Firma hukum imigrasi terbesar di negara ini sedang diselidiki federal untuk nasihat perekrutan

WASHINGTON – Firma hukum imigrasi terbesar di AS sedang diselidiki oleh pemerintah federal mengenai apakah firma tersebut membantu perusahaan-perusahaan besar AS mendiskualifikasi pelamar kerja Amerika dan memberikan ribuan pekerjaan bergaji tinggi kepada para imigran.

Investigasi Departemen Tenaga Kerja yang belum pernah terjadi sebelumnya ini berfokus pada Fragomen, Del Rey, Bernsen & Loewy – sebuah perusahaan di New York yang berada di garis depan dalam upaya politik untuk memfasilitasi perekrutan pekerja asing terampil.

Departemen Tenaga Kerja mengaudit semua permohonan yang tertunda untuk pekerja imigran legal yang diajukan perusahaan atas nama klien korporatnya.

Daftar klien bergengsi Fragomen mencakup General Electric Co., IBM Corp., Cisco Systems Inc., Intel Corp. dan Bank of America Corp., menurut publikasi perusahaan dan jurnal perdagangan. Perusahaan tersebut juga mewakili The Associated Press mengenai masalah imigrasi.

Investigasi berfokus pada permohonan yang diajukan oleh perusahaan, namun tidak ada indikasi bahwa investigasi tersebut melibatkan klien Fragomen.

Departemen Tenaga Kerja mengatakan Fragomen mungkin secara tidak patut menyarankan pelanggannya untuk menghubungi pengacara Fragomen sebelum mempekerjakan pekerja AS yang “tampaknya memenuhi syarat”. Badan tersebut mengatakan bahwa para pengacara dapat memberi saran kepada pemberi kerja tentang bagaimana mengikuti hukum dalam mempekerjakan imigran, namun tidak dapat mencegah mereka untuk memutuskan bahwa seorang pekerja Amerika memenuhi syarat.

Audit ini berfokus pada apa yang dikenal sebagai proses sertifikasi tenaga kerja asing tetap, atau PERM. Perusahaan biasanya menggunakannya untuk mempekerjakan secara permanen imigran resmi yang telah bekerja untuk mereka dengan visa sementara. Hal ini pada dasarnya memungkinkan perusahaan untuk mensponsori pekerja untuk mendapatkan kartu hijau, yang merupakan langkah pertama menuju kewarganegaraan AS.

Sebelum melamar, perusahaan harus merekrut dan mencoba mencari pekerja Amerika yang memenuhi syarat untuk pekerjaan yang sama. Jika ya, mereka tidak bisa mempekerjakan orang asing tersebut.

Fragomen mengatakan pengacaranya mengikuti hukum dan menolak anggapan bahwa pengacara tidak dapat memberikan nasihat hukum penting mengenai proses rumit dalam mempekerjakan imigran resmi secara permanen.

“Kami tidak memberi tahu klien kami siapa yang harus dipekerjakan atau tidak,” kata perusahaan itu dalam sebuah pernyataan, seraya menambahkan bahwa pihaknya sedang bernegosiasi dengan Departemen Tenaga Kerja untuk mengakhiri audit tersebut.

Tidak jelas secara pasti berapa banyak permohonan Fragomen yang diaudit oleh Departemen Tenaga Kerja sebagai bagian dari penyelidikan yang diumumkan pada awal Juni, namun jumlahnya bisa mencapai ribuan.

Dengan lebih dari 200 pengacara, Fragomen merupakan pemain terbesar dalam industri di mana firma yang memiliki beberapa lusin pengacara imigrasi dianggap sebagai firma besar.

Pada tahun 2004, tahun terakhir Departemen Tenaga Kerja merilis informasi tentang firma hukum, pengacara Fragomen mengajukan lebih dari 3.600 sertifikasi ketenagakerjaan – dua kali lebih banyak dari pesaing terbesarnya.

