Balapan tidak menjadi masalah di kompetisi New York

BARU YORK – Joseph Lieberman, Senator Joseph Lieberman dari Connecticut baru-baru ini berbicara di ruangan yang penuh dengan orang kulit putih dan menyebutkan sesuatu tentang Pengawas Keuangan negara bagian H. Carl McCall yang hanya sedikit orang yang menyadarinya di depan umum sejak ia menjadi calon gubernur New York dari Partai Demokrat.

“Jelas saya tidak mengatakan untuk memilih Carl McCall karena dia orang Afrika-Amerika, tapi saya katakan dia sekarang menjadi pengemban impian Amerika akan kesempatan yang sama dalam pemilu kali ini,” kata Lieberman kepada warga di kompleks North Shore Towers di Queens.

Ini adalah referensi yang jarang, meskipun ada aspek historis dari kampanye McCall melawan Gubernur Partai Republik George Pataki. McCall adalah kandidat gubernur kulit hitam pertama dari partai besar di Negara Bagian New York; jika dia menang, dia akan menjadi gubernur kulit hitam kedua di Amerika Serikat.

Beberapa orang berpendapat bahwa ras adalah hal yang terlalu eksplosif, atau ada masalah lain yang menggantikannya.

“Itu nitrogliserin,” kata Jay Severin, ahli strategi veteran Partai Republik. “Setelah hal ini terjadi, tidak ada cara untuk mengendalikannya; hal ini hampir selalu menjadi bumerang bagi siapa pun yang menyebutnya.”

Hal ini terlihat dalam pemilihan pendahuluan walikota Partai Demokrat tahun lalu antara Mark Green dan Fernando Ferrer, yang ditandai dengan isu ras, termasuk hubungan Ferrer keturunan Hispanik dengan Pendeta Al Sharpton.

Green, yang berkulit putih, memenangkan pemilihan pendahuluan, namun perpecahan di kalangan Demokrat membantu menghasilkan kemenangan pemilu yang menakjubkan bagi Partai Republik Michael Bloomberg, yang mendapat dukungan dari pemilih Hispanik dan kulit hitam yang biasanya merupakan basis Demokrat.

Pemilihan pendahuluan gubernur Partai Demokrat juga bernuansa rasial.

Lawan utama McCall, Andrew Cuomo, pada akhir tahun lalu dikutip mengatakan bahwa koalisi kulit hitam-Hispanik yang mendukung Ferrer siap untuk memecah partai.

“Carl akan menjadi bagian kedua dalam kontrak itu, kontrak rasial itu, dan itu tidak boleh terjadi,” surat kabar The Jewish Week mengutip pernyataan mantan menteri perumahan federal itu. Cuomo, putra mantan Gubernur Mario Cuomo, kemudian mengatakan komentarnya disalahpahami.

Setelah Cuomo mengumumkan pengunduran dirinya beberapa hari sebelum pemilihan pendahuluan bulan September, dia menyalahkan ras, setidaknya sebagian, atas kegagalan kampanyenya.

“Hal negatifnya adalah saya melawan orang Afrika-Amerika pertama. Sekarang gilirannya,” kata Cuomo dalam wawancara dengan The New York Times. Dia menambahkan bahwa dia merasa terbatas dalam bagaimana dia dapat menyerang rekor McCall karena hal itu “akan menciptakan masalah rasial.”

Sementara itu, McCall tidak banyak bicara tentang ras sejak jamuan makan malam di bulan Februari 2001 dengan anggota parlemen kulit hitam dan Hispanik di mana dia berkata, “Kita telah menempuh perjalanan yang panjang. Hanya ada satu masalah. Hanya ada satu gubernur Afrika-Amerika dalam sejarah negara ini. Tahun depan, kita akan melipatgandakannya.”

Berbicara kepada Asosiasi Jurnalis Kulit Hitam New York pekan lalu, dia ditanya apakah ras merupakan faktor yang membatasi penggalangan dananya. “Ras adalah faktor dalam segala hal,” katanya, lalu melanjutkan.

Salah satu dari sedikit referensi tentang ras berasal dari Pataki.

Saat menerima penandatanganan serikat pekerja di Chinatown bulan lalu, gubernur yang menjabat selama dua periode tersebut mengatakan, “Saya juga bangga bahwa Partai Demokrat telah mengambil langkah bersejarah dengan mencalonkan orang Afrika-Amerika pertama yang menjadi gubernur negara bagian ini. Kita semua harus bangga akan hal itu.”

“Dia bisa saja menjadi fanatik,” kata Severin. Namun jika McCall melontarkan komentar serupa, “tampaknya dia sedang memainkan peran penting.”

Seperti McCall, Douglas Wilder menggunakan pendekatan sederhana di Virginia pada tahun 1989 ketika dia terpilih sebagai gubernur kulit hitam pertama AS.

“Anda tidak boleh mengabaikannya. Anda hanya melakukan pekerjaan sebaik mungkin dalam memproyeksikan citra Anda, catatan Anda, dan kekhawatiran Anda, menunjukkan bahwa kepedulian Anda adalah untuk semua orang,” kata Wilder.

Seorang analis dari Partai Republik mengatakan bahwa ras bukanlah bagian besar dari kampanye karena isu-isu lain menjadi pusat perhatian – keunggulan Pataki dalam penggalangan dana, keunggulan dua digit gubernur dalam jajak pendapat, dan kontroversi mengenai surat-surat yang ditulis McCall untuk menyampaikan resume dari teman dan keluarga.

“Alih-alih menjadi kandidat Afrika-Amerika yang inovatif, ia hanya menjadi politisi,” kata Nelson Warfield, seorang konsultan Partai Republik yang menjadi sekretaris pers Bob Dole pada tahun 1996.