15 tewas ketika kapal Turks dan Caicos terbalik

PROVIDENCIALES, Turks dan Caicos – Petugas penyelamat melakukan pencarian melalui laut dan udara pada hari Selasa untuk mencari hampir 70 warga Haiti setelah sebuah perahu layar yang kelebihan muatan kandas dan terbalik di perairan yang dipenuhi terumbu karang di Kepulauan Turks dan Caicos, menewaskan sedikitnya 15 migran yang melarikan diri dari kemiskinan di tanah air mereka.

Kapal tersebut membawa sekitar 200 orang – laki-laki, perempuan dan remaja – ketika kapal tersebut menabrak terumbu karang dan pecah di laut yang ganas dekat West Caicos, bagian dari kepulauan yang telah terbukti mematikan bagi warga Haiti yang menggunakan kapal reyot.

Perjalanan berbahaya seperti ini sudah lama menjadi hal biasa di seluruh dunia, namun jumlah migran yang mempertaruhkan hidup mereka untuk melintasi perbatasan telah menurun di tengah meningkatnya penegakan hukum di Amerika Serikat dan Eropa dan karena resesi global yang menyebabkan banyak pekerjaan tidak memerlukan keterampilan dihilangkan.

Namun masyarakat terus mencari kehidupan yang lebih baik, termasuk warga Haiti yang berkumpul di perahu layar di Haiti utara pekan lalu.

Pejabat Amerika Serikat dan Turks dan Caicos mengatakan 15 orang tewas dan lebih dari 100 orang berhasil diselamatkan, termasuk beberapa orang yang bertahan hidup di terumbu karang atau yang berenang sejauh dua mil ke pantai.

Puluhan orang lainnya hilang ketika perahu, pesawat, dan helikopter Penjaga Pantai bergabung dengan pemerintah setempat dan sukarelawan dalam pencarian di wilayah seluas 1.600 mil persegi, kata Perwira Kecil Penjaga Pantai A.S. Kelas 1 Jennifer Johnson. Siapa pun yang selamat di dalam air akan berjuang melawan angin berkecepatan 34 kilometer per jam dan lautan setinggi 6 kaki.

“Kami berharap ada yang selamat dan kami bisa memberi mereka perawatan medis,” kata Johnson. “Namun, seiring berjalannya waktu, kemungkinan terjadinya hal ini menjadi semakin kecil karena paparan dan kelelahan.”

Warga Haiti tersebut telah berada di laut selama tiga hari ketika mereka melihat sebuah kapal polisi dan mencoba bersembunyi, sehingga secara tidak sengaja kapal tersebut terlempar ke karang, kata Alces Julien yang selamat kepada The Associated Press.

“Kami melihat perahu polisi dan kami mencoba bersembunyi sampai mereka lewat,” katanya di rumah sakit tempat para korban dirawat karena dehidrasi. “Kami menabrak karang dan perahunya pecah.”

Namun Wakil Komisaris Polisi Hubert Hughes mengatakan petugas tidak mengejar kapal penarik – yang tidak memiliki motor – dan hanya dilibatkan sebagai penyelamat.

“Mereka melakukan perjalanan di perairan yang cukup berbahaya jika tidak mengenal daerah tersebut dengan baik,” ujarnya.

Turks dan Caicos adalah magnet bagi para penyelam yang datang untuk menjelajahi perairan dan terumbu karangnya yang jernih dan dangkal – kondisi yang juga menjadikannya berbahaya bagi para pelaut yang tidak terbiasa dengan singkapan karang yang berliku-liku yang di beberapa tempat terletak tepat di bawah permukaan.

Perahu layar kayu tersebut tampaknya telah jatuh ke dalam perangkap seperti itu, dan tidak memiliki jalur yang sempit, kata Menteri Keamanan Publik Samuel Been setelah berbicara dengan 10 migran di sebuah gimnasium yang digunakan sebagai pusat penahanan sementara.

“Ombak memecah perahu,” kata Been. “Itu menakutkan.”

Petugas penyelamat menemukan orang-orang yang selamat terdampar di dua terumbu karang sekitar dua mil dari Pulau Caicos Barat, kata Lt. cmdt. Matt Moorlag, juru bicara Penjaga Pantai. Sebagian besar diangkut ke pantai dengan perahu kecil oleh otoritas Turks dan Caicos.

Lima orang yang selamat ditemukan di West Caicos setelah berenang ke darat, kata Hughes.

Dikatakan seorang pria Haiti menyelam dari sekoci dan mencoba melarikan diri tetapi ditangkap.

“Tidak sulit untuk mendapatkannya; dia sudah lelah,” katanya.

Johnson mengatakan kapal itu tenggelam pada Senin sore, namun Hughes mengatakan kemungkinan tenggelam pada Minggu malam. Pihak berwenang Turks dan Caicos melaporkan tenggelamnya kapal tersebut pada hari Senin kepada Penjaga Pantai, yang berpatroli di wilayah tersebut untuk mencari penyelundup narkoba dan migran ilegal dan sering membantu dalam upaya pencarian dan penyelamatan.

