Pengemudi Ditangkap atas Tuduhan DUI dalam Kecelakaan yang Menewaskan 8 Orang

WILLIAMS, California – Seorang sopir bus dengan serangkaian pelanggaran kendaraan bermotor dan riwayat penyalahgunaan narkoba ditangkap pada hari Senin karena dicurigai mengemudi di bawah pengaruh alkohol setelah bus sewaannya menuju kasino masuk ke dalam selokan, menewaskan delapan orang.

Penyelidik juga mengatakan bus tersebut memiliki pelat nomor yang tidak valid, dan mereka sedang memeriksa apakah pengemudinya memiliki izin yang tepat untuk mengemudikan kendaraan tersebut. Bus tersebut keluar dari jalan pada hari Minggu saat membawa penumpang ke ruang perjudian di California utara. Sekitar 30 orang terluka.

Catatan menunjukkan Quintin Watts yang berusia 52 tahun disebut-sebut karena ngebut dan pelanggaran lain yang menyebabkan hilangnya SIMnya selama hampir dua tahun. Dia mendapatkan kembali hak istimewa mengemudinya pada Januari lalu.

Klik di sini untuk foto.

Watts ditangkap saat dia terbaring terluka parah di ranjang rumah sakitnya. Ibunya mengatakan dia berjuang dengan masalah narkoba dan alkohol, dipenjara beberapa kali karena tuduhan narkoba dan menabrakkan mobil yang membