Grassley: Bush harus menjual perubahan Jaminan Sosial

WASHINGTON – Presiden Bush dan sekutu-sekutunya mempunyai waktu sekitar tiga bulan untuk menyampaikan usulan perubahannya kepada masyarakat Jaminan sosial (cari), kata ketua Komite Keuangan Senat, ketika Partai Republik terus mencari calon Demokrat yang mungkin ikut serta.

Pada hari Jumat, Bush berada di Nebraska, Arkansas dan Florida untuk memaparkan rencananya dan mencoba memberikan tekanan pada senator Demokrat dari negara bagian tersebut.

Inti dari rencananya adalah mengalihkan sebagian pajak gaji ke rekening swasta yang dapat diinvestasikan di pasar saham. Hal ini dapat menghasilkan keuntungan yang lebih tinggi, meskipun transisi ini akan memakan biaya lebih dari $1 triliun. Langkah-langkah lain, yang belum ditentukan secara spesifik, akan diperlukan untuk menyeimbangkan keuangan jangka panjang sistem jaminan sosial.

Para pendukung setuju bahwa setiap rencana perombakan akan memerlukan dukungan bipartisan jika ingin lolos ke Kongres, terutama di Senat, di mana Partai Demokrat dapat memblokir langkah-langkah dan mengharuskan pendukungnya mendapatkan 60 suara untuk maju.

Kunci untuk memenangkan dukungan Demokrat adalah mendidik masyarakat tentang masalah keuangan Jaminan Sosial dan menjelaskan cara kerja rekening pribadi, kata Senator Charles Grassley (dicari), ketua Komite Keuangan, yang akan menangani peraturan perundang-undangan.

“Jangka waktu proses pendidikan bisa mencapai 90 hari,” katanya kepada wartawan Iowa minggu ini. “Jika kita tidak melihat pengorganisasian akar rumput dan perubahan opini publik setelah 90 hari, hal itu akan membuat orang-orang di Kongres enggan untuk maju.”

Ada konsensus yang berkembang bahwa undang-undang tersebut akan ditangani terlebih dahulu oleh Senat. Meskipun anggota Partai Republik yang bersatu di DPR mungkin akan mendorong tindakan tersebut melalui majelis mereka, banyak yang khawatir mereka akan memberikan suara yang berisiko secara politik hanya untuk melihat undang-undang tersebut tidak berlaku lagi di Senat.

Beberapa anggota Partai Republik telah menyatakan penolakan atau skeptisisme terhadap rencana Bush.

Tidak ada satu pun anggota Senat dari Partai Demokrat yang mendukung rekening pribadi, meskipun Senator Ben Nelson dari Nebraska mengatakan dia terbuka terhadap gagasan tersebut.

“Saya menyadari bahwa jika saya ingin mewakili rakyat Nebraska, saya harus mewakili 66 persen orang yang memilih Presiden Bush,” katanya dalam sebuah wawancara minggu ini. “Saya tidak pernah mengatakan tidak sama sekali pada apa pun.”

Saat melakukan perjalanan ke Nebraska pada hari Jumat, Bush membidik Nelson, dan mengatakan kepada audiensinya di Omaha, “Saya bangga memiliki Senator Ben Nelson di sini. Dia adalah orang yang dapat bekerja sama dengan saya, seseorang yang bersedia mengesampingkan keberpihakan untuk fokus pada apa yang benar bagi Amerika.”

Sebagian besar pekerjaan di Senat untuk rancangan undang-undang bipartisan dipimpin oleh Senator Lindsey Graham, RS.C., yang sedang bersiap untuk memperkenalkan rancangan undang-undang baru berdasarkan diskusi dengan Partai Demokrat.

Graham bertemu dengan para anggota Partai Demokrat, termasuk Senator Nelson, Max Baucus dari Montana dan Blanche Lincoln dari Arkansas – yang semuanya menjadi sasaran gaya kampanye Bush selama dua hari – serta Joe Lieberman dari Connecticut.

Graham mengatakan dalam sebuah wawancara pada hari Jumat bahwa undang-undangnya akan mencakup rekening pribadi seperti yang diusulkan oleh Bush, dengan jaminan manfaat minimum bagi mereka yang berpenghasilan kurang dari $35.000 per tahun. Transisi ke sistem baru akan dibayar sebagian dengan meningkatkan sementara jumlah pendapatan yang dikenakan pajak Jaminan Sosial. Oleh karena itu, penghasilan apa pun yang melebihi $90.000 tidak dikenakan pajak; Graham akan mengangkat batasan itu.

Dia mengatakan hal ini akan memberikan sistem uang yang cukup sehingga Kongres dapat menurunkan tarif pajak secara moderat bagi mereka yang berpenghasilan kurang dari $90.000.

Graham akan mengatasi masalah keuangan jangka panjang sistem tradisional dengan mengurangi tunjangan bagi semua pekerja kecuali pekerja berpenghasilan rendah dan menengah dengan mengubah cara penghitungan tunjangan.

“Rekan-rekan Demokrat saya harus yakin bahwa sistem baru apa pun bertanggung jawab dan progresif,” katanya. “Tujuan saya adalah melindungi mereka yang paling membutuhkan Jaminan Sosial.”

Graham setuju dengan mereka yang mengatakan bahwa Bush memberi orang Amerika makanan penutup – yaitu tagihan pribadi – namun tidak ada sayuran yang diperlukan untuk membuatnya berfungsi.

“Saya telah memberi Anda makanan seimbang yang rendah lemak dan baik untuk Anda,” kata Graham.

Kuncinya saat ini, kata dia, adalah presiden terus meyakinkan masyarakat bahwa permasalahan tersebut nyata.

Bush tampaknya telah membuat beberapa kemajuan. Jajak pendapat CNN/USA Today/Gallup menemukan bahwa 66 persen orang yang menontonnya Negara Persatuan ( cari ) pidatonya mengatakan proposal jaminan sosialnya akan membawa negara ke arah yang benar. Jumlah tersebut naik dari 51 persen warga Amerika yang disurvei sebelum pidato tersebut. Tiga dari empat orang mengatakan Bush mengajukan “kasus yang menarik” bahwa pemerintah harus mengambil tindakan untuk mengubah sistem dalam beberapa tahun ke depan.

Survei telepon terhadap 485 pemirsa pidato, yang dilakukan pada hari Rabu, memiliki margin kesalahan plus atau minus 5 poin persentase.