Para penyintas mengatakan kepada pihak berwenang bahwa kapal tersebut meninggalkan Haiti utara dengan sekitar 160 penumpang, kemudian berhenti di lokasi yang dirahasiakan dan menjemput 40 orang lainnya sebelum tenggelam di dekat Turks dan Caicos, rangkaian pulau antara Haiti dan Bahama, kata Johnson. Dia mengatakan kelebihan beban tampaknya menjadi salah satu faktornya.

“Kapal-kapal ini kelebihan muatan,” katanya. “Dua ratus orang di perahu layar sungguh luar biasa.”

Hampir 60 orang yang selamat dikelilingi oleh penjaga keamanan swasta di gimnasium dua lantai, sebuah bangunan beton berwarna krem ​​​​di dekat bandara kecil di pulau itu.

“Orang-orang dirawat,” kata Donald Mettlus, pejabat kedutaan Haiti yang mengunjungi mereka. “Mereka bisa berjalan. Kesehatan mereka baik.”

Para migran Haiti yang ditangkap di wilayah tersebut biasanya dikembalikan ke kota Cap-Haitien di timur laut. Seorang pejabat Haiti di sana mengatakan dia sedang memproses 124 migran yang dikembalikan oleh otoritas AS pada hari Senin dan tidak mengetahui kapan para korban selamat asal Turk dan Caicos tersebut akan tiba. Dikatakan 50 orang yang selamat diterbangkan pulang pada hari Selasa.

Sheila Laplanche, juru bicara Presiden Haiti Rene Preval, mengatakan pemerintah tidak berkomentar mengenai tragedi tersebut.

Penyelundupan manusia merupakan industri yang tersebar luas dan tersebar dari mulut ke mulut di Haiti yang miskin. Agen properti menempati lingkungan miskin dan pasar dan menawarkan tempat dengan harga sekitar $500. Banyak perahu berangkat di malam hari dari pulau penghalang kecil bernama La Tortue, di pantai timur laut.

Para migran sering kali mencoba mencapai Amerika Serikat, meskipun banyak yang tinggal dan mencari pekerjaan di Bahama atau Turks dan Caicos untuk menghindari kesengsaraan di negara termiskin di Belahan Barat tersebut.

Menurut Penjaga Pantai AS di Miami, 1.491 warga Haiti dicegat di laut antara 1 Oktober 2008 dan 2 Juni 2009. Selama tahun fiskal sebelumnya, 1.582 warga Haiti dicegat.

Warga Haiti sering mengumpulkan uang mereka untuk mengirim anggota keluarga yang cukup kuat untuk bertahan dalam perjalanan berbahaya, seringkali dalam kondisi yang penuh sesak dan kotor tanpa makanan atau banyak air.

Cheryl Little, direktur eksekutif Pusat Advokasi Imigran Florida, mengatakan warga Haiti jarang bertemu dengan mereka yang mengambil keuntungan dari para penyelundup. Warga Haiti yang diselundupkan ke AS biasanya tidak mau membicarakan orang-orang yang membawa mereka karena takut akan adanya pembalasan terhadap anggota keluarga mereka di negara asal mereka.

Louis Harold Joseph, duta besar Haiti untuk Bahama, mengatakan tragedi tersebut mencerminkan betapa parahnya kemiskinan di negaranya, meskipun negara tersebut sedang menikmati periode stabilitas politik yang jarang terjadi.

“Tingkat pertumbuhan di Haiti saat ini tidak cukup untuk menyediakan lapangan kerja bagi banyak orang dan mencegah mereka mempertaruhkan nyawa mereka,” kata Joseph.

Pada bulan Mei 2007, sebuah perahu penuh sesak yang membawa lebih dari 160 migran asal Turki dan Caicos terbalik, dan beberapa korban dimakan hiu. Ke-78 orang yang selamat menuduh kapal patroli Turks dan Caicos menabrak kapal mereka saat mendekati pantai dan menyeret mereka ke perairan yang lebih dalam.

Pada bulan Mei, sebuah kapal yang membawa sekitar 30 orang yang sebagian besar merupakan migran Haiti terbalik di lepas pantai Florida, menewaskan sedikitnya sembilan orang, termasuk seorang wanita hamil.

Ratusan ribu orang mencoba mencapai Amerika Serikat melalui Meksiko atau Selat Florida setiap tahunnya, dan ratusan orang meninggal dalam perjalanan. Pengungsi dari Myanmar pergi ke Thailand dan Malaysia; Warga Indonesia dan Afghanistan menuju Australia.

Puluhan ribu orang Afrika berangkat ke Eropa dan Timur Tengah dengan perahu setiap tahun. Lebih dari 4.500 jenazah – kebanyakan warga Maroko – telah ditemukan di Selat Gibraltar sejak tahun 2002, kata para aktivis. PBB mengatakan 50.000 warga Somalia dan warga lainnya menyeberangi Teluk Aden menuju Yaman tahun lalu. Diperkirakan 949 orang tidak selamat.

Para ahli mengatakan jumlah warga Afrika yang mencari kehidupan yang lebih baik di Eropa telah menurun drastis tahun ini, terutama karena krisis ekonomi global yang menghambat impian para migran untuk mendapatkan kehidupan yang lebih baik.