Angkatan Darat Pertimbangkan Pasukan Khusus Timur Tengah

WASHINGTON – Menghadapi kekurangan penutur asli bahasa Arab, militer sedang mempertimbangkan untuk merekrut warga Timur Tengah ke dalam pasukan khusus elitnya, kata para pejabat pertahanan.

Proposal tersebut, yang memerlukan persetujuan kongres, belum disetujui oleh para pemimpin militer atau Pentagon. Ketertarikan pihak militer mencerminkan betapa parahnya masalah yang akan terjadi dalam perang global melawan teror: jumlah pasukan khusus yang terbatas, terutama pada ahli bahasa Arab.

Penempatan orang asing di Kopassus sudah ada presedennya. Hal ini dilakukan pada tahun 1950-an di bawah Undang-Undang Lodge, yang dirancang sebagai mekanisme untuk mengumpulkan “legiun asing” ekspatriat blok Soviet pada saat banyak orang di Washington percaya bahwa Uni Soviet akan menginvasi Eropa Barat.

Meskipun ribuan pelamar ditolak berdasarkan Lodge Act, setidaknya 230 orang Eropa Timur yang anti-komunis dilantik ke dalam unit Pasukan Khusus pertama, yang ditunjuk sebagai Grup Pasukan Khusus ke-10, pada tahun 1952, menurut Kenn Finlayson, sejarawan di John F. Kennedy Special Warfare Center and School di Fort Bragg, NC.

Sekitar 5.500 tentara bertugas di lima kelompok Pasukan Khusus yang bertugas aktif. Beberapa ratus orang beroperasi dalam fase pertempuran perang Afghanistan, memberi nasihat dan memimpin pasukan anti-Taliban dan mengarahkan serangan udara AS.

Tidak jelas berapa banyak orang asing yang menurut militer perlu untuk menambah pasukan khusus yang ada saat ini, yang hanya merupakan salah satu segmen dari cabang operasi khusus atau peperangan non-konvensional militer. Segmen lainnya termasuk Army Rangers, Navy SEAL, pasukan Operasi Khusus Angkatan Udara dan pilot Night Stalker Angkatan Darat.

Letkol Angkatan Darat Rivers Johnson, juru bicara Pentagon, mengatakan Komando Operasi Khusus Angkatan Darat sedang mengembangkan proposal legislatif yang mirip dengan Lodgment Act, tetapi menekankan wilayah seperti Timur Tengah atau Asia Tengah, di mana agen-agen AS tidak mudah terlibat.

Rincian usulan tersebut belum diselesaikan, kata Mayor Gary Kolb, juru bicara markas besar Komando Operasi Khusus Angkatan Darat. Dia mengatakan bahwa hal ini masih dalam tahap awal pengembangan di Kennedy Special Warfare School di North Carolina, yang mengembangkan doktrin Pasukan Khusus dan memberikan pelatihan bahasa dan lainnya.

Ketertarikan militer dalam merekrut orang asing ke dalam pasukan khusus menimbulkan banyak masalah politik yang sensitif, yang mana pun dapat menggagalkan proposal tersebut sebelum sampai ke Menteri Pertahanan Donald H. Rumsfeld.

Salah satunya adalah keamanan. Bisakah militer cukup menjaga diri dari negara-negara Arab yang bermusuhan yang memasukkan mata-mata ke dalam pasukan khusus? Selain itu, bagaimana orang asing, betapapun berkualitasnya, bisa mendapatkan izin keamanan yang diperlukan untuk menangani informasi rahasia?

Michael Vickers, mantan prajurit Pasukan Khusus dan mantan perwira CIA, mengatakan ia melihat proposal tersebut menjanjikan.

“Bukan hanya ahli bahasa; tapi juga kesadaran budaya yang tidak dimiliki tentara pasukan khusus di Timur Tengah,” katanya dalam sebuah wawancara.

Di antara tujuh kelompok pasukan khusus Angkatan Darat, hanya satu – Kelompok Pasukan Khusus ke-5, yang berbasis di Fort Campbell, Ky. – yang secara khusus menargetkan Timur Tengah dan Asia Tengah. Namun negara ini mempunyai terlalu sedikit orang yang memiliki kemampuan bahasa dan etnis untuk memungkinkan mereka berfungsi secara efektif di wilayah Arab yang bermusuhan.

Jumlah pasukan khusus di Afghanistan sangat sedikit sehingga militer menerapkan wewenang yang jarang digunakan untuk menghentikan anggotanya meninggalkan dinas. Untuk memperkuat barisannya, militer tahun ini mulai menempatkan rekrutan yang memenuhi syarat langsung ke dalam pasukan khusus daripada mengharuskan mereka untuk bertugas terlebih dahulu di pasukan konvensional.

Prajurit Kopassus sering disebut Baret Hijau. Tugas masa damai mereka termasuk melatih tentara asing. Pada masa perang – seperti Perang Teluk tahun 1991, di Afghanistan pada musim gugur lalu, dan mungkin di Irak pada bulan-bulan mendatang – mereka dapat dipanggil untuk memimpin pasukan pemberontak ke medan perang dan melakukan serangan rahasia atau misi pengintaian di belakang garis musuh.

Meski Pasukan Khusus sangat sukses membantu pasukan pemberontak di Afghanistan menggulingkan rezim Taliban, pengalaman tersebut mengungkap kekurangan Baret Hijau yang fasih berbahasa Asia Tengah.

Keterampilan bahasa penting tidak hanya bagi prajurit Pasukan Khusus di seluruh dunia yang berlatih atau bertempur bersama pasukan lokal, namun juga bagi mereka yang berspesialisasi dalam dua kegiatan terkait: koordinasi dengan penduduk sipil pribumi, dan “operasi psikologis”, yang melibatkan penyebaran pesan kepada khalayak asing.