California berusia 13 tahun mencoba mendaki Everest

Seorang anak laki-laki berusia 13 tahun dari California berencana mencoba mendaki Gunung Everest dalam upaya mencapai puncak tertinggi di tujuh benua.

Jika Jordan Romero berhasil, ia akan menjadi orang termuda yang berhasil menaklukkan gunung tertinggi di dunia.

Jordan akan mencoba mendaki hingga ketinggian 29.035 kaki bersama ayah dan pacar ayahnya, keduanya adalah orang luar berpengalaman yang membantu melatih remaja tersebut untuk mendaki gunung tingkat atas.

Ketika Jordan baru berusia 9 tahun, mural sekolah Seven Summits mengilhami tujuan ambisiusnya.

“Saya memberi tahu ayah saya tentang hal itu dan dia tidak mengatakan tidak. Dia hanya menjelaskan masalahnya dan apa yang harus saya lakukan. Kami segera memulai latihan,” kata Jordan, yang dijadwalkan berangkat ke Nepal pada Senin malam.

Pada usia 10 tahun, ia menjadi orang Amerika termuda yang mendaki Gunung Kilimanjaro, puncak tertinggi di Afrika. Dia secara bertahap telah mencapai empat puncak tertinggi sejak itu, termasuk Gunung McKinley di Alaska, yang oleh banyak pendaki dianggap sebagai pendakian yang lebih teknis daripada Everest.

Meskipun ia menyukai pegunungan tinggi dan udara tipis, teman-teman dan keluarganya menggambarkan Jordan sebagai orang yang sangat membumi untuk ukuran anak berusia 13 tahun. Dia mengaku memahami risiko pendakian Everest, yang hampir setiap tahun membunuh para pendaki.

“Mendaki gunung membutuhkan banyak pelatihan mental dan pengambilan keputusan yang cerdas. Ini adalah metafora kehidupan,” katanya, terdengar lebih bijaksana dibandingkan usia seusianya.

Pendakian Everest yang direncanakan oleh remaja tersebut membuat komunitas pendaki berpikir keras tentang betapa mudanya mereka untuk mendaki gunung berbahaya tersebut.

Ayah Jordan, Paul Romero, mengatakan yang dia inginkan hanyalah mewujudkan impian putranya.

“Ini adalah pencariannya dan kami sedang dalam perjalanan,” kata Romero, seorang paramedis helikopter yang tinggal di kota ski Danau Big Bear di Pegunungan San Bernardino. “Kita mungkin atau mungkin tidak mencapai puncak kali ini. Bisa jadi itu adalah gladi bersih.”

Romero dan pacarnya Karen Lundgren adalah pembalap petualangan, berpartisipasi dalam balapan ketahanan selama seminggu yang menggabungkan bersepeda, memanjat, mendayung, dan melintasi kawasan hutan belantara di seluruh dunia.

Ibu Jordan, Leigh Anne Drake, mengatakan dia mendukung putranya, namun dia juga melihat pengaruh mantan suaminya dalam proyek tersebut.

“Dia pergi menemui ayahnya di akhir pekan dan kembali dengan tujuan baru,” menjadi orang termuda yang mencapai puncak Everest, katanya. “Jika Anda ingin melakukannya, Anda harus menanggung biayanya. Namun jika Anda mencetak rekor, Anda bisa mendapatkan sponsor.”

Ekspedisi ketiganya ke Everest menelan biaya $150.000. Jordan, ayahnya dan Lundgren akan melakukan pendakian dengan tiga Sherpa.

Suhu di puncak bisa turun hingga 100 derajat di bawah nol dan angin topan bertiup hampir sepanjang tahun. Tekanan atmosfer di puncaknya adalah sekitar sepertiga tekanan di permukaan laut, yang dapat menyebabkan masalah pernapasan, keterbelakangan mental, dan masalah medis serius lainnya. Pendaki biasanya menggunakan oksigen dalam kemasan.

Suhu dingin yang ekstrim, kekurangan oksigen, terjatuh, kelelahan dan longsoran salju menewaskan ratusan pendaki. Banyak dari tubuh mereka yang tertinggal di sepanjang jalan.

Pemandu yang berpengalaman di Everest mengatakan Jordan kemungkinan akan aman selama dia dan timnya memperhatikan dengan cermat bagaimana tubuh mereka bereaksi terhadap kondisi ketinggian dan rendahnya oksigen di dekat puncak.

“Setelah mencapai lima puncak tersebut – saya sudah melakukannya, itu sulit – itu berarti dia adalah anak yang tangguh,” kata Jason Edwards, pemandu International Mountain Guides yang berbasis di Seattle. Penjual eceran memiliki batas usia minimum 18 tahun untuk ekspedisi Everest karena masalah tanggung jawab.

Namun Gordon Janow, seorang pemandu di Alpine Ascents International, yang juga berbasis di Seattle, mengatakan tidak banyak penelitian mengenai efek jangka pendek dan jangka panjang dari ketinggian pada anak-anak yang otak dan tubuhnya masih berkembang.

“Kita berada di zaman di mana orang tua mendorong anak-anak mereka sedemikian ekstrem. Saat ini sangat sulit untuk memisahkan orang tua dari anak mereka,” katanya. “Tetapi dengan mendaki gunung, anak tidak bisa hanya melakukan apa saja. Mereka harus banyak melakukan latihan fisik dan sangat menginginkannya.”

Janow menolak anak berusia 14 tahun yang ingin mendaki Kilimanjaro tanpa orang tuanya.

“Jordan mungkin merupakan taruhan yang lebih baik dibandingkan pria berusia 68 tahun yang baru mendaki dua gunung,” katanya. “Saat ini, pergerakannya sangat cepat, tahun ini adalah pelayaran keliling dunia berusia 10 tahun dan tahun berikutnya adalah pelayaran berusia 8 tahun. Apa yang lebih masuk akal?”

Di tengah hiruk pikuk pengepakan, ibu Jordan mengatakan bahwa dia mempersiapkan diri selama dua bulan ketika satu-satunya berita tentang putranya datang dari titik berkedip yang mewakili perangkat GPS-nya di peta topografi Everest.

“Aku berada di roller coaster,” kata Drake dengan suaranya yang serak karena emosi. “Sejak dia melepaskan pelukanku hingga dia kembali, rasanya aku tidak bisa bernapas dan menangis. Tapi di saat yang sama, aku sangat senang dia bisa melakukan dan melihat semua hal menakjubkan ini.”

Dia mengatakan putranya membutuhkan pekerjaan rumah selama dua bulan ke Nepal agar dia dapat melanjutkan sekolah.

Pemegang rekor orang termuda yang mendaki puncak adalah Temba Tsheri dari Nepal yang berusia 16 tahun dan kehilangan lima jari saat mendaki karena radang dingin.