AARP menghadapi pemberontakan atas Dukungan RUU Medicare

BOSTON – Warga senior marah atas dukungan AARP terhadap Medicare (mencari) RUU tersebut merobek-robek atau membakar kartu keanggotaan AARP mereka dan membanjiri papan pesan internet kelompok lobi tersebut dengan keluhan-keluhan mengenai apa yang bisa menjadi pemberontakan terbesar sejak tahun 1980an.

Banyak yang khawatir rancangan undang-undang yang didukung Partai Republik yang disahkan oleh Kongres pada hari Selasa akan merugikan warga lanjut usia, dan mereka mengatakan hal tersebut GAAP (mencari) — lobi pensiun paling berpengaruh di negara ini, dengan 35 juta anggota — terjual habis.

RUU tersebut “menghancurkan salah satu program paling sukses dalam sejarah negara ini,” Isaac Ben Ezra, presiden RUU tersebut Dewan Aksi Senior Massachusetts (mencari), katanya saat dia memimpin protes sekitar 40 orang di sini menentang RUU tersebut pada hari Senin. “Malu padamu, AARP.”

John Rother, direktur kebijakan di AARP, mengatakan pada hari Selasa bahwa RUU tersebut tidak sempurna, namun ini merupakan sebuah langkah maju, dan organisasi tersebut akan terus berusaha memperbaiki undang-undang tersebut.

“Kita akan mendapatkan sesuatu sekarang atau hal itu tidak akan terjadi selama bertahun-tahun,” katanya.

Rother memperkirakan, hingga Senin, 3.000 hingga 4.000 anggota AARP telah membatalkan keanggotaannya.

Undang-undang tersebut, yang didorong oleh Presiden Bush, merupakan perubahan terbesar terhadap Medicare sejak didirikan pada tahun 1965, dan mencakup manfaat obat resep baru bagi 40 juta lansia dan penyandang disabilitas di Amerika. Para pendukung mengatakan hal itu sudah lama terjadi; Penentangnya mengatakan bahwa hal itu adalah pemberian kepada perusahaan asuransi dan perusahaan obat.

Undang-undang tersebut akan menetapkan program persaingan terbatas antara Medicare tradisional dan rencana swasta, mulai tahun 2010. Para aktivis khawatir hal ini dapat mengarah pada privatisasi Medicare dan menempatkan orang lanjut usia di tangan “hiu asuransi” yang lebih mementingkan keuntungan daripada kualitas layanan medis. Para tetua juga mempertanyakan motif AARP karena mereka mempunyai badan nirlaba yang memperoleh royalti dari penjualan asuransi kesehatan.

AARP mendukung rencana tersebut sekitar seminggu yang lalu saat rencana tersebut sedang menuju persetujuan kongres. Dukungan AARP disambut baik oleh Partai Republik dan langsung dikritik oleh Partai Demokrat, yang memperkirakan akan terjadi pemberontakan di organisasi berusia 45 tahun tersebut.

“Di luar sana sedang terjadi badai api. Saya benar-benar yakin bahwa dalam masalah ini AARP tidak mewakili keanggotaan mereka,” kata Edward Coyle, direktur eksekutif AARP. Aliansi untuk Pensiunan Amerika (mencari), mewakili lebih dari 3 juta pensiunan.

Perselisihan ini mungkin mengungkap keretakan generasi dalam AARP: Banyak dari protes paling marah datang dari kalangan lanjut usia – ini terjadi pada saat AARP secara agresif merekrut generasi baby boomer sebelum mereka mencapai masa emasnya.

Di West Palm Beach, Florida, Sam Oser, seorang pensiunan berusia 77 tahun, melakukan protes di komunitas pensiunannya dan membakar kartu AARP miliknya.

“Semakin kami memikirkan rencana Partai Republik – semakin kami memikirkannya, semakin kami marah dan kami merasa AARP benar-benar menjual kami,” katanya.

Julia Kayser, 76, dari Easthampton, NY, presiden cabang AARP lokal, mengatakan bahwa selama kunjungan baru-baru ini ke pusat senior, di mana dia menyajikan makan siang sebagai sukarelawan, dia menyuruh orang-orang untuk meninggalkan AARP.

“Banyak orang tidak akan memperbarui keanggotaannya ketika sudah jatuh tempo,” katanya.

Pembakaran peta dan protes juga dilaporkan terjadi di tempat-tempat seperti Washington, DC, Webster Groves, Mo., dan San Francisco.

“Kami tidak berpikir AARP mewakili para senior sedikit pun dalam masalah ini,” kata Bruce Livingston, direktur eksekutif Jaringan Aksi Senior (mencari) di wilayah San Francisco. “Kami akan mendorong orang-orang untuk berhenti. Ini hanyalah permulaan.”

Robert Blendon, seorang profesor kebijakan kesehatan dan analisis politik di Harvard, mengatakan dia melihat jajak pendapat untuk melihat apakah kelompok lansia mendukung RUU tersebut, dan memperkirakan akan ada ketidakpuasan di antara anggota AARP.

Dia mengatakan akan sulit untuk menjelaskan kepada orang-orang lanjut usia mengapa secara politik diinginkan untuk mendukung RUU baru tersebut. “Mereka tidak mengerti mengapa Anda harus puas dengan setengah bagel di sini, yang berlubang di tengahnya,” katanya.

Ini bukan kali pertama AARP menyaksikan pemberontakan di kalangan anggotanya.

AARP mendukung program asuransi penyakit bencana Medicare yang komprehensif pada tahun 1988 meskipun ada protes dari banyak lansia Amerika, termasuk anggota AARP, yang marah karena harus membayar biaya tambahan untuk perlindungan wajib yang tidak diinginkan atau dibutuhkan oleh beberapa orang. Undang-undang tersebut dicabut pada tahun 1989.

Pada satu titik, Ketua Rep. House Ways and Means Dan Rostenkowski, D-Illinois, dikejar di jalan Chicago oleh sekelompok warga senior yang menentang RUU tersebut setelah dia menolak untuk mendiskusikannya dengan mereka.

AARP juga merasa malu pada awal tahun 1990-an ketika awalnya tampak mendukung rencana reformasi kesehatan pemerintahan Clinton, meskipun jajak pendapat di majalahnya sendiri menunjukkan bahwa anggotanya sangat menentang. AARP akhirnya memuji rencana tersebut, bukannya mendukungnya.