Direktur pelaksana perusahaan tersebut juga mengatakan Fragomen mewakili sekitar setengah dari perusahaan-perusahaan Fortune 100. Tahun lalu, perusahaan-perusahaan Fortune 100 mengajukan lebih dari 5.300 lamaran. Pekerjaan yang tercantum dalam lamaran membayar rata-rata $80.000. Dan kelompok pelamar terbesar berasal dari India.

Audit Departemen Tenaga Kerja memberikan kekuatan kepada para pekerja, serikat pekerja dan kelompok lain, yang telah mengatakan selama bertahun-tahun bahwa pekerja Amerika digantikan dengan pekerja imigran yang lebih murah.

“Alasan majikan membayar pengacaranya sebesar $3.000 hingga $5.000 adalah karena mereka membutuhkan bantuan dan tidak bisa menemukan pekerja Amerika yang memenuhi syarat,” kata Kim Berry, presiden Programmers Guild, sebuah kelompok advokasi yang percaya bahwa aturan perekrutan imigran terlalu longgar.

Audit tersebut juga menuai keberatan dari pengacara imigrasi, sehingga membuat takut beberapa orang yang khawatir audit tersebut akan membatasi kemampuan mereka untuk memberikan nasihat kepada klien yang ingin mempekerjakan pekerja imigran.

“Departemen Tenaga Kerja mengatakan firma ini terlibat dalam sesuatu yang tidak pantas dan kemudian menjelaskan sesuatu yang tidak dianggap tidak pantas oleh siapa pun di bidang ini, pemberi kerja atau pengacara,” kata Crystal Williams, direktur program American Immigration Lawyers Association.

Departemen Tenaga Kerja mengatakan Fragomen mungkin telah melanggar peraturan karena beberapa formulir perekrutan imigran yang disediakan firma hukum untuk klien korporat menyatakan: “Jika ada pelamar yang tampaknya memenuhi syarat untuk posisi tersebut setelah wawancara, harap segera menghubungi pengacara Fragomen untuk mendiskusikan lebih lanjut latar belakang kandidat sehubungan dengan persyaratan untuk posisi tersebut.”

Departemen tersebut mengatakan akan memutuskan apakah permohonan tertunda yang diajukan oleh pelanggan Fragomen harus ditolak atau tunduk pada pengawasan tambahan pemerintah.

“Departemen ini mengambil tanggung jawabnya dengan serius untuk memastikan bahwa para pekerja Amerika memiliki akses terhadap pekerjaan yang memenuhi syarat dan bersedia mereka lakukan dan bahwa upah serta kondisi kerja mereka tidak terkena dampak negatif dari perekrutan pekerja asing,” kata departemen tersebut dalam siaran persnya.

Pejabat Departemen Tenaga Kerja menolak permintaan wawancara. Juru bicara Terry Shawn mengatakan badan tersebut tidak mengomentari masalah hukum yang sedang berlangsung, meskipun telah mengeluarkan rilis berita mengenai masalah tersebut.

Asosiasi Pengacara Imigrasi Amerika mengkritik audit tersebut dan rilis berita yang mengumumkan penyelidikan tersebut.

“Sangat jelas bahwa pengacara memiliki peran yang sah dalam memberikan nasihat kepada pengusaha selama perekrutan PERM, sebuah proses yang sangat terstruktur yang diatur oleh peraturan rinci dan hukum kasus administratif yang kompleks,” kata eksekutif asosiasi dalam sebuah surat kepada Menteri Tenaga Kerja Elaine Chao.

Aman Kapoor, pendiri Immigration Voice, yang anggotanya mencakup banyak pekerja imigran yang menjalani proses sertifikasi tenaga kerja, khawatir bahwa satu-satunya hasil yang akan didapat adalah menunggu lebih lama untuk mendapatkan kartu hijau.

“Tidak peduli bagaimana Anda melihatnya,” kata Kapoor, “apakah itu kesalahan pengacara, atau kesalahan agensi, atau kesalahan majikan, orang yang pada akhirnya akan menderita adalah seorang imigran yang sah, taat hukum, dan berketerampilan tinggi.”