setiap hari untuk mewujudkan impian saya dan cara mencari nafkah.”
Klik di sini untuk berita lebih lanjut dari FOX Car Report.
