Operasi Kokain Besar-besaran yang Tersembunyi di Pandangan Biasa di Wisconsin

KOTA AIR, Wis. – Di kota Midwestern yang berjarak 1.500 mil dari Meksiko, di tempat yang dengan bangga menyatakan dirinya sebagai tempat kelahiran taman kanak-kanak, Coco sang ratu kokain berkembang pesat.

Coco datang ke Amerika Serikat secara ilegal dan menggunakan anggota keluarga kelas bawah serta kroni-kroninya untuk membangun operasi yang memenuhi Wisconsin tenggara dengan kokain hingga pihak berwenang turun tangan. Kemudian para pemainnya mulai berjatuhan – dua orang tewas di Meksiko, hampir dua lusin orang dipenjara di penjara Amerika.

Ini adalah cerita yang bergema di tempat lain. Departemen Kehakiman AS mengatakan lebih dari 200 kota di AS telah menjadi lokasi penyelundupan narkoba terkait kartel. Banyak dampak yang ditimbulkan dari perdagangan senjata di Houston, penculikan di Phoenix, dan status Atlanta sebagai pusat distribusi narkoba.

Namun kisah Coco menggambarkan betapa jauhnya pengedar narkoba Meksiko dari perbatasan mendirikan toko, dan betapa mudahnya mereka menyusup ke kota, bersembunyi di depan mata, dan membangun operasi yang menguntungkan.

“Anda merasa Watertown adalah kota yang aman dan terputus dari banyak hal,” kata Karen Timm, 62 tahun, yang tinggal dua pintu dari apartemen yang digunakan oleh salah satu dealer Coco. “Sekarang kamu tahu bahwa kamu rentan.”

———

Pada akhir tahun 1990-an, petugas narkotika Jefferson County mulai mendengar tentang jaringan narkoba Spanyol yang memindahkan sekitar satu pon kokain ke daerah tersebut setiap bulannya.

Tapi mereka tidak bisa meminta siapa pun menyebutkan nama.

Pada tahun 2005, Detektif Sersan. Tim Madson, pemimpin Satuan Tugas Narkoba Sheriff Jefferson County, telah memutuskan untuk bertanya lebih dekat kepada para pengedar dan pengguna tentang jaringan tersebut, dan terkadang menawarkan untuk mengurangi biaya untuk mendapatkan informasi.

Nama yang sama terus bermunculan: Coco.

Pada bulan Juli 2007, seorang informan memperkenalkan Brian Prieve, wakil sheriff Dodge County yang menyamar, kepada dua distributor Meksiko. Prieve mulai mengumpulkan nomor telepon dan memesan kokain kepada Coco, seorang Meksiko yang keren dan percaya diri yang berbicara bahasa Inggris dengan sangat baik.

Coco tidak pernah menunjukkan dirinya dan selalu mengirimkan pelari untuk mengantarkan obat-obatan.

Dia “hanya sebuah suara,” kata Prieve.

Dua bulan kemudian, seorang gelandangan berusia 46 tahun dan tersangka pengedar kokain bernama Arnold Wood menelepon Madson dan mengatakan dia ingin mengubah hidupnya. Dia berbicara tentang Coco.

Wood mengatakan dia membeli hingga 15 ons kokain sehari dari Coco pada hari Senin, Selasa, dan Rabu. Pada hari Kamis, Jumat, dan Sabtu, dia membeli hingga 25 ons sehari.

Dia menjualnya ke seluruh wilayah. Bisnisnya sangat bagus sehingga dia merambah menjadi subkontraktor.

Penyelidik masih belum yakin dari mana asal kokain tersebut. Kartel Meksiko membawa narkoba melintasi perbatasan dan ke pusat kota seperti Houston dan Atlanta untuk dikirim. Dari sana disaring melalui banyak distributor.

Agen Khusus Departemen Kehakiman Jim Engels, yang membantu gugus tugas Madson dalam kasus ini, mengatakan para penyelidik tidak akan pernah bisa menemukan hubungan antara Coco dan kartel. Tujuan mereka lebih mendesak: membersihkan Watertown.

“Tujuan utamanya adalah untuk memberikan dampak lokal, untuk mendapatkan Coco dan kelompoknya,” kata Engels. “Intinya adalah di sinilah (kartel kokain) berakhir.”

Namun para penyelidik kesulitan menghubungkan bagian-bagian tersebut.

Prieve masih membeli narkoba. Pelari akan muncul, masuk ke mobilnya, memberinya kokain, dan pergi dalam hitungan detik.

