Jenazah Veteran Perang Korea MIA Dikembalikan Setelah 50 Tahun

BRISTOL, Sambungan – Ketika tentara Tiongkok masuk ke Korea sesaat sebelum musim dingin tahun 1950 dalam upaya menyelamatkan rezim komunis, unit militer Amerika pertama yang merasakan beban serangannya berjongkok di pegunungan dan melawan dengan keganasan yang legendaris.

Terperangkap dalam hujan peluru dan bom, seorang tentara Plainville, Sersan. Kelas 1 Lincoln Clifford May, tergeletak di antara tumpukan mayat.

Dinyatakan hilang dalam aksi setelah pertempuran 2 November 1950 yang memusnahkan sebagian besar unitnya, jenazah May tergeletak di suatu tempat di Unsan, Korea Utara selama 43 tahun berikutnya.

Namun pada tahun 1993, Korea Utara menyerahkan 208 kotak tulang tentara Amerika yang tewas dalam kondisi suram tersebut.

Dengan menggunakan DNA yang diberikan oleh dua keponakan May, Glenn dan Cliff Block dari Bristol, setelah bertahun-tahun beberapa tulang diidentifikasi oleh para ahli militer sebagai milik tentara Plainville yang telah lama meninggal.

May akan dimakamkan pada tanggal 26 Juni di pemakaman Plainville di mana banyak orang yang pernah dikenal oleh May yang berusia 22 tahun juga dimakamkan.

“Paman saya akhirnya pulang,” kata Cliff Block, seorang anggota dewan kota Bristol yang dinamai menurut nama pamannya beberapa bulan sebelum tentara Plainville itu menghilang.

Glenn Block mengatakan ketika dia menerima telepon beberapa bulan lalu yang memberitahukan bahwa jenazah pamannya telah ditemukan, “Saya menangis seperti bayi di kantor saya.”

Meskipun Glenn Block hanya memiliki sedikit ingatan tentang pamannya, dia ingat bahwa neneknya, Clara May, menyimpan foto berbingkai putra bungsunya berseragam di atas meja di samping kursi goyangnya hingga kematiannya sendiri pada tahun 1990.

Cliff Block ingat bahwa ketika masih muda, dia menunjuk ke gambar itu dan memberi tahu neneknya, “Itu saya sebelum saya meninggal.”

Cliff Block mengatakan kisah panjang kembalinya pamannya menjadi “kisah yang luar biasa”, namun juga menyedihkan karena “semua orang telah meninggal” dan hal ini akan membawa kedamaian bagi mereka kecuali dia dan saudaranya.

Glenn Block, yang bertugas di Angkatan Laut AS selama Perang Vietnam, mengatakan dia menginginkan pemakaman militer penuh untuk pamannya.

Chief Petty Officer Kelas 2 Peter Coppola, yang membantu keluarga Garda Nasional Connecticut, mengatakan pemakaman bagi tentara yang jenazahnya ditemukan beberapa dekade setelah kematian mereka adalah “kejadian langka” dan akan dilakukan dengan benar.

“Ini semacam kesempatan untuk memperbaikinya,” kata Glenn Block.

May tiba di Korea pada bulan Agustus 1950 ketika pasukan Amerika mengambil tindakan putus asa untuk mencegah seluruh semenanjung dikuasai oleh kekuatan komunis.

Dia terluka oleh granat di dekat Pusan ​​​​pada bulan berikutnya, kata Cliff Block, tetapi cukup pulih untuk bergabung dengan unitnya bergerak ke utara menuju perbatasan Tiongkok.

Menurut kliping surat kabar dari mingguan lama Plainville News, May membawa pecahan peluru di punggungnya ketika dia keluar, dan mengirim surat kepada ibunya yang menegaskan bahwa dia tidak lagi dalam bahaya.

Sehari sebelum kematiannya, kliping tersebut mengatakan, May menulis surat kepada tunangannya di New Britain, yang rencananya akan dinikahinya pada bulan Oktober 1950, mengatakan bahwa dia akan melakukan “dorongan besar”.

Itu terakhir kalinya ada orang di rumah yang mendengar kabar darinya.

Disebut “Cliff” oleh teman dan keluarga, May mendaftar di Angkatan Darat pada tahun 1948. Ia menjadi petugas polisi militer dan bertugas di Georgia, New Jersey dan Massachusetts sebelum dikirim ke Korea.

Setelah kematian May, tentara mengirimkan barang-barang miliknya berupa topi, gelang anggota parlemen, dan pisau lipat kecil kepada keluarga tersebut. Mereka juga mengirimkan dua medali, sebagian kecil dari apa yang diperolehnya. Coppola mengatakan dia sedang bekerja untuk mendapatkan sisanya.

Glenn Block mengatakan dia berharap cerita pamannya akan membuat orang berpikir tentang pengorbanan yang dibutuhkan militer.

“Kita berbicara tentang orang-orang di sini yang memberikan segalanya. Sesederhana itu,” katanya.

Menurut Kantor Tahanan Perang dan Personil Hilang Departemen Pertahanan AS, sisa-sisa lebih dari 8.000 tentara Perang Korea belum ditemukan.

Rumah Duka O’Brien di Bristol sedang menangani pengaturannya. Peringatan telah direncanakan tetapi belum selesai. Pemakaman dijadwalkan pada 26 Juni di Pemakaman Barat Plainville.