Para pengunjuk rasa menolak membayar pajak yang mendanai perang di Irak

SURGA BARU, Sambungan – Ketika Amerika Serikat menginvasi Irak lebih dari empat tahun yang lalu, lawan perangnya, David Gross, meminta atasannya untuk melakukan pemotongan gaji secara drastis, sehingga ia tidak perlu membayar pajak untuk mendukung perang.

“Saya kesulitan melihat diri saya di cermin,” kata Gross. “Saya tahu bom yang jatuh sebagian dibayar dengan uang pajak saya. Saya harus melakukan sesuatu yang konkret untuk menghilangkan keterlibatan saya.”

Penulis teknis San Francisco ini memperoleh hampir $100.000 setahun. Dia tidak tahu persis seberapa besar pemotongan gaji yang dia perlukan agar sesuai dengan ambang batas pajak federal, namun kemudian dia mengetahui bahwa dia harus mendapat penghasilan kurang dari upah minimum.

Majikannya tetap menolaknya dan dia berhenti. Gross, 38, sekarang bekerja berdasarkan kontrak, dan tahun lalu dia menolak membayar pajak wirausaha.

Resistensi pajak perang, dipopulerkan oleh Henry David Thoreau pada abad ke-19 dan oleh penyanyi Joan Baez dan lainnya selama Perang Vietnam, mendapatkan minat baru di kalangan aktivis perdamaian yang bermasalah dengan perang di Irak.

“Jelas bahwa tahun ini kami menerima lebih banyak orang yang menelepon dan mengirim email tentang bagaimana mereka memutuskan untuk mulai menolak,” kata Ruth Benn, koordinator kelompok tersebut. Komite Koordinasi Perlawanan Pajak Perang Nasional di New York.

Berdasarkan milis komite dan laporan dari berbagai kelompok yang bekerja sama dengannya di seluruh negeri, Benn memperkirakan bahwa 8.000 hingga 10.000 orang Amerika menolak membayar sebagian atau seluruh pajak federal karena keberatan perang. Layanan Pendapatan Internal Para pejabat mengatakan mereka tidak memiliki angka untuk kategori spesifik tersebut, namun awal tahun ini melaporkan tingkat ketidakpatuhan secara keseluruhan sebesar 16,3 persen dan memperkirakan kesenjangan pajak tahunan sekitar $345 miliar.

Aktivis perdamaian sedang mempertimbangkan kampanye penolakan pajak massal pada April mendatang untuk meningkatkan tekanan guna mengakhiri perang di Irak, kata Benn.

Banyak pengunjuk rasa pajak mengatakan mereka mengalihkan uang yang mereka potong untuk disalurkan ke badan amal. Beberapa diantaranya, seperti Joanne Sheehan dari Norwich, menjaga pendapatan mereka di bawah tingkat kena pajak.

“Saya tidak melihat gunanya bekerja demi perdamaian dan membiayai perang,” kata Sheehan.

Gross mengatakan dia sekarang bisa hidup dengan penghasilan sekitar $15.000 per tahun dengan memantau pengeluarannya dengan cermat.

Diakuinya, gerakan penolakan pajak terlalu kecil untuk menghentikan perang.

“Tetapi saya pikir apa yang kami lakukan adalah memimpin gerakan anti-perang,” kata Gross. “Saya bisa melihat diri saya di cermin dan mengatakan setidaknya saya tidak mendukungnya, setidaknya saya bukan bagian dari mesin.”

IRS mengatakan meskipun wajib pajak memiliki hak untuk mengutarakan pendapatnya, mereka tetap memiliki kewajiban untuk membayar pajaknya. Penghindar pajak memberikan beban yang tidak perlu pada pembayar pajak yang membayar bagian pajaknya secara adil, kata juru bicara IRS Dianne Besunder.

John Ubaldi, juru bicara Maju Amerikayang mendukung militer dan perang melawan teror, mengatakan pemerintah tidak akan bisa berfungsi jika semua orang yang menentang program tersebut berhenti membayar pajak.

“Mereka menunjukkan kepada teroris bahwa Amerika tidak berkomitmen,” kata Ubaldi.

IRS menganggapnya sebagai argumen yang tidak penting ketika seorang wajib pajak menyebutkan ketidaksepakatan dengan penggunaan uang pajak oleh pemerintah sebagai alasan untuk tidak membayar pajak.

Undang-undang federal yang baru meningkatkan denda untuk pengembalian pajak yang sembrono dari $500 menjadi $5,000. IRS mengatakan pihaknya menyelidiki pendukung argumen sembrono dan merujuk kasus ke Departemen Kehakiman untuk penuntutan pidana.

Berbeda dengan hari-hari ketika Thoreau dipenjara dalam protes pajak terhadap Perang Meksiko-Amerika, para pengunjuk rasa pajak perang modern jarang masuk penjara, menurut para penentang pajak. IRS dapat mengambil uang mereka dari gaji dan rekening bank – dengan denda dan bunga – setelah mengirimkan serangkaian surat.

“Mereka sangat sopan, sehingga membuatnya sedikit membosankan,” kata Rosa Packard dari Greenwich, yang sudah lama menjadi pengunjuk rasa anti pajak perang.

Namun Randy Kehler, yang menolak membayar pajak pendapatan federal sejak tahun 1976 untuk memprotes kebijakan militer AS, diusir dari rumah mereka di Colrain, Mass., bersama istrinya pada tahun 1989 karena gagal membayar pajak, bunga, dan denda lebih dari $45.000. Kehler juga dipenjara selama hampir tiga bulan karena penghinaan terhadap pengadilan.

Pertarungan pajak mereka menjadi subjek film dokumenter tahun 1997 berjudul “An Act of Conscience,” yang dinarasikan oleh aktor Martin Sheen.

Pengunjuk rasa perang mendorong undang-undang yang disebut Dana Pajak Perdamaian Kebebasan Beragama yang akan memungkinkan orang-orang yang menolak dinas militer karena alasan hati nurani agar pajak pendapatan, harta benda, atau hadiah mereka digunakan untuk tujuan non-militer. Setelah upaya bertahun-tahun, mereka berharap sidang kongres akan diadakan mengenai proposal tersebut tahun depan.

“Orang-orang lebih takut pada IRS daripada takut pada Tuhan,” kata Alan Gamble, direktur eksekutif IRS Kampanye Nasional untuk Dana Pajak Perdamaian. “Mereka membayar dengan beban yang sangat besar.”