Hanya 5 persen dari populasi di kota berpenduduk 25.000 jiwa di tepi Sungai Rock ini yang merupakan keturunan Hispanik, sebagian besar adalah pekerja migran yang mendapatkan pekerjaan tetap di peternakan sapi perah dan pabrik keju di dekatnya. Tapi Coco tahu cara ikut campur.

Tidak ada penembakan, tidak ada rumah mewah, tidak ada mobil mewah. Gengnya mengendarai mobil Impala, Jettas, dan Camry tua. Banyak di antara mereka yang tinggal di apartemen bobrok yang tersebar di seluruh kota, termasuk apartemen yang terletak tepat di seberang pusat penitipan anak Kids Palace.

Deborah Hockman dan ketiga anaknya tinggal bersebelahan dengan saudara laki-laki Coco, Efrain, tetapi tidak tahu apa pekerjaannya.

“Ada anak-anak kecil yang datang dan bermain dengan anak-anak kami,” kata Hockman. “Tidak ada yang membuat kami berpikir, ‘Oh, itu narkoba.’

Coco sendiri mengendarai Chevy Blazer tahun 1998 dan tinggal di kompleks apartemen batu bata yang luas di sepanjang Main Street. Satu-satunya tanda bahwa ada sesuatu yang terjadi? Orang-orang berhenti di luar apartemen selama beberapa menit, terkadang di dalam mobil dengan jendela berwarna, lalu pergi, kata tetangganya, Pam Hearron.

Jaringan tersebut membangun basis pembeli kelas menengah – pria, wanita, kulit putih, Hispanik.

Mereka melakukan 20 transaksi sehari di siang hari bolong di tempat parkir, kata Madson. Ketika hari sudah gelap dan toko-toko tutup dan lahan kosong, mereka berhenti menjawab telepon karena takut ketinggalan pertemuan. Mereka tidak pernah berbisnis sebelum jam 2 siang. pada hari Minggu, kata Madson.

“Itu hanya bagian dari pemandangan,” katanya.

Para detektif mengawasi, mengambil gambar, dan melihat mobil para pelari. Petugas menunggu alasan untuk menepikan mereka, lalu mengidentifikasi mereka dan mendapatkan alamat. Mereka mencari kontrak apartemen dan mencoba mencari tahu siapa yang tinggal bersama mereka.

Perlahan sebuah gambar muncul.

Menggunakan catatan telepon, plat nomor, dan konfirmasi dari Wood, detektif mengidentifikasi Coco sebagai Maximo Pineda Buenaventura yang berusia 24 tahun. Pineda adalah seorang imigran ilegal dari Pandacuareo, wilayah pegunungan terpencil di negara bagian Guerrero, Meksiko, yang dikenal sebagai “Tierra Caliente” karena iklimnya yang beruap. Wilayah tersebut, yang dipatroli secara ketat oleh militer Meksiko, telah dilanda kekerasan perang narkoba dalam beberapa tahun terakhir.

Untuk cincinnya, Pineda meminta bantuan saudara laki-lakinya, Efrain dan Teodulo, berbagai anggota keluarga besar dan teman Pandacuareo.

Setelah berminggu-minggu melakukan pembelian dan pengawasan narkoba secara sembunyi-sembunyi, Engels dan tim meminta izin kepada jaksa federal di Madison untuk menyadap telepon para anggota jaringan narkoba.

Mereka mendekat. Prieve tidak mengetahuinya saat itu, tapi Coco sebenarnya muncul di sebuah konvensi dan duduk di sebelahnya.

Namun sebelum penyadapan dimulai, semuanya hampir berantakan. Kontak Prieve memberitahunya bahwa Coco telah berangkat ke Meksiko – pergi untuk membangun rumah.

Mungkin, pikir English, Coco mulai gugup.

———

Mulai bulan Februari 2008, penyelidik menghabiskan 12 jam sehari, tujuh hari seminggu, di ruang penyadapan, mendengarkan lima telepon yang mereka identifikasi melalui Prieve atau dengan referensi silang panggilan masuk. Mereka memperkirakan mereka menyadap 8.000 panggilan.

Jam-jam tersebut memakan korban. Madson menyerahkan dua anggota dari empat orang gugus tugas narkobanya secara penuh waktu untuk menangani kasus Coco selama berbulan-bulan, sehingga mendorong kasus-kasus lain ke permukaan. Tim setidaknya telah tiga kali berbicara tentang penguncian dan penangkapan para pemain yang masih berada di area tersebut.

Sabar, kata bahasa Inggris. Meskipun Coco sudah tiada, penyadapan itu menghubungkan lebih banyak orang.

Dan kemudian Coco kembali.

