Departemen Dalam Negeri Gagal Menaikkan RUU untuk Menghukum Harga Gas

WASHINGTON – Anggota DPR dari Partai Demokrat pada hari Selasa gagal untuk menghidupkan kembali rancangan undang-undang untuk menghukum pencungkilan harga di pompa bensin ketika mereka bermanuver untuk menghalangi upaya Partai Republik untuk memperluas pengeboran lepas pantai, sebuah gagasan yang mendapatkan daya tarik di tengah harga gas $4 per galon.

Tindakan terhadap undang-undang yang akan menjamin kelanjutan larangan pengeboran minyak dan gas alam di sebagian besar perairan pesisir negara tersebut telah ditunda hingga akhir musim panas ini setelah semakin jelas bahwa anggota parlemen dari Partai Republik mungkin memiliki suara untuk mencabut moratorium pengeboran tersebut.

Ketika Partai Demokrat menyiapkan serangkaian proposal energi sebelum anggota parlemen berangkat menuju masa reses pada tanggal 4 Juli, Partai Republik mengklaim bahwa mereka dihalangi untuk memberikan suara mengenai apakah akan mengakhiri larangan pengeboran minyak dan gas lepas pantai.

Pekan lalu, calon presiden dari Partai Republik John McCain, serta Presiden Bush, menyerukan diakhirinya larangan menyeluruh terhadap pengembangan energi di lebih dari 80 persen perairan lepas pantai negara tersebut. Partai Republik berpendapat bahwa embargo luar negeri harus diakhiri untuk memungkinkan lebih banyak produksi minyak dan gas dalam negeri, sebuah argumen yang mendapat dukungan karena minyak senilai $130 per barel menaikkan biaya segala hal mulai dari makanan hingga perjalanan udara.

Komite Alokasi DPR telah menunda pertimbangan rancangan undang-undang pengeluaran Departemen Dalam Negeri yang mencakup kelanjutan larangan pengeboran lepas pantai. Partai Republik menyiapkan proposal yang akan mengakhiri larangan tersebut dan mengizinkan pengembangan minyak dan gas 50 mil lepas pantai di seluruh perairan pesisir AS.

“Seseorang takut bahwa kami akan mengirimkan pesan” dan mencabut larangan pengeboran, kata anggota Parlemen Jerry Lewis dari California, anggota Partai Republik di Panel Alokasi, pada hari Selasa ketika panel tersebut fokus pada undang-undang lainnya.

RUU belanja dalam negeri serupa, yang juga mencakup larangan pengeboran lepas pantai, juga ditunda di Senat.

Sementara itu, para pemimpin Partai Demokrat di DPR gagal mendapatkan dua pertiga suara yang diperlukan untuk meloloskan undang-undang yang akan menjadikan penetapan harga bahan bakar gas dan solar sebagai kejahatan federal, dengan denda hingga $2 juta untuk individu dan kemungkinan hukuman penjara. Pemungutan suara adalah 276-146.

DPR sebelumnya telah mengesahkan undang-undang serupa, seperti halnya Senat, namun kemudian undang-undang tersebut ditinggalkan. Para pendukung RUU ini berargumentasi bahwa pemisahan tersebut merupakan hal yang meluas, sementara para penentangnya mengatakan bahwa hal tersebut tidak terjadi dan akan sulit untuk dibuktikan meskipun hal tersebut memang terjadi.

Para pemimpin Kongres dari Partai Demokrat tetap dengan gigih menentang pencabutan moratorium pengeboran, dengan alasan bahwa perusahaan-perusahaan minyak telah menyewa 40 juta hektar perairan federal yang belum mereka kembangkan.

“Salah satu cara Anda mengatasi masalah pasokan ini… adalah dengan memaksa perusahaan minyak dan gas yang memiliki izin untuk melakukan pengeboran,” kata Rep. Rahm Emanuel, R-Ill., anggota senior kepemimpinan Partai Demokrat.

Pemimpin Mayoritas DPR Maryland Steny Hoyer mengatakan undang-undang untuk mencabut larangan tersebut mendapat dukungan yang signifikan dan dapat disahkan oleh DPR, namun dia mengatakan kepada wartawan, “Jika kita mengizinkan pengeboran di mana pun besok, tidak akan ada pasokan tambahan.”

Pakar energi dan ahli geologi minyak mengakui bahwa diperlukan waktu lima hingga 10 tahun agar minyak atau gas alam dapat diproduksi jika larangan tersebut diakhiri hari ini.

“Kami mempunyai hak suara,” kata anggota DPR John Peterson, R-Pa., yang merupakan sponsor tindakan pro-pengeboran yang akan membuka perairan 50 mil lepas pantai bagi perusahaan minyak. Namun dia mengatakan Ketua DPR Nancy Pelosi dari California “akan melakukan segala yang dia bisa untuk menghentikannya.”

Emanuel menghindari pertanyaan pada konferensi pers tentang apakah Partai Demokrat khawatir bahwa tindakan pengeboran Partai Republik akan mendapat dukungan dan bahwa para pemimpin Demokrat menolak mengizinkannya dilakukan melalui pemungutan suara.

Sebaliknya, Emanuel menekankan bahwa Partai Demokrat akan segera memperkenalkan undang-undang yang mengharuskan perusahaan minyak dan gas untuk mengeksplorasi dan mengembangkan perairan yang telah mereka sewa dari pemerintah federal. Jika tidak, mereka akan kehilangan sewa.

Perusahaan-perusahaan minyak dan para pendukung Partai Republik di Kongres “menggunakan krisis ini sebagai alasan” untuk merebut tambahan lahan dan perairan federal, kata Emanuel.

Proposal Partai Demokrat lainnya berkisar dari memberikan pemerintah federal alat baru untuk membatasi spekulasi di pasar perdagangan minyak dengan menerapkan persyaratan baru mengenai jumlah jaminan yang harus dimiliki pedagang dalam pembelian minyak dan mewajibkan pengurangan tarif transportasi massal.