Wal-Mart bertujuan untuk memperluas di India

DELHI BARU – Toko Wal-Mart Inc. terkemuka (WMT) mengatakan pada hari Jumat bahwa ia terdorong oleh pembicaraan dengan pejabat “sangat senior” pemerintah India yang tidak disebutkan namanya di sini ketika pengecer terbesar di dunia melobi untuk mendapatkan akses ke salah satu negara dengan pertumbuhan ekonomi tercepat di dunia.

Mike DukeWakil ketua Wal-Mart dan kepala operasi internasional mengatakan kepada Reuters bahwa pengecer tersebut akan membantu memodernisasi rantai pasokan India yang tidak efisien dan menyediakan lapangan kerja berkualitas jika diizinkan membuka toko di sini.

Ini adalah perundingan tingkat tinggi yang kedua di sini dalam waktu kurang dari setahun. John Menzeryang sedang berjalan sekarang Wal-Martbisnis AS, dikunjungi pada Mei 2005.

“Kami terus terdorong oleh langkah-langkah yang diambil pemerintah, namun juga mengharapkan, dan ingin mendorong, langkah-langkah tambahan,” kata Duke dalam wawancara dengan Reuters.

India tidak mengizinkan pengecer asing seperti Wal-Mart untuk berinvestasi langsung di pasar ritel, meskipun para analis memperkirakan pembatasan akan dilonggarkan dalam dua tahun ke depan.

Negara ini baru-baru ini melonggarkan peraturan bagi toko-toko yang menjual satu merek, seperti Nokia atau Nike, sehingga memungkinkan mereka untuk mengambil hingga 51 persen saham di bisnis ritel di India. Banyak dari mereka yang sudah menjual barangnya di sini melalui franchisee.

Negara dengan perekonomian terbesar ketiga di Asia ini memiliki populasi lebih dari satu miliar jiwa, sehingga daya tariknya bagi pengecer multinasional sangatlah jelas. Dengan jumlah kelas menengah yang besar dan berkembang pesat yang diperkirakan berjumlah sekitar 56 juta orang, terdapat sekitar 220 juta orang “aspiratif” yang berpenghasilan $2.000 hingga $4.400 per tahun yang mampu membeli sepeda motor, kulkas, dan televisi.

Jaringan ritel yang terorganisir mungkin menguasai 3 persen pasar, sehingga para analis melihat adanya ruang besar bagi pertumbuhan jaringan toko. Duke mengatakan India adalah salah satu prioritas utama pengecer untuk pertumbuhan internasional.

Amerika Serikat menyumbang sekitar 80 persen dari penjualan Wal-Mart senilai $312 miliar pada tahun fiskal terakhir, namun melambatnya pertumbuhan di dalam negeri telah membuat ekspansi internasional menjadi lebih menarik.

Mendobrak pasar India tidak akan mudah bagi pemain asing. Wal-Mart dan pengecer global lainnya menghadapi tentangan keras dari sekutu pemerintah koalisi yang komunis, yang melihat Wal-Mart sebagai contoh bahaya kapitalisme yang tidak terkendali.

Banyak pengecer lokal juga menentang pelonggaran pembatasan karena khawatir bahwa raksasa global akan membuat toko-toko lokal gulung tikar, menjatuhkan jaringan ritel muda yang baru saja membangun posisi signifikan di pasar yang terfragmentasi.

Namun Duke, yang pernah menjalankan bisnis logistik Wal-Mart, mengatakan bahwa pengecer tersebut akan membawa keahlian yang sangat dibutuhkan untuk memodernisasi rantai pasokan, menambah lapangan kerja dan menurunkan harga. Toko-toko itu sendiri akan menyediakan lapangan kerja dan kesempatan untuk promosi ke posisi manajemen, katanya.

“Orang-orang yang berakal sehat dari kedua belah pihak melihatnya dan menyadari bahwa konsumenlah yang berbicara paling keras,” katanya. “India kini menjadi negara dengan perekonomian konsumen. Konsumenlah yang pada akhirnya memberikan suaranya.”

Banyak dari keberatan yang diajukan di sini mencerminkan keluhan yang dibuat terhadap Wal-Mart di dalam negeri, di mana para kritikus mengklaim bahwa pengecer tersebut membuat pesaing bangkrut dan membayar upah pada tingkat kemiskinan serta tunjangan yang minim sehingga memaksa karyawan untuk bergantung pada bantuan publik untuk layanan kesehatan.

“Ada banyak kebisingan yang menyaring, tapi saya pikir dalam jangka panjang konsumen pada akhirnya akan mengetahui kebenaran sebenarnya,” kata Duke. “Fakta mengatasi kegaduhan. Kami akan memperlakukan rekanan kami dengan hormat, kami akan memberikan peluang besar bagi mereka.”

Sebagian besar perdagangan ritel India kini mengalir melalui jutaan toko-toko kecil. Duke mengatakan dia telah mengunjungi beberapa toko tersebut – yang disebut kirana – dan yakin toko tersebut dapat bertahan karena kenyamanan dan layanan yang mereka tawarkan.

Mereka bahkan bisa mendapatkan keuntungan dari harga yang lebih rendah jika Wal-Mart berhasil meningkatkan efisiensi rantai pasokan. Memang benar, ini mungkin argumen Wal-Mart yang paling meyakinkan.

Diperkirakan 40 persen hasil pertanian di India rusak sebelum sampai ke konsumen—sebuah statistik yang mengkhawatirkan di negara dimana jutaan orang kelaparan. Barang pertanian biasanya melewati enam atau tujuh perantara sebelum sampai ke toko. Penyimpanan dingin jarang terjadi dan mahal.

Duke mengatakan Wal-Mart akan bekerja secara langsung dengan para petani dan penyedia logistik untuk membantu mengembangkan jaringan pasokan dingin yang dapat membawa produk ke toko lebih cepat, dengan lebih banyak uang yang berada di tangan petani.

“Ini bukan perbaikan dalam semalam, tapi kami pasti akan memberikan dampak dramatis seiring berjalannya waktu,” katanya. “Kita bisa memberikan manfaat besar bagi konsumen, petani, pemerintah, negara, dan masyarakat.”

Untuk saat ini, Wal-Mart telah mengajukan permohonan untuk membuka kantor penghubung di Bangalore sehingga dapat mempelajari kebiasaan konsumen di sini, dan Duke berharap permohonan tersebut akan disetujui “segera”.