Sikh menentang larangan militer AS terhadap sorban dan janggut

BARU YORK – Dinas militer ada di kapten. Darah Kamaljit Singh Kalsi.

Ayah dan kakeknya adalah bagian dari Angkatan Udara India. Kakek buyutnya bertugas di ketentaraan di India di bawah pemerintahan Inggris. Jadi ketika perekrut Angkatan Darat A.S. berbicara dengannya selama tahun pertama sekolah kedokterannya, dia langsung mendaftar.

Namun rencananya untuk mulai bertugas aktif pada bulan Juli kini tertunda. Kebijakan Angkatan Darat pada tahun 1980an yang mengatur penggunaan benda-benda keagamaan berarti ia harus mencukur jenggotnya dan melepas sorban yang ia kenakan sesuai dengan ajaran agamanya.

Kalsi dan pria Sikh lainnya yang memiliki keprihatinan yang sama, Letnan Dua Tejdeep Singh Rattan, menjadi pusat kampanye advokasi yang diluncurkan oleh Koalisi Sikh ketika mencoba membujuk tentara untuk membiarkan mereka mengabdi tanpa mengorbankan keyakinan mereka.

“Saya orang Amerika, tidak ada alasan saya tidak bisa mengabdi,” kata Kalsi (32).

Angkatan Darat sudah lama tertarik dengan cara anggotanya berperilaku, dengan kebijakan yang melarang warna rambut eksotis, kuku panjang, atau warna lipstik tertentu. Para pejabat Angkatan Darat menolak mengomentari alasan di balik kebijakan mereka yang akan memaksa orang-orang Sikh untuk meninggalkan kegiatan keagamaan mereka. Orang-orang Sikh yang sedang menjalani dinas militer aktif ketika kebijakan tersebut diadopsi diizinkan untuk terus bertugas tanpa mencukur jenggot atau melepas sorban mereka.

Pentagon dan institusi militer lainnya menolak berkomentar. Yayasan Kebebasan Beragama Militer, sebuah kelompok advokasi, tidak mengetahui asal muasal kebijakan tersebut.

Ketika diaspora Sikh menyebar ke seluruh dunia, isu sorban dan janggut pada seragam Sikh muncul di sejumlah tempat. Di New York City, misalnya, petugas lalu lintas Sikh berhasil mengambil tindakan hukum dengan memaksa kota tersebut mengizinkan mereka memakai sorban dan janggut.

Komunitas Sikh berharap mereka akan memenangkan banding atas kebijakan tersebut; dalam surat tertanggal 29 April kepada Koalisi Sikh, direktur Direktorat Kebijakan Sumber Daya Manusia Angkatan Darat mengatakan para pemimpin senior mengetahui masalah ini dan sedang mengumpulkan informasi untuk mengambil keputusan. Toni Delancey, juru bicara personel Angkatan Darat, mengatakan permohonan banding tersebut sedang ditinjau.

Amardeep Singh, direktur eksekutif Koalisi Sikh, mengatakan dia berharap tidak hanya Kalsi dan Rattan yang diizinkan untuk bertugas, tetapi juga peraturan tersebut akan diubah untuk semua Sikh yang bersorban dan berjanggut yang ingin mendaftar.

“Militer negara kita harus mencerminkan keadaan Amerika saat ini,” katanya. “Ini adalah negara yang beragam, ini adalah negara yang menyajikan nilai-nilai kebebasan kepada seluruh dunia, khususnya kebebasan beragama.”

Mengizinkan warga Sikh untuk bertugas dengan janggut dan turban “akan mengirimkan pesan yang sangat kuat ke seluruh dunia bahwa kita adalah apa yang kita katakan.”

Keyakinan Sikh mengharuskan pengikutnya untuk mengikuti aturan tertentu, termasuk tidak memotong rambut dan, bagi pria, mengenakan sorban. Baik Kalsi, seorang dokter ruang gawat darurat, dan Rattan, seorang ahli bedah gigi, mengatakan bahwa mereka mengikuti aturan-aturan tersebut ketika mereka direkrut dan tidak pernah mengalami masalah atau diberitahu bahwa mereka tidak akan dapat bertugas dengan janggut atau turban mereka.

Keduanya mengatakan bahwa mereka telah mengangkat masalah ini selama bertahun-tahun dan merasa diyakinkan, dan baru pada akhir tahun lalu mereka diberitahu bahwa mereka tidak akan diizinkan untuk bertugas seperti sebelumnya.

Gagasan bahwa dia harus memilih antara negaranya atau keyakinannya sulit bagi Rotan. “Saya menawarkan hidup saya, tapi saya tidak siap mengorbankan keyakinan agama saya,” katanya.

Singh mengatakan, demi kepentingan terbaik militer, jika orang Sikh mengabdi di militer. Komunitas tersebut memiliki tradisi panjang dalam dinas militer, baik di India, tempat sebagian besar penganut agama tersebut berada, maupun di negara tempat tinggal penganut Sikh, seperti Kanada dan Inggris.

“Sebagai bagian dari warisan agama kita, kita diajarkan bahwa kita mempunyai kewajiban untuk aktif melayani dan melindungi masyarakat di mana kita tinggal,” ujarnya.

Di Kanada, peraturan angkatan bersenjata memperbolehkan orang Sikh untuk memakai sorban dan janggut, dan bahkan menentukan warna apa yang boleh dikenakan oleh masing-masing cabang militer. Royal Canadian Mounted Police juga mengizinkan turban.

Angkatan Darat Inggris umumnya mengizinkan orang Sikh untuk menyimpan barang kepercayaan mereka. Bagi warga Sikh yang bertugas sebagai petugas polisi sipil, Asosiasi Polisi Sikh Inggris mengkampanyekan pengembangan turban antipeluru. Hal ini akan memungkinkan orang Sikh untuk menjadi bagian dari unit senjata api karena helm pengaman tidak cocok untuk mereka.

Sikh memiliki sejarah panjang di militer AS, bertugas di Perang Dunia I dan II, Perang Korea dan Vietnam, dan di Teluk Persia.

Salah satunya adalah Kolonel Angkatan Darat. Gopal Khalsa, yang pensiun pada bulan November setelah lebih dari tiga dekade berseragam, semuanya bersorban dan berjanggut.

Penampilannya yang khas terkadang memerlukan sedikit percakapan dan penjelasan, tapi hal itu tidak pernah menjadi masalah baginya, atau menghalangi pelaksanaan tugasnya atau mengenakan perlengkapan militernya.

“Tentu saja banyak yang melihatnya, tapi begitu orang mengenal Anda dan Anda melakukan pekerjaannya, itu akan hilang,” kata Khalsa.

Dia berpendapat bahwa perubahan peraturan adalah ide yang bagus, dan mengatakan bahwa kehadiran tentara Sikh akan menjadi aset di tempat-tempat di mana Amerika Serikat saat ini melakukan operasi militer, seperti Afghanistan.

“Angkatan Darat akan mendapatkan tentara yang sukses dan berguna,” katanya.

Kalsi berharap ia bisa menjadi salah satu prajurit yang mengabdi pada negara seperti generasi keluarganya.

“Itulah yang kami hubungkan, itu bagian dari warisan kami,” katanya. “Ini menghubungkan kita dengan masa lalu, masa kini, dan semoga masa depan.”