Cheney mengeluarkan peringatan atas kegagalan membeli prangko

WASHINGTON – Gedung Putih memutuskan cara terbaik untuk berurusan dengan wakil presiden Dick CheneyKecelakaan penembakan adalah sebuah lelucon tentang hal itu.

Juru bicara Presiden Bush hari Selasa menyindir bahwa warna jingga sekolah tim sepak bola kejuaraan Universitas Texas yang mengunjungi Gedung Putih tidak boleh disalahartikan sebagai perlengkapan keselamatan pemburu.

“Warna oranye yang mereka kenakan bukan karena mereka khawatir wakil presiden mungkin ada di sana,” canda sekretaris pers Gedung Putih Scott McClellan, mengikuti komedian televisi larut malam. “Itulah sebabnya aku memakainya.”

Saudara laki-laki presiden, Gubernur Florida Jeb Bush, juga menerima pukulan serupa setelah menempelkan stiker oranye di dadanya dari Biro Pertanian Florida yang bertuliskan, “Tanpa Petani, Tanpa Makanan.”

“Saya sedikit khawatir Dick Cheney akan mengundurkan diri,” kata gubernur saat tampil di Tampa pada hari Senin.

Cheney, seorang pemburu berpengalaman, tidak bercanda atau mengatakan apa pun di depan umum tentang kecelakaan hari Sabtu itu, ketika dia secara tidak sengaja menyemprot rekan berburunya dengan pelet senapan saat mengincar burung puyuh.

Departemen Taman dan Margasatwa Texas merilis sebuah laporan pada hari Senin yang menemukan bahwa faktor utama yang berkontribusi terhadap kecelakaan itu adalah “faktor penilaian pemburu”. Tidak ada faktor sekunder lain yang berperan.

Departemen memberikan Cheney dan korban seorang pengacara terkemuka dari Partai Republik Harry Whittingtonkutipan peringatan karena melanggar undang-undang perburuan Texas karena gagal membeli prangko $7 yang memungkinkan mereka menembak burung buruan di dataran tinggi. Juru bicara departemen mengatakan peringatan dikeluarkan dalam banyak kasus karena persyaratan stempel baru berlaku lima bulan lalu dan banyak pemburu tidak menyadarinya.

Kantor Cheney mengatakan dalam sebuah pernyataan Senin malam bahwa Cheney memiliki izin berburu non-residen senilai $125 dan mengirimkan cek senilai $7 untuk menutupi biaya prangko. “Staf telah meminta semua izin yang diperlukan, namun tidak diberitahu tentang persyaratan stempel burung buruan dataran tinggi senilai $7,” kata pernyataan itu.

Laporan negara bagian mengatakan Whittington sedang mengambil seekor burung yang jatuh dan keluar dari jalur perburuan yang ia jalani bersama Cheney. “Burung lain memerah dan Cheney mengayunkan burung itu dan menembak, mengenai wajah, leher, dan dada Whittington sekitar 30 yard,” kata laporan itu.

Whittington tetap dalam kondisi stabil pada hari Selasa di Rumah Sakit Christus Spohn Corpus Christi-Memorial. Dia dipindahkan dari perawatan intensif ke “unit penurun beban” pada hari Senin setelah dokter memutuskan untuk meninggalkan beberapa pelet tembakan burung yang menempel di kulitnya daripada mencoba mengeluarkannya. Rumah sakit telah menjadwalkan konferensi pers pada hari Selasa pukul 13.00 EST.

Katharine ArmstrongPemilik peternakan tempat penembakan terjadi mengatakan hal itu terjadi menjelang akhir perburuan, saat cuaca masih cerah tetapi saat kegelapan mulai turun dan mereka siap untuk masuk ke dalam. Dia mengatakan Whittington melakukan kesalahan dengan tidak mengumumkan bahwa dia akan berjalan untuk bergabung kembali dengan barisan berburu, dan Cheney tidak melihatnya ketika dia mencoba menurunkan seekor burung.

Armstrong mengatakan dia melihat petugas keamanan Cheney berlari ke tempat kejadian. “Hal pertama yang terlintas dalam pikiran saya adalah dia mempunyai masalah jantung,” katanya kepada The Associated Press.

Dia mengatakan Cheney tetap “dekat tapi tenang” sementara agen dan personel medis merawat Whittington, kemudian membawanya ke rumah sakit dengan ambulans. Kemudian, rombongan berburu duduk untuk makan malam sementara Whittington dirawat dan menerima kabar terbaru dari anggota keluarga di rumah sakit. Armstrong menggambarkan sikap Cheney saat makan malam sebagai “sangat prihatin” terhadap Whittington.

Pamela Willeford, duta besar AS untuk Swiss, anggota lain dari kelompok berburu, mengatakan kepada The Dallas Morning News untuk sebuah cerita di edisi Selasa bahwa dia dan Cheney tidak menyadari Whittington telah mengambil seekor burung dan menyusul mereka.

Willeford mengatakan dia pernah berburu bersama Cheney sebelumnya dan akan melakukannya lagi.

“Dia tembakan yang bagus. Dia sangat sadar akan keselamatan. Sayangnya, ini adalah kecelakaan yang buruk dan ketika Anda berada bersama kelompok seperti itu, dia aman atau lebih aman daripada kita semua,” katanya.

Namun kecelakaan tersebut menimbulkan pertanyaan tentang kepatuhan Cheney terhadap praktik keselamatan berburu dan kegagalan Gedung Putih untuk mengungkap kecelakaan tersebut tepat waktu.

Beberapa pakar keselamatan berburu yang diwawancarai setuju bahwa Whittington sebaiknya mengumumkan dirinya sendiri. Namun setiap ahli menekankan bahwa penembak bertanggung jawab untuk menghindari orang lain.

Bush diberitahu tentang keterlibatan Cheney dalam kecelakaan itu sesaat sebelum jam 8 malam. Sabtu — sekitar satu jam setelah kejadian — namun Gedung Putih tidak mengungkapkan kecelakaan tersebut hingga Minggu sore, dan hanya menanggapi pertanyaan pers.

Dihadapkan pada korps pers yang kecewa karena beritanya dirahasiakan, sekretaris pers Scott McClellan berkata, “Saya pikir Anda selalu dapat melihat kembali isu-isu ini dan melihat bagaimana melakukan pekerjaan yang lebih baik.”