Sebelum berangkat ke Meksiko, Coco menyerahkan bisnisnya kepada Efrain dan saudara iparnya, Servando Herra Vazquez. Tapi Efrain punya bisnis kokain sendiri di Watertown; dia tidak terlalu memperhatikan pelanggan Coco, sehingga pendapatan Coco menurun. Kemudian salah satu pemimpin kelompok mereka ditangkap dengan surat perintah yang masih beredar.

Tak lama kemudian, para detektif mendengarkan Efrain membuat rencana untuk menyelundupkan Coco dan keluarganya kembali melintasi perbatasan. Pada pertengahan Mei dia kembali ke Watertown.

Coco mengambil kembali ponselnya dan membuat keributan sementara para agen mendengarkan.

“Semuanya praktis,” kata Madson. “‘Mau apa? Ini harganya. Sepuluh menit.’ Penjual minuman bersoda yang baik. Tidak paranoid. Sangat nyaman. Sangat percaya diri.”

Para detektif yang kelelahan berada di persimpangan jalan. Mereka bisa terus mencoba menyatukan jaring Coco. Atau mereka bisa mengambil tindakan.

Pada tanggal 19 Juni 2008, lebih dari 120 petugas polisi menyebar ke seluruh wilayah Watertown dan Dodge and Rock dengan sekitar selusin surat perintah penggeledahan.

Hearron, yang tinggal di seberang kompleks apartemen Coco, ingat bagaimana polisi dan anjing pengedar narkoba menyerbu masuk.

“Ya Tuhan,” kenang Hearron sambil berpikir. “Apa yang mereka temukan di sana?”

Kembali ke pos komando, Madson menanyakan pertanyaan yang sama pada dirinya sendiri.

Perlahan-lahan panggilan telepon masuk. Penghitungan pada akhir pagi hari: uang tunai sebesar $112.000 disita, termasuk $59.000 yang disembunyikan di blok mesin Chevy Blazer milik Coco; kurang lebih 2.460 gram kokain, disembunyikan dalam kotak sereal Special K dan kaleng minuman ringan; pistol kaliber .22 di apartemen Efrain; Pistol .357 di apartemen Coco.

Dan yang besar – Coco yang diborgol.

Semua tanpa ada tembakan yang dilepaskan.

———

Dampaknya terasa hingga 1.500 mil jauhnya.

Gerardo Pineda Soria, yang ditangkap dengan sekitar 800 gram kokain di apartemennya, menurut pengacaranya, William Jones, memberikan gambaran kepada detektif tentang pemasoknya.

Pada bulan Februari, sekelompok 10 orang menembak dan membunuh saudara laki-laki Pineda, Cecilio, di sebuah pompa bensin di Zirandaro de los Chavez sementara putri Cecilio yang berusia 13 tahun menyaksikannya, kata polisi.

Beberapa bulan kemudian, sepupu Pineda, Jose Cruz Garcia Soria, diculik dari truknya. Dia ditemukan tewas di tepi sungai di Meksiko, kata Jones. Seseorang mengikat tangannya dan memukulinya.

Dua puluh satu orang didakwa di Pengadilan Distrik AS. Empat di antaranya masih buron. Mereka yang ditahan mencapai kesepakatan pembelaan dengan jaksa dan menerima hukuman mulai dari enam bulan hingga 17 1/2 tahun.

Pengacara Coco, Jonas Bednarek, meminta keringanan hukuman. Dia mengatakan kepada Hakim Distrik AS Barbara Crabb bahwa kliennya putus sekolah di Meksiko ketika dia berusia 11 atau 12 tahun. Coco bukanlah yang terdepan, klaimnya. Rekan-rekannya membuat kesepakatan mereka sendiri.

“Saya tidak pernah mengira hukumannya begitu berat untuk hal ini dan saya tidak akan pernah melakukannya lagi,” kata Coco kepada Crabb. Hakim tidak mempercayainya dan menjatuhkan hukuman 17 1/2 tahun.

“Anda menyediakan kokain kepada semua jenis orang yang berdampak pada kehidupan jauh melampaui kehidupan Anda,” kata hakim kepadanya.

Kehidupan terus berjalan di Watertown — Hari Teknologi Pertanian, pelajaran berenang, T-ball. Namun Pam Hearron mengatakan kota ini telah berubah. Dia sibuk mengunci pintu dan mengikuti cucunya yang berusia 3 tahun kemanapun dia pergi.

“Itu membuatku marah dan sedih,” katanya. “Ini hampir seperti Anda kehilangan kebebasan yang pernah Anda miliki… Agak menakutkan.”