Ridge: ‘Kita Tidak Bisa Berhenti Menjadi Orang Amerika’

WASHINGTON – Para pejabat federal menyampaikan pesan kepada warga Amerika pada hari Senin, satu hari setelah peringatan teror negara itu dinaikkan ke level “tinggi”: Jalani saja urusan Anda.

Sekretaris Keamanan Dalam Negeri Tom Ridge (mencari) bertemu dengan Presiden Bush dan anggota Dewan Keamanan Dalam Negeri lainnya untuk membahas peralihan negara tersebut ke status “Kode Oranye”, atau status “tinggi”, dari status “Kode Kuning”, atau “tinggi”.

Ridge mengatakan kepada wartawan bahwa warga Amerika harus melanjutkan rencana perjalanan liburan mereka dan melakukan apa yang biasa mereka lakukan, karena jika tidak, teroris akan menang.

“Kita tidak bisa berhenti menjadi orang Amerika hanya karena ancaman-ancaman ini.”

Bush menasihati masyarakat untuk “melanjutkan hidup mereka”.

“Pemerintah kami melakukan segala yang kami bisa untuk melindungi negara kami,” kata Bush. “Warga negara Amerika perlu melanjutkan hidup mereka, namun saat mereka melakukannya, mereka perlu mengetahui bahwa pemerintah di semua tingkat bekerja sekeras yang kami bisa untuk melindungi warga negara Amerika.”

Sebelumnya pada hari Senin, Ridge tampil di acara berita pagi di televisi untuk menenangkan negara yang mungkin khawatir setelah peringatan teror diumumkan pada hari Minggu dan untuk mendesak masyarakat Amerika agar bersiap.

“Saya pikir sangat penting untuk mengirimkan pesan kepada para teroris mengenai niat baik dan tekad,” kata Ridge.

Sekretaris Pers Gedung Putih Scott McClellan menggemakan komentar Ridge dalam konferensi persnya pada hari Senin.

“Warga Amerika harus menjalani hidup mereka, namun mereka harus tetap waspada,” kata McClellan. “Warga Amerika dapat mengambil langkah-langkah seperti halnya pemerintah mengambil langkah-langkah untuk mencegah terjadinya serangan. Mereka dapat segera melaporkan paket-paket mencurigakan, tas kerja yang tidak dijaga, atau materi tidak biasa lainnya kepada pihak penegak hukum.”

McClellan mengatakan warga Amerika dapat “membuat rencana mengenai apa yang akan mereka dan keluarga mereka lakukan dalam keadaan darurat” dengan mengikuti saran di situs web Departemen Keamanan Dalam Negeri. http://www.ready.gov.

Dia juga berkata, “cara terbaik untuk mencegah terjadinya serangan adalah dengan melakukan perlawanan terhadap musuh dan itulah yang telah kami lakukan sejak 9/11.”

Perpindahan ke tingkat kewaspadaan teror yang lebih tinggi ini menyusul peringatan jaringan teror Usama bin Laden Al-Qaeda (mencari) mungkin merencanakan serangan terhadap Amerika Serikat selama liburan.

“Informasi yang kami miliki menunjukkan bahwa ekstremis di luar negeri sedang mengantisipasi serangan dalam waktu dekat yang mereka yakini akan menyaingi atau melampaui serangan 11 September 2001,” kata Ridge saat mengumumkan peningkatan status siaga pada hari Minggu.

Beberapa informasi intelijen yang dikumpulkan menunjukkan bahwa al-Qaeda kembali mencoba menggunakan pesawat sebagai senjata, katanya. Ridge mengatakan para teroris “terus-menerus mengevaluasi prosedur…untuk menemukan celah dalam postur keamanan kita yang dapat dieksploitasi.”

Itu Administrasi Keamanan Transportasi (mencari) mengatakan pada hari Senin bahwa bandara-bandara di negara tersebut telah meningkatkan pemeriksaan kendaraan, pembatasan parkir dan patroli anjing pelacak bom sebagai tanggapan terhadap tingkat ancaman yang meningkat.

Petugas pemeriksaan bandara bekerja lembur dan pengemudi mereka membantu staf pos pemeriksaan keamanan, kata badan tersebut. “Kami mengerahkan seluruh upaya,” kata juru bicara Darrin Kayser, seraya menambahkan bahwa TSA telah menambah stafnya untuk menghadapi badai perjalanan liburan.

Badan penegak hukum setempat membantu keamanan bandara dengan berpatroli di dalam dan di luar terminal, serta di sekitar landasan pacu. “Peningkatan pembatasan parkir mungkin mengharuskan orang untuk parkir lebih jauh dari biasanya,” kata Kayser.

