Pengadilan memihak negara bagian, kesepakatan meledak di EPA terkait undang-undang udara bersih

ALBANY, New York – Dalam kemunduran yang menyakitkan bagi pemerintahan Bush, pengadilan banding federal pada hari Jumat memihak 14 negara bagian dan 14 negara bagian. Badan Perlindungan Lingkungan pelonggaran aturan udara bersih di pembangkit listrik, kilang, dan pabrik yang menua.

Perwakilan industri telah melakukan lobi keras untuk perubahan peraturan tersebut, dengan alasan bahwa persyaratan yang ada menghambat ekspansi dan pertumbuhan ekonomi. Perubahan peraturan telah menjadi salah satu prioritas lingkungan utama Gedung Putih.

Namun para pemerhati lingkungan, bersama dengan pejabat dari 14 negara bagian dan beberapa kota, mengatakan perubahan tersebut akan memungkinkan lebih banyak hal polusi ke udara dan mempersulit pemenuhan standar udara bersih federal.

Peraturan baru ini akan memungkinkan pembangkit listrik, kilang, dan pabrik yang sudah tua untuk melakukan perubahan besar tanpa melakukan pengendalian polusi yang paling canggih, bahkan jika perubahan tersebut menyebabkan lebih banyak emisi cerobong asap.

Pengadilan Banding AS di Washington memutuskan bahwa perubahan EPA telah dilanggar UU Udara Bersihdan bahwa perubahan apa pun hanya dapat disahkan oleh Kongres.

Empat belas negara bagian dan sejumlah kota, termasuk New York, San Francisco dan Washington, DC, menggugat untuk memblokir perubahan tersebut pada tahun 2003.

“Ini adalah kemenangan besar bagi udara bersih dan penegakan hukum, serta penolakan yang luar biasa terhadap upaya pemerintahan Bush untuk menghapuskan undang-undang tersebut,” kata Jaksa Agung New York. Eliot Spitzeryang memimpin kasus ini untuk negara bagian. “Ini adalah penolakan terhadap kebijakan yang cacat.”

Peter Lehner, pengacara lingkungan terkemuka Spitzer, mengatakan keputusan tersebut berlaku untuk sekitar 800 pembangkit listrik dan hingga 17.000 pabrik di seluruh negeri.

Berdasarkan Undang-Undang Udara Bersih, operator yang melakukan lebih dari sekadar pemeliharaan rutin diwajibkan untuk menambahkan lebih banyak perangkat pengurang polusi. Berdasarkan perubahan yang diusulkan, fasilitas industri bisa menghindari pembayaran untuk perangkat pengurangan emisi yang mahal jika mereka menghabiskan kurang dari 20 persen nilai pabrik, kata Lehner.

Panel yang terdiri dari tiga hakim mengatakan pembacaan EPA terhadap Undang-Undang Udara Bersih adalah interpretasi “dunia Humpty Dumpty” dan Kongres telah memperjelas bahwa modifikasi apa pun pada fasilitas lama yang menghasilkan lebih banyak polusi juga memerlukan pengendalian polusi tambahan.

EPA berpendapat bahwa perubahan aturan tidak akan meningkatkan polusi.

Bill Becker, direktur eksekutif organisasi yang mewakili badan pengendalian polusi negara bagian dan lokal di Washington, memuji keputusan pengadilan tersebut.

Ia mengatakan perubahan aturan tersebut akan “sangat melemahkan” kemampuan negara-negara dalam memenuhi standar udara bersih.

Sebagai contoh, katanya, pembangkit listrik berkapasitas 1.000 megawatt bisa menghabiskan $250 juta selama lima tahun untuk perubahan yang akan menghasilkan lebih banyak listrik, namun juga lebih banyak polusi, tanpa menerapkan pengendalian polusi baru.

Peraturan tersebut telah dihalangi untuk diterapkan sejak bulan Desember 2003, ketika pengadilan yang sama mengeluarkan penundaan karena telah mempertimbangkan pokok permasalahan dari kasus tersebut.

“Kami kecewa karena pengadilan tidak memenangkan Amerika Serikat,” kata juru bicara EPA John Millett. “Kami sedang meninjau dan menganalisis opini tersebut dan tidak dapat berkomentar lebih jauh pada tahap ini.”

Kelompok industri berpendapat bahwa Undang-Undang Udara Bersih, seperti yang ditulis saat ini, menghambat operator pabrik untuk memodernisasi peralatan mereka. Mereka mengatakan keputusan hari Jumat itu tidak akan banyak membantu kualitas udara.

“Keputusan ini merupakan langkah mundur dalam melindungi kualitas udara di Amerika Serikat,” kata Scott Segal, direktur Dewan Koordinasi Keandalan ListrikSebuah kelompok yang berbasis di Washington yang mewakili berbagai perusahaan pembangkit listrik. “Menurut komunitas lingkungan hidup, apa yang telah mereka menangkan? Mereka telah mendapatkan kemampuan untuk menghalangi proyek-proyek efisiensi energi. Ini adalah berita buruk.”

Gugatan diajukan oleh New York, California, Connecticut, Illinois, Maine, Maryland, Massachusetts, New Hampshire, New Jersey, New Mexico, Pennsylvania, Rhode Island, Vermont dan Wisconsin.