Dengan Strategi Persiapan Dean Out, Kerry, Edwards

Persaingan Demokrat untuk mendapatkan persetujuan partai nasional untuk melawan Presiden Bush pada bulan November akan berakhir dengan pertarungan dua orang – pada akhirnya.

Howard Dekan (mencari) mengakhiri pencalonan resminya sebagai presiden pada Rabu sore, satu hari setelah hasil pemilihan pendahuluan yang buruk di Wisconsin pada hari Selasa.

“Saya tidak lagi aktif mencalonkan diri sebagai presiden,” kata Dean di hadapan pendukungnya yang bersorak di Vermont. “Namun, kami akan terus membangun organisasi baru dengan menggunakan jaringan akar rumput kami yang sangat besar untuk melanjutkan upaya mentransformasi Partai Demokrat dan mengubah negara kami.”

“Ini adalah akhir halaman 1 untuk pertarungan, namun pertarungan akan terus berlanjut dan kita akan bersama-sama dalam pertarungan itu,” lanjutnya. “Intinya adalah kita harus mengalahkan George W. Bush pada bulan November, apa pun yang terjadi.”

Sekarang perlombaan sedang berlangsung John Kerry (mencari) – yang dimenangkan Wisconsin – dan John Edwards (mencari), yang finis hanya 6 poin persentase di belakang pemimpin klasemen.

Kedua pesaing menyusun rencana untuk pertarungan 10 negara bagian mereka pada 2 Maret pada hari Rabu.

Dean sebelumnya mengatakan kepada pendukungnya bahwa ini adalah Wisconsin atau kegagalan kampanyenya, tetapi kemudian menarik kembali dan mengatakan dia akan tetap bersaing dengan atau tanpa penampilan yang kuat.

Untuk informasi lebih lanjut mengenai kampanye ini, klik untuk melihat halaman You Decide 2004 di Foxnews.com.

Namun dukungan 14 persen yang diperolehnya di Negara Bagian Badger tidak cukup untuk mempertahankan kampanye dukungan kehidupannya.

“Hal ini sudah diperkirakan, setidaknya dalam perspektif dua hingga tiga minggu terakhir,” Don Fowler (mencari), mantan ketua Komite Nasional Demokrat, mengatakan kepada Fox News. “Sungguh sulit dipercaya bagaimana dia mampu bertahan begitu lama – kemudian kampanyenya gagal.”

Jadi pertanyaan yang tersisa adalah, apa dampak mundurnya Dean dari pencalonan terhadap kompetisi?

“Saya pikir salah satu pertanyaan sebenarnya adalah, apa perannya nantinya?” diminta Frank Fahrenkopf, (mencari) mantan ketua Komite Nasional Partai Republik. “Akan sangat menarik untuk melihat dinamika apa yang terjadi dengan pengunduran dirinya dari pencalonan seiring berjalannya kampanye ini.”

Dean mengatakan dia ingin memfokuskan kembali kampanye akar rumputnya untuk membantu mengalahkan Bush pada bulan November.

“Dia ingin gerakan yang pada dasarnya dia mulai ini… dan ingin membuat mereka terlibat dan termotivasi untuk pemilu bulan November untuk calon dari Partai Demokrat – itulah hal maksimal yang bisa kita harapkan darinya,” kata Tony Coelho (mencari), mantan manajer kampanye kepresidenan Al Gore. “Saya pikir bagus sekali dia bersedia melakukan itu.”

“Saya perkirakan kita akan melihat banyak Howard Dean dalam delapan bulan ke depan,” tambah Coehlo.

Mantan ketua kampanye Dean, Steve Grossman (mencari), mengatakan kepada Fox News bahwa dia ingin “membantu membangun jembatan antara organisasi Dean dan organisasi Kerry.”

Grossman mengatakan tidak ada ketidaksetiaan dalam tindakannya minggu ini untuk meninggalkan kampanye Dekan dan condong ke arah kandidat terdepan. Dia mengatakan dia belum berbicara dengan Kerry baru-baru ini dan belum ada hubungannya dengan kampanye tersebut. Grossman mengingat pernyataannya bahwa Dean harus memenangkan Wisconsin agar tetap hidup dan jika dia tidak melakukannya, “barulah saya akan menghubungi John Kerry.”

Sementara itu, Dean tidak ada harapan akan mendukung Kerry atau Dean.

Perlombaan dua orang

Kerry memenangkan sebagian besar suara di Wisconsin dengan 40 persen, namun Edwards meraih 34 persen.

“Para pemilih di Wisconsin mengirimkan pesan yang jelas,” kata Edwards, Rabu. Pesannya adalah: Objek di cermin Anda mungkin lebih dekat daripada yang terlihat.

“Lonjakan besar-besaran selama beberapa hari terakhir ini telah mengejutkan semua orang… ini adalah respons yang luar biasa,” kata Edwards kepada Fox News. “Saya berjuang sepenuh hati… Saya berjuang untuk menang dan saya akan mengejarnya dengan segala cara yang saya tahu caranya.”

Kemenangan Kerry memberinya rekor pemilihan pendahuluan/kaukus negara bagian 15-2.

“Motto negara bagian Wisconsin adalah ‘maju’, dan saya ingin berterima kasih kepada masyarakat negara bagian Wisconsin yang telah memajukan tujuan dan kampanye ini malam ini,” kata Kerry kepada para pendukungnya.

Kini, karena persaingan antara dua orang, pasti akan ada lebih banyak perbedaan antara Senator Edwards yang baru menjabat dan rekannya di Senat selama 19 tahun dari Massachusetts.

Putaran besar berikutnya akan diadakan pada tanggal 2 Maret, yang terbesar dari beberapa “Selasa Super” tahun ini. California, New York, Ohio, Minnesota, Vermont, Georgia, Rhode Island, Massachusetts, Connecticut dan Maryland akan menyelenggarakan pemilihan pendahuluan dan kaukus, dengan 1.151 delegasi, lebih dari separuh dari 2.161 yang dibutuhkan untuk mendapatkan nominasi, untuk diperebutkan.

Hawaii, Idaho dan Utah akan mengadakan kontes Selasa depan, 24 Februari, dengan 61 delegasi dipertaruhkan.

Ketika kandidat menyerang

Edwards terus menentang kebijakan perdagangan bebas Kerry dan akan menargetkan negara bagian Ohio, New York, dan Georgia dengan iklan televisi pada tanggal 2 Maret.

Kerry, di sisi lain, akan melawan Edwards di satu sisi dan Presiden Bush di sisi lain, dan beriklan di negara-negara bagian yang menjadi medan pertempuran pemilihan umum.

“Setiap perlombaan akan dipertandingkan. Setiap perlombaan,” kata Kerry di Ohio. “Kami berjuang untuk setiap suara.”

Dalam kampanyenya di Ohio pada hari Rabu, Kerry menepis kritik dari Edwards mengenai perdagangan. Edwards mendapat dukungan Kerry untuk Perjanjian Perdagangan Bebas Amerika Utara (mencari) — namun Kerry bersikeras bahwa dia dan Edwards memiliki pandangan yang sama.

Senator Massachusetts itu juga menepis anggapan bahwa Edwards memiliki pemahaman yang lebih baik tentang bagaimana rasanya kehilangan pekerjaan karena ia berasal dari latar belakang kelas pekerja dibandingkan Kerry.

“Jika asal Anda merupakan kualifikasi untuk menjadi presiden, kita tidak akan pernah memiliki Franklin Roosevelt atau John Kennedy,” kata Kerry.

Para pendukungnya mengatakan pesan populis Edwards akan bergema di Ohio dan bagian utara New York, daerah yang paling terkena dampak kehilangan pekerjaan. Para ahli strategi mengatakan perdagangan bisa menjadi sebuah masalah penentu keberhasilan di Ohio, sebuah negara bagian yang dimenangkan oleh Bush pada tahun 2000 namun merupakan salah satu negara bagian yang paling terpukul oleh hilangnya lapangan pekerjaan.

Kandidat keturunan Selatan juga harus berhasil di Georgia.

Kerry mempertahankan fokus kampanyenya – menghadapi penghuni Ruang Oval saat ini.

Para penasihat Kerry mengatakan pemilu putaran kedua tanggal 2 Maret memberinya kesempatan untuk berkampanye dan beriklan di dua negara bagian yang sangat penting untuk mengalahkan Bush pada musim gugur nanti – Ohio, yang dimenangkan Bush dengan selisih kurang dari 4 poin persentase setelah Gore menarik sumber dayanya; dan Minnesota, negara bagian yang secara tradisional merupakan negara bagian Demokrat yang dimenangkan Gore hanya dengan selisih 2 poin persentase.

Edwards telah lama mengatakan bahwa jika dia mengikuti perlombaan dua orang, dia akan melanggar aturan ketatnya untuk tidak mengkritik lawannya.

“Pertanyaan sebenarnya adalah, apa yang dilakukan Edwards sekarang? Dia harus menang di tempat lain selain di tempat kelahirannya,” kata Fahrenkopf. “Jika dia mulai menyerang, itu bisa membantu Partai Republik karena Edwards akan menyerang Kerry.”

Doug Schoen, jajak pendapat mantan Presiden Bill Clinton, mengatakan kebangkitan Edwards di Wisconsin menciptakan tiga masalah bagi Kerry: Dia tidak bisa fokus secara eksklusif pada Bush, dia harus menunda rencana pengumpulan dana untuk pemilihan umum, dan “ada risiko bahwa NAFTA bisa membuat gugup.”

“Saya yakin ini adalah sebuah kesalahan dalam kecenderungan Kerry untuk masuk nominasi,” kata Schoen. Tapi kesalahan bisa berubah menjadi jurang.

Para pembantu Edwards berharap setidaknya ada dua kesempatan untuk berdebat dengan Kerry pada bulan depan.

“Saya siap untuk itu, kapan saja malam ini atau besok pagi atau kapan saja Senator Kerry ingin melakukannya,” kata Edwards. “Saya ingin para pemilih tahu persis apa yang kami berdua tawarkan.”

Carl Cameron dari Fox News, Steve Brown, Ellen Uchimiya, Kelly Wright dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.