Menurut peringatan yang dikeluarkan pada hari Minggu oleh divisi kontraterorisme FBI dan Departemen Keamanan Dalam Negeri dan diperoleh Fox News pada hari Senin, sumber yang dapat dipercaya menunjukkan kemungkinan serangan terhadap Amerika Serikat pada awal tahun 2004.

Pesan nasional setebal enam halaman yang dikirimkan kepada penegak hukum dan personel keamanan memperingatkan peningkatan aktivitas ancaman dan perubahan tingkat ancaman dari kuning menjadi oranye. Saran tersebut juga menjelaskan metode untuk meningkatkan keamanan dan juga untuk mengidentifikasi indikator ancaman senjata pemusnah massal.

Tingkat peringatan di negara tersebut telah berada pada level kuning sejak bulan Mei, sebuah peningkatan risiko dan berada di tengah skala lima warna. Ridge mengatakan pada hari Senin bahwa perubahan status waspada adalah hasil informasi dari “banyak sumber,” namun dia tidak bisa menjelaskan lebih spesifik.

Seorang pejabat, yang berbicara tanpa mau disebutkan namanya, mengatakan pada hari Minggu bahwa beberapa komunikasi yang disadap dan intelijen lainnya menyebutkan New York, Washington dan kota-kota yang tidak disebutkan namanya di Pantai Barat. Pihak berwenang juga prihatin terhadap bendungan, jembatan, pembangkit listrik tenaga nuklir, fasilitas kimia dan pekerjaan umum lainnya.

Ribuan lembaga penegak hukum negara bagian dan lokal menerima nasihat FBI yang mendesak pemberitahuan khusus mengenai situs-situs yang dapat menjadi target dan potensi peningkatan keamanan, kata pejabat itu.

Seorang pejabat senior Pentagon mengatakan pada hari Senin bahwa Departemen Pertahanan membantu meningkatkan keamanan, namun menolak memberikan rincian. Pada masa-masa ancaman tinggi sebelumnya, para pejabat telah meningkatkan patroli udara tempur dengan jet militer di kota-kota AS dan mengerahkan peluncur rudal di luar Pentagon dan di tempat lain di ibu kota.

Ridge mengatakan pada hari Minggu bahwa sumber-sumber intelijen yang kredibel “menunjukkan kemungkinan serangan terhadap tanah air sekitar musim liburan dan seterusnya,” dan mengatakan AS memutuskan untuk meningkatkan tingkat kewaspadaan setelah badan-badan intelijen AS “menerima peningkatan signifikan dalam volume laporan intelijen terkait ancaman.”

Beberapa jam setelah pengumuman Ridge, Departemen Luar Negeri mengeluarkan peringatan global yang memperingatkan warga Amerika di luar negeri bahwa mereka bisa menjadi sasaran teroris.

Ridge mengatakan para pejabat tidak melihat hubungan antara penangkapan pemimpin Irak terguling Saddam Hussein baru-baru ini dan peningkatan kewaspadaan keamanan, dan L.Paul Bremer (mencari), administrator AS di Irak, mendukung pernyataan tersebut pada hari Senin, dan mengatakan kepada NBC bahwa dia tidak melihat adanya hubungan.

“Ada indikasi tingginya ancaman teroris, tentu saja di Irak, di mana kita berada di garis depan perang melawan teror dalam beberapa pekan terakhir, tidak ada hubungannya dengan penangkapan Saddam,” kata Bremer.

Pada hari Jumat, jaringan televisi Arab Al-Jazeera menyiarkan pernyataan baru dari Ayman al-Zawahri, wakil kepala bin Laden. CIA mengatakan pada hari Sabtu bahwa mereka yakin rekaman itu asli.

“Kami masih mengejar Amerika dan sekutunya di mana pun, bahkan di tanah air mereka,” menurut suara dalam rekaman itu.

Jenderal Richard Myers, ketua Kepala Staf Gabungan, mengatakan pada Minggu pagi bahwa para pejabat sedang mencoba untuk menentukan apakah peningkatan material yang terdeteksi merupakan sebuah anomali atau sesuatu yang lebih serius.

“Tidak ada keraguan, dari semua informasi intelijen yang kami peroleh dari Al Qaeda, bahwa mereka ingin menghapuskan cara hidup kami,” katanya kepada “Fox News Sunday” setelah kembali dari perjalanan ke Irak dan Afghanistan.

Tingkat ancaman telah dinaikkan menjadi oranye sebanyak empat kali sebelumnya. Setiap perubahan mendorong peningkatan langkah-langkah keamanan yang dilakukan oleh kota, negara bagian, dan dunia usaha.

Dua tingkat terendah, hijau dan biru, dan tingkat tertinggi, merah, belum digunakan sejak sistem diluncurkan pada awal tahun 2002.

Anna Stolley dari Fox News dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.