RUU asbes diajukan setelah Reid mengajukan keberatan

WASHINGTON – Perundang-undangan untuk menyiapkan dana sebesar $140 miliar untuk membayar orang-orang yang sakit akibat asbes berhasil mengatasi rintangan pertama pada hari Selasa ketika Pemimpin Partai Demokrat di Senat Harry Reid mengubah arah dan menghapus keberatannya untuk memperdebatkan hal tersebut.

Senat memberikan suara 98-1 untuk meloloskan undang-undang tersebut, yang disponsori oleh Senator yang mengizinkan Arlen Spectre, R-Pa., untuk hadir dalam debat pertamanya, yang diperkirakan akan berlangsung selama dua minggu ke depan. Senator James Inhofe, R-Okla., memberikan satu-satunya suara yang menentang; Senator Tom Coburn, R-Okla., tidak memilih.

Meskipun ada kemajuan, RUU itu sendiri masih menghadapi tentangan keras dari Reid, beberapa anggota Partai Republik, dan kampanye yang didanai dengan baik oleh pengacara dan pihak lainnya.

“Kami telah menarik perhatian pada apa yang diyakini sebagian orang sebagai kelemahan dalam proses yang mengarah pada pertimbangan Senat terhadap RUU tersebut dan kelemahan dalam RUU itu sendiri,” kata Reid, menghilangkan keberatannya sambil menjelaskan bahwa dia masih menentang undang-undang tersebut.

“Saya menyambut baik perdebatan itu,” kata Reid, D-Nev. “Menurut pendapat saya, seseorang harus mencari lama dan sulit untuk menemukan tagihan seburuk ini.”

Partai Republik dengan cepat menyatakan kemenangannya, dan mengatakan bahwa Reid sedang berjuang keras untuk mempertahankan RUU tersebut agar tidak mencapai kesepakatan.

“Pemungutan suara telah dilakukan pada siang hari untuk mengakhiri filibuster ini,” kata Ketua Komite Kehakiman Arlen Spectre, R-Pa., sponsor RUU tersebut.

“Hambatan bukanlah cara untuk membantu korban asbes mendapatkan keadilan yang layak mereka dapatkan,” kata Pemimpin Mayoritas Senat Bill Frist, R-Tenn., dalam sebuah pernyataan. “Perubahan dramatis yang dilakukan Reid adalah langkah pertama yang positif.”

Manuver di belakang layar selama dua hari memicu perdebatan mengenai RUU tersebut, menurut para pembantu senior Partai Republik dan Demokrat yang terlibat dalam pembicaraan tersebut.

RUU Spectre, yang disponsori bersama oleh Senator Patrick Leahy, D-Vt., akan membayar korban asbes dari dana perwalian yang didukung swasta senilai $140 miliar sebagai imbalan untuk menghentikan semua tuntutan hukum terkait asbes.

Para pendukung mengatakan usulan tersebut akan mempercepat bantuan bagi orang-orang yang sakit akibat paparan asbes, mineral berserat yang biasa digunakan dalam bahan insulasi dan tahan api hingga pertengahan tahun 1970an. Serat kecilnya dapat menyebabkan kanker dan penyakit lain jika terhirup, namun penyakit ini seringkali membutuhkan waktu puluhan tahun untuk berkembang. Dana sebesar itu akan membuat banyak bisnis yang digugat oleh para korban asbes tetap bertahan, dan tidak rentan terhadap penghargaan juri yang melumpuhkan.

Para penentang mengatakan dana perwalian akan terkuras oleh klaim dan pembayar pajak pada akhirnya akan menanggung tagihannya. Beberapa pelaku bisnis mengatakan klaim tersebut akan dibawa kembali ke pengadilan dan penghargaan dewan juri akan kembali mengancam dunia usaha.

Meskipun RUU tersebut berhasil lolos uji prosedural pertamanya, masih terdapat tantangan lain yang dihadapi. Ketua Panitia Anggaran Judd Gregg, RN.H., sedang mempertimbangkan untuk mengajukan mosi prosedural yang membutuhkan 60 suara untuk disahkan, dengan alasan bahwa RUU tersebut akan mempengaruhi anggaran dan melanggar aturan. Spectre mengatakan tidak ada uang pembayar pajak yang akan digunakan untuk dana atau pengeluarannya.