Jumlah pemilih yang besar dalam pemilu di Key Haiti

PORT-AU-PRINCE, Haiti – Aksi dayung terjadi dan tempat pemungutan suara dibuka pada Selasa malam ketika kerumunan warga Haiti menunggu – terkadang dalam antrean sepanjang berkilo-kilo meter – untuk memberikan suara di bawah naungan para pemilih. PBB pasukan penjaga perdamaian berjongkok di belakang senapan mesin dan berpatroli di samping kendaraan lapis baja.

Di luar dikendalikan geng Kutipan Soleil Para pemilih yang kumuh dan frustrasi menggedor-gedor kotak suara yang kosong dan meneriakkan, “Sudah waktunya Cite Soleil memilih!”

Rene Preval, mantan presiden berusia 63 tahun yang didukung oleh banyak warga miskin Haiti, merupakan calon terdepan menurut jajak pendapat sebelum pemilu. Dalam sebuah wawancara dengan The Associated Press, dia mengatakan “orang-orang menginvestasikan segalanya dalam pemilu kali ini.”

Di antara 33 calon presiden lainnya adalah seorang pemilik pabrik yang memiliki slogan “Ketertiban, Disiplin, Kerja”, dan mantan presiden lainnya yang digulingkan melalui kudeta.

Jumlah pemilih yang ikut serta dalam pemungutan suara – yang disebut sebagai langkah penting dalam membawa negara yang berlumuran darah dan miskin ini keluar dari kehancuran – membuat para pejabat pemilu kewalahan. Saat fajar, ketika 800 TPS seharusnya dibuka, langsung terlihat bahwa hari itu tidak berjalan mulus. Di kawasan kelas atas Petionville di pinggiran ibu kota, ribuan pemilih menyerbu tempat pemungutan suara. Beberapa wanita pingsan.

Pemungutan suara ditutup Selasa malam – hampir empat jam lebih lambat dari yang dijadwalkan – kata Stephane Lacroix, juru bicara komisi pemilihan Haiti.

“Masyarakat memberikan suaranya secara besar-besaran,” kata Juan Gabriel Valdes, utusan khusus PBB.

Pejabat pemerintah berusaha untuk tetap tenang dan meyakinkan warga Haiti bahwa setiap orang mempunyai kesempatan untuk memilih. Menjelang sore, prosesnya tampak lebih tertib. Pasukan PBB dikerahkan untuk menenangkan massa.

Otoritas pemilu mengatakan sebagian besar masalahnya hanya sebatas itu Port-au-Prince. Menjelang sore, semua tempat pemungutan suara di negara berpenduduk 8,3 juta jiwa ini telah dibuka, kata juru bicara PBB David Wimhurst.

Sebagian besar pemilih mengantri berjam-jam di TPS di ibu kota negara termiskin di Belahan Barat tersebut, namun ada juga yang turun ke jalan karena marah, marah karena mereka ditolak karena sejumlah masalah.

“Jika pemilu ini tidak adil dan jika orang yang diinginkan rakyat tidak menang, rumah-rumah akan terbakar dan kepala akan dipenggal,” kata Jean Pierre, seorang pria pengangguran berusia 33 tahun yang tidak mau menyebutkan nama belakangnya.

Kata-katanya mengingatkan kita pada seruan perang sebuah tentara Jenderal Jean-Jacques Dessalinesyang pada tahun 1802 memimpin pemberontakan berdarah melawan pasukan dan penjajah Perancis: “Potong kepala mereka dan bakar rumah mereka.”

Taruhannya sangat besar, bukan sekedar siapa yang akan memimpin negara dan siapa yang akan memegang kursi di parlemen. Haiti, yang hanya memiliki satu presiden yang menyelesaikan masa jabatannya, bisa mengalami kehancuran jika pemilunya gagal, kata para ahli.

Setelah pemberontakan Februari 2004 yang berhasil digulingkan Presiden Jean-Bertrand Aristidegeng-geng tersebut melakukan penculikan dan beberapa pabrik di negara tersebut tutup karena masalah keamanan dan kurangnya investasi asing.

Para pejabat AS telah memperingatkan bahwa keruntuhan kapal dapat memicu gelombang lain warga Haiti yang bermigrasi ke AS dengan menggunakan kapal. Hal ini terjadi pada tahun 1994, yang mendorong Washington mengirim pasukan ke Haiti untuk mengembalikan Aristide berkuasa, tiga tahun setelah ia jatuh dalam kudeta militer.

Di kota utara Gros Morne, seorang polisi Haiti menembak dan membunuh seorang pria yang mengantri di tempat pemungutan suara, kata Wimhurst. Massa kemudian membunuh petugas polisi tersebut, katanya. Ada dua kematian lainnya di TPS di ibu kota – dua pria lanjut usia yang pingsan saat mengantri.

Preval – yang mendapat dukungan dari banyak pendukung Aristide – mengatakan jika dia menang, rakyat Haiti harus menyadari bahwa negara mereka sedang dalam masalah dan tidak terlalu berharap terlalu tinggi.

“Kami tidak akan bisa melakukan semuanya dengan segera,” katanya. “Tetapi kami bertekad untuk melakukan yang terbaik dan meningkatkan standar hidup masyarakat Haiti.”

Akting Duta Besar AS Timothy Carney bersorak atas pemungutan suara tersebut.

“Hari ini adalah kemenangan bagi rakyat Haiti,” katanya. “Ini adalah awal yang buruk. Rakyat Haiti keluar dengan paksa, dan jelas-jelas yakin bahwa keamanan sudah ada. Mereka berhasil. Mereka menunggu dengan sabar dalam antrean.”

Wimhurst menyalahkan masalah ini karena perencanaan yang buruk dan kurangnya pekerja terlatih.

Untuk menyoroti sulitnya menyelenggarakan pemilu di negara dengan infrastruktur yang buruk – termasuk jalan raya – bagal mengangkut sejumlah materi pemilu ke daerah-daerah di mana helikopter PBB tidak dapat mendarat. Pemungutan suara telah ditunda empat kali sejak Oktober.

Selain Preval, ada pesaing utama presiden lainnya Charles Henry Baker50, yang keluarganya menjalankan pabrik yang merakit pakaian untuk diekspor, dan Leslie Manigat75, yang menjadi presiden selama lima bulan pada tahun 1988 sampai tentara menggulingkannya.

Yang juga mencalonkan diri adalah mantan pemberontak dalam pemberontakan yang memaksa Aristide turun dari jabatannya pada Februari 2004 dan seorang mantan perwira militer yang dituduh membunuh seorang jurnalis Haiti. Jika tidak ada kandidat yang memperoleh suara mayoritas, pemilihan putaran kedua pada tanggal 19 Maret akan diadakan antara dua kandidat teratas.