Pelobi melawan citra buruk

WASHINGTON – Para pelobi melakukan serangan setelah menjadi kandidat favorit calon presiden dari Partai Demokrat, dengan mengatakan bahwa mereka adalah sumber daya yang penting dan berharga bagi anggota parlemen untuk membuat keputusan penting yang mempunyai implikasi luas.

Pelobi memainkan berbagai peran, mulai dari menjelaskan kepada anggota parlemen posisi kelompok kepentingan mereka, mengkritik undang-undang, dan kadang-kadang, duduk bersama staf kongres dan membantu menulis undang-undang, kata beberapa pakar politik.

“Ketika Anda memiliki negara yang mengatur, Anda akan memiliki pelobi, dan Anda harus memilikinya,” kata Michael Barone, penulis senior di Berita AS & Laporan Dunia (mencari).

Patrick Basham, rekan senior di Pusat Perwakilan Pemerintahan CATO Institute (mencari), mengatakan kelompok lobi seringkali melakukan kegiatan yang bertujuan langsung membantu masyarakat.

“Anda mendapatkan undang-undang seperti McCain-Feingold (reformasi keuangan kampanye yang disahkan menjadi undang-undang pada tahun 2002) yang sebagian besar ditulis atau diperiksa oleh perwakilan utama industri keuangan kampanye – berbagai organisasi pemerintah yang baik,” kata Basham.

Namun beberapa lembaga pengawas mengatakan pelobi mempunyai potensi pengaruh yang berbahaya terhadap politik karena mereka mengadvokasi kepentingan kelompok tertentu dibandingkan kepentingan masyarakat luas.

“Anda akan mendapatkan akun yang disesuaikan dan cocok untuk satu kepentingan atau bahkan satu perusahaan,” Bill Allison, redaktur pelaksana Pusat Integritas Publik (mencari), kepada Foxnews.com.

“Tentu saja, pelobi memainkan peran penting dalam mendidik anggota dan staf mereka tentang isu-isu kompleks. Bahayanya adalah ketika mereka diberi pena dan kertas dan disuruh menuliskan daftar keinginan mereka,” kata Sheila Krumholz, direktur penelitian untuk Pusat Politik Responsif (mencari).

Melobi adalah bisnis besar di Washington. Menurut Center for Responsive Politics, perusahaan, serikat pekerja dan organisasi lain menghabiskan $1,45 miliar untuk melobi di Washington pada tahun 1999. Statistik tahun 2000 menunjukkan bahwa industri dengan pengeluaran terbesar adalah keuangan, asuransi dan real estat sebesar $214 juta dan layanan kesehatan sebesar $197 juta.

Dalam kampanyenya, para calon presiden dari Partai Demokrat mengecam para pelobi atas dugaan pengaruh mereka yang sangat besar di Washington. Itu Liga Pelobi Amerika (mencari) memutuskan untuk melawan, mengirimkan surat kepada para kandidat pada tanggal 3 Februari yang meminta mereka untuk melunakkan pernyataan seperti yang dibuat oleh John Edwards di mana dia berkata, “Kita harus menghentikan mereka” dan sumpah John Kerry untuk “membebaskan pemerintah kita dari cengkeraman para pelobi.”

“Melobi adalah bagian penting dari proses politik Amerika yang dilindungi oleh Amandemen Pertama Konstitusi AS dan salah satu cara terpenting bagi politisi untuk bertanggung jawab kepada rakyat,” tulis Deanna Galek, presiden liga non-partisan, yang mewakili lebih dari 500 pelobi, termasuk mereka yang bekerja untuk serikat pekerja, perusahaan, kelompok kepentingan publik dan kelompok hukum, serikat pekerja.

“Para pelobi mewakili semua sudut pandang mengenai isu-isu utama yang dihadapi negara ini dan Kongres – lingkungan hidup, tenaga kerja, warga lanjut usia, guru, veteran serta dunia usaha, dan masih banyak lagi,” tulis Galek.

Pelobi juga mewakili sejumlah besar pemilih yang merupakan anggota kelompok kepentingan khusus, termasuk guru sekolah negeri, National Rifle Association, serikat buruh dan organisasi lainnya. Namun, Basham mengatakan sebagian besar pemilih tidak menyadari dampaknya di Washington, sehingga memudahkan politisi untuk menentang kelompok tersebut.

“Ini adalah politik yang bagus karena rata-rata pemilih memiliki gagasan tentang sistem yang korup ini, dan ada entitas tak dikenal yang dikenal sebagai pelobi, kelompok kepentingan khusus. Rata-rata pemilih tidak menyadari bahwa mereka sendiri mungkin termasuk dalam kelompok kepentingan khusus yang diwakili di Washington. Ada perasaan yang umum dan samar-samar tentang kejahatan perusahaan, dan segala sesuatunya tidak berjalan seperti yang mereka katakan, dan kandidat presiden dari Partai Demokrat juga tidak.

Allison menyarankan agar pelobi tidak mendidik legislator, pegawai negeri akan lebih baik dalam peran tersebut.

“Kami menghabiskan banyak uang untuk staf Kongres. Jika Anda berada dalam situasi di mana Anda membutuhkan pelobi yang dibayar dan staf Anda tidak dapat menjelaskannya, maka saya pikir kita punya masalah. Jika itu datang dari pelobi, apakah Anda benar-benar dapat mempercayainya?” Allison bertanya.

Kritikus mengatakan bahwa masalah juga muncul karena sifat lobi yang terkenal buruk. Pelobi biasanya adalah orang-orang yang mempunyai akses. Senator Bob Dole dan George Mitchell serta perwakilannya. Vic Fazio, Bob Livingston, dan Bob Michel adalah beberapa mantan legislator terkemuka yang kini bekerja keras di K Street.

“Adalah bijaksana untuk menyarankan bahwa jika Anda baru saja meninggalkan posisi komite atau meninggalkan posisi senior di anggota kongres senior, maka dalam jangka pendek Anda akan memiliki akses yang lebih besar. Panggilan telepon Anda akan dijawab. Anda akan mengatur pertemuan Anda,” kata Basham.

“Akses adalah elemen penting. Kontribusi mereka secara umum tidak cukup untuk membeli suara atau membeli kebijakan. Siapa mereka dan pintu apa yang bisa mereka buka mungkin jauh lebih berpengaruh dibandingkan kontribusi mereka,” kata Krumholz.

Basham mengatakan para kandidat harus berhati-hati dalam menyalahkan satu sama lain atas hubungan mereka dengan kelompok kepentingan tertentu karena kedua partai sangat terkait dengan mereka.

“Saya pikir ini sangat disayangkan. Partai Demokrat tidak lebih buruk dari Partai Republik, tapi mereka juga tidak lebih baik,” kata Basham.

Allison menyebut para pelobi “sangat berpengaruh” dan mengatakan fakta bahwa mereka mendapat gaji sebesar itu menunjukkan betapa industri sangat menghargai mereka. Namun, para ahli lain mengkarakterisasi pengaruhnya secara berbeda.

Pelobi kurang berpengaruh “dibandingkan berita utama media dan kebijakan konvensional,” kata Basham. “Baik itu lobi di belakang layar atau kontribusi kampanye, sangat sulit untuk menemukan contoh hubungan langsung antara kampanye pemilih untuk mendapatkan suara tertentu, arah tertentu, dan hasil tersebut.”