Pria Houston Mendesak Warga Membawa Senjata sebagai Perlindungan Terhadap Pengungsi Katrina

HOUSTON – Sebuah toko senjata memasang iklan radio yang menyarankan warga Houston untuk mempersenjatai diri melawan mereka Katrina pengungsi, menambah ketegangan antara penduduk lama dan pengungsi badai yang disalahkan atas meningkatnya tingkat kejahatan di kota tersebut.

Pemilik toko senjata dan pembawa acara bincang-bincang radio Jim Pruett mengatakan pada hari Kamis bahwa dia mulai memasang iklan tersebut beberapa minggu yang lalu setelah mendengar bahwa wawancara TV dengan seorang pengungsi Katrina di Houston menyiratkan bahwa dia harus melakukan kejahatan jika bantuan pemerintahnya habis.

Klik di sini untuk membaca lebih lanjut tentang dampak Badai Katrina

“Ada banyak pengungsi yang bekerja di sini,” kata Pruett, pemilik Guns & Ammo milik Jim Pruett di Houston. “Mereka sudah menjadi warga Houston sekarang. Itu luar biasa. Itu yang seharusnya Anda lakukan. Anda tidak seharusnya mengancam tempat Anda bekerja.”

Kota ini menyambut setidaknya 250.000 pengungsi setelah bencana Katrina New Orleans tahun lalu. Sebanyak 120.000 pengungsi masih berada di Houston.

Menurut polisi, pengungsi Katrina adalah tersangka atau korban dalam 59 dari 262 pembunuhan di Houston antara 1 Januari dan 26 Agustus. Warga kelas menengah atas di wilayah barat Houston menyalahkan para pengungsi atas tingkat kejahatan dengan kekerasan yang meningkat hampir 14 persen di satu distrik dan pembunuhan yang hampir dua kali lipat di distrik lain.

Iklan radio Pruett mengatakan, “Ketika ‘Katrician’ sendiri dikutip mengatakan bahwa tingkat kejahatan akan meningkat jika mereka tidak lagi mendapatkan sewa gratis, maka inilah saatnya untuk mendapatkan lisensi senjata tersembunyi Anda.”

Pruett, 62 tahun, mengatakan penjualan senjata di tokonya naik 50 persen dibandingkan tahun lalu, namun dia tidak yakin apakah hal itu ada hubungannya dengan ketakutan para pengungsi.

Data negara bagian menunjukkan jumlah izin membawa senjata api secara tersembunyi yang dikeluarkan dari Januari hingga 1 September naik hampir 25 persen dibandingkan periode yang sama tahun lalu di Harris County, termasuk Houston.

Aktivis kulit hitam mengadakan pertemuan komunitas pada Kamis malam di mana mereka menentang stereotip negatif terhadap pengungsi yang diciptakan oleh iklan Pruett, serta laporan media yang mereka yakini menggambarkan semua pengungsi sebagai penjahat.

Mereka juga dikomentari awal bulan ini oleh calon gubernur independen Keriting Friedmanyang menghubungkan peningkatan tingkat kejahatan di Houston dengan “penjahat dan preman” yang telah meninggalkan New Orleans.

Namun aktivis komunitas Quanell X mengatakan warga Houston dan pengungsi “tidak dapat melindungi elemen kriminal di sekitar kita. Mari kita bicara tentang turun ke jalan dan menangani masalah kriminal.”

Roshondra Lowe, 29, seorang pengungsi New Orleans yang termasuk di antara sekitar 30 orang yang menghadiri pertemuan tersebut, mengatakan dia tidak ingin warga Houston berprasangka buruk terhadap pengungsi seperti dirinya.

“Itu omong kosong,” katanya, mengacu pada tingginya tingkat kejahatan di kota itu sebelum badai terjadi.

Seorang juru bicara untuk Walikota Bill White mengatakan kejahatan secara umum menurun di Houston, namun ada beberapa daerah yang merupakan titik panas sebelum badai dan masih tetap seperti itu.

“Tuan Pruett menjadikan kariernya sebagai orang yang suka mengejutkan dan menggunakan taktik ini untuk menjual senjata,” kata juru bicara Frank Michel. “Sebagian besar pengungsi yang datang ke sini adalah warga negara yang pekerja keras dan taat hukum.”