Ketakutan membuat perempuan Irak enggan menjadi kandidat publik

BAGHDAD – Guru berusia 38 tahun itu ingin mencalonkan diri dalam pemilihan provinsi pertama di Irak dalam empat tahun – sampai dia menyadari bahwa undang-undang baru akan mengharuskan surat suara untuk mencantumkan namanya, bukan hanya partainya.

Bahkan ketika kekerasan telah mereda, ketakutan yang masih ada yang dipicu oleh kejahatan yang merajalela dan pemberontakan yang kecil namun terus-menerus telah membuat banyak perempuan Irak takut untuk berpartisipasi dalam pemilu, yang akan diadakan pada tanggal 31 Januari.

“Saya merasa seperti tidak terlindungi,” kata guru tersebut, yang berbicara melalui telepon tanpa menyebut nama karena ketakutannya. “Saya tidak akan ambil bagian dalam pemilu karena saya khawatir akan keselamatan anggota keluarga saya yang mungkin menjadi sasaran.”

Guru tersebut, seorang Sunni yang menganggap dirinya independen secara politik, berasal dari Baqouba, bekas markas al-Qaeda di Irak sekitar 35 mil timur laut Bagdad. Al-Qaeda dan ekstremis Sunni lainnya secara teratur menyerang kelompok Sunni moderat yang bekerja sama dengan pemerintah Irak atau pasukan pimpinan AS.

Inovasi pemilu adalah bagian dari keprihatinan yang lebih besar terhadap kekerasan dan nilai-nilai tradisional atau prasangka yang telah mengesampingkan perempuan dari posisi penting. Konstitusi menyatakan bahwa laki-laki dan perempuan mempunyai hak-hak hukum dasar, seperti memilih dan memiliki harta benda serta menggugat di pengadilan. Namun ada perbedaan besar dalam masyarakat Irak mengenai peran perempuan dan Islam.

Di bawah tekanan kuat AS untuk mendorong kesetaraan gender, rakyat Irak menyetujui kuota 25 persen bagi perempuan pada pemilu terakhir untuk parlemen dan dewan provinsi, yang keduanya diadakan pada tahun 2005. Sebuah undang-undang yang membuka jalan bagi pemungutan suara baru yang akan diselenggarakan pada tanggal 31 Januari mempertahankan persyaratan tersebut, dan membuka pintu bagi perempuan untuk mengisi setidaknya seperempat dari dewan provinsi.

Namun ada perbedaan krusial kali ini.

Pada pemilu-pemilu lalu, nama-nama tidak dicantumkan dalam surat suara, yang ada hanyalah angka dan simbol yang menunjukkan partai politik. Sistem tersebut membantu memberdayakan partai-partai keagamaan yang terorganisasi dengan baik dan membuat banyak warga Irak tidak mempunyai koneksi dengan pejabat terpilih yang seharusnya mewakili mereka.

Pada pemungutan suara baru, nama calon harus dipresentasikan kepada pemilih.

Perubahan ke daftar terbuka telah membuat takut sejumlah warga Irak yang memenuhi syarat untuk mencalonkan diri, terutama perempuan. Para aktivis khawatir bahwa tidak akan ada cukup perempuan untuk memenuhi ambang batas 25 persen, atau bahwa partai-partai hanya akan mencari perempuan untuk bertindak sebagai tokoh untuk memenuhi kuota tersebut.

Said Aikat, juru bicara misi PBB di Irak, mencatat bahwa “beberapa statistik menunjukkan bahwa ketika negara-negara beralih dari daftar tertutup ke daftar terbuka, perempuan tidak akan mendapatkan hasil yang baik.”

Namun dia mengatakan transisi ke daftar terbuka juga bisa jadi sulit bagi laki-laki. “Mencalonkan diri dalam pemilu di Irak membutuhkan keberanian dan komitmen dari semua kandidat,” katanya.

Berbeda dengan negara-negara lain di mana politisi sangat ingin menjadi pusat perhatian, masyarakat Irak pada umumnya berusaha menghindari perhatian terhadap diri mereka sendiri; puluhan ribu orang terbunuh karena diduga mendukung upaya AS atau sebagai bagian dari perebutan kekuasaan dengan partai-partai saingannya.

Menggarisbawahi bahayanya, orang-orang bersenjata masuk ke sebuah rumah pekan lalu dan membunuh Mohammad Radhi al-Halfi, seorang kontraktor yang berencana mencalonkan diri sebagai calon independen untuk dewan provinsi di bekas markas milisi Syiah di Basra.

“Kami percaya bahwa pemilu mendatang berisiko, terutama bagi para independen yang namanya terungkap,” kata saudara laki-laki al-Halfi, Haider. “Kami mencoba yang terbaik untuk mencegah dia berpartisipasi, tetapi upaya kami sia-sia dan itu mengorbankan nyawanya.”

Masalah yang lebih akut terjadi pada perempuan yang diserang hanya karena memakai riasan atau menolak memakai jilbab dan pakaian hitam dari ujung kepala hingga ujung kaki – sebuah perilaku yang dianggap tidak Islami oleh para ekstremis.

Perempuan juga mendapat sorotan karena melanggar norma-norma tradisional yang menghalangi mereka untuk bergaul dengan laki-laki atau memegang peran publik.

“Para perempuan takut karena nama mereka akan dipublikasikan… karena Al-Qaeda, karena kelompok teroris dan ekstremis,” kata Nirmeen Othman, mantan menteri urusan perempuan.

Seorang pengacara perempuan berusia 35 tahun dari kota suci Syiah Najaf, yang juga menolak disebutkan namanya untuk menghindari sasaran, mengatakan dia tidak ingin membahayakan keluarganya.

“Saya khawatir beberapa fundamentalis atau kelompok politik akan menargetkan saya untuk memastikan bahwa mereka mengendalikan dewan provinsi,” katanya. “Saya mungkin bisa ambil bagian dalam pemilu di masa depan jika situasi keamanan lebih baik.”

Inaam Hamid, yang menerima kursi di dewan provinsi Bagdad pada tahun 2005 dari partai utama Syiah, Dewan Tertinggi Islam Irak, mengatakan dia akan mencalonkan diri kembali – tetapi akan melakukannya secara anonim.

“Saya tidak akan memasang foto saya di poster. Saya tidak akan menggunakan media massa. Saya akan mengandalkan orang-orang yang mengenal saya untuk mendapatkan suara saya,” katanya dalam wawancara baru-baru ini di kantornya di lantai dasar kantor pusat pemerintah provinsi di Bagdad.

“Ini sebuah bencana – nama-nama yang ada di luar sana,” kata Hamid, sambil memainkan cincin kawinnya sementara AC meredam suara para pembuat petisi Irak dan sekelompok tentara Amerika di aula sibuk gedung yang dijaga ketat itu.

Mantan tahanan politik berusia 43 tahun dan ibu dari lima anak ini dengan bangga menyebutkan prestasinya, mulai dari membantu menyelenggarakan lokakarya kejuruan bagi perempuan hingga memastikan bahwa korban kekerasan mendapat kompensasi yang layak.

Othman, yang kini menjabat Menteri Lingkungan Hidup, mengatakan bahwa ia memahami ketakutan perempuan untuk mencalonkan diri, namun ia juga mengatakan pentingnya berpartisipasi dalam pemilu untuk mengubah Irak.

“Kita perlu memiliki perempuan di dewan provinsi, di dewan pemerintahan, di parlemen – di mana pun jika kita ingin suara kita didengar dalam pengambilan keputusan,” kata Othman saat wawancara di rumahnya di Bagdad di Zona Hijau yang dilindungi AS.

Ia mengatakan, sebagian perempuan sendiri tidak menerima gagasan kesetaraan antara laki-laki dan perempuan.

“Kita harus membujuk perempuan untuk memilih perempuan,” katanya. “Kita juga harus mencoba mengajari mereka cara berkampanye. Itu tidak mudah.”