Gol Pulisic membuat AS bermain imbang 1-1 dengan Venezuela di laga ekshibisi

PASIR, Utah – Penyesuaian dengan ketinggian dan pencampuran pemain yang kembali dari cedera menghasilkan permainan yang tidak merata bagi Amerika Serikat.

Christian Pulisic mencetak gol di awal babak kedua, bek John Brooks tertatih-tatih karena cedera pinggul dan Amerika bermain imbang 1-1 melawan Venezuela pada Sabtu malam, pemanasan untuk dua kualifikasi Piala Dunia minggu depan.

Jose Manuel Velazquez membawa Venezuela unggul pada menit ke-29, namun Pulisic yang berusia 18 tahun menyamakan kedudukan pada menit ke-61 dengan gol kelimanya dalam 15 penampilan internasional.

“Ini pertandingan yang sempurna saat ini,” kata pelatih AS Bruce Arena. “Mungkin ini agak cepat, tapi menurut saya ini sempurna. Kami harus ikut bermain dan sedikit mengenal satu sama lain, menyesuaikan diri dengan kondisi lingkungan.”

Amerika Serikat akan bermain melawan Trinidad dan Tobago pada hari Kamis di Commerce City, Colorado, dan kemudian di Meksiko tiga hari kemudian. Stadion Rio Tinto berada sekitar 4.500 kaki di atas permukaan laut, mempersiapkan pertandingan di Colorado (sekitar 5.200 kaki) dan Stadion Azteca (7.820 kaki).

Amerika Serikat berada di urutan keempat pada babak final kualifikasi di Amerika Utara dan Tengah serta Karibia dengan empat poin, unggul selisih gol dari Honduras. Meksiko memimpin dengan 10, diikuti oleh Kosta Rika dengan tujuh dan Panama dengan lima. Trinidad berada di urutan terakhir dengan tiga.

Tiga negara teratas lolos ke Piala Dunia tahun depan di Rusia, dan negara peringkat 4 maju ke babak play-off melawan tim peringkat kelima Asia.

AS mulai mendekati susunan pemain pilihan pertama, hanya kehilangan penyerang Jozy Altidore, yang terlambat datang ke kamp pelatihan karena pernikahan saudara laki-lakinya. Pasangan bek tengah Brooks dan Geoff Cameron, yang menjadi starter bersama di pertahanan tengah untuk pertama kalinya sejak Oktober, tidak tampil tajam.

Brooks, yang melewatkan kualifikasi 28 Maret karena infeksi sinus, tertatih-tatih pada menit ke-51 karena cedera pinggul kanan dan digantikan enam menit kemudian oleh Matt Hedges.

Velazquez mencetak gol internasional ketiganya setelah tendangan sudut Junior Moreno disundul oleh Pulisic hanya untuk bola tetap berada di area penalti. Clint Dempsey kembali menyundul bola dalam upaya pembersihan lainnya, namun melebar ke arah Moreno.

Moreno menendang bola kembali ke area penalti ke Velazquez, yang bergerak di antara Brooks dan Fabian Johnson, memasukkan kaki kanannya ke atas kotak enam yard dan mendorong bola melewati kiper Tim Howard.

“Jelas, kami tidak puas dengan kebobolan gol dari bola mati,” kata kapten Amerika Michael Bradley. “Itu adalah sesuatu yang harus terus kami kerjakan dan bersihkan karena sudah beberapa pertandingan berturut-turut kami belum melakukan pekerjaan yang cukup baik dalam hal itu.”

Venezuela hampir menggandakan keunggulan lima menit kemudian. Moreno mengirimkan tendangan sudut melintasi area penalti dan Rubert Quijada melakukan tendangan menyelam terbuka pada menit ke-6. Howard menukik untuk mendorong bola keluar dari tiang, dan bola memantul melintasi mulut gawang, lalu berhasil dihalau oleh Bradley.

AS tidak melepaskan tembakan ke gawang di babak pertama.

“Venezuela bermain sangat baik,” kata Arena. “Mereka punya rencana permainan yang menurut saya bisa kita lihat juga pada hari Kamis. Turun, mempertahankan ruang dengan baik, mendorong bola, dan kerja keras membuat kami terjebak dalam bola mati. Kami sangat buruk dalam beberapa bola mati malam ini.”

Pulisic menyamakan kedudukan setelah menerima umpan dari Johnson di bagian atas kotak penalti. Dia melakukan dua sentuhan dengan kaki kanannya untuk menciptakan ruang dari Christian Santos dan mengalahkan kiper Jose Contreras dengan tembakan kaki kiri dari jarak 16 yard.

Amerika Serikat memiliki nomor pelangi di seragam merahnya sebagai bagian dari inisiatif You Can Play Project, yang mempromosikan kesetaraan tanpa memandang orientasi seksual dan/atau identitas gender. Jersey tersebut akan dilelang secara online untuk amal.

DeAndre Yedlin menjadi bek kanan dan Jorge Villafana menjadi bek kiri. Bradley berada di lini tengah bertahan dan Pulisic di lini tengah, diapit oleh Johnson di kanan dan Darlington Nagbe di kiri. Dempsey dan Bobby Wood memimpin serangan.

Yedlin, Johnson dan Wood keduanya melewatkan babak penyisihan bulan Maret karena cedera.

Amerika Serikat memiliki nomor pelangi di seragam merahnya sebagai bagian dari inisiatif You Can Play Project, yang mempromosikan kesetaraan tanpa memandang orientasi seksual dan/atau identitas gender. Jersey tersebut akan dilelang secara online untuk amal.

Venezuela berada di urutan terakhir kualifikasi Amerika Selatan dengan enam poin dari 14 pertandingan dan telah tersingkir. Sekitar dua jam setelah pertandingan persahabatan berakhir, Amerika Serikat dan Venezuela bertemu di perempat final turnamen Piala Dunia U20 di Jeonju, Korea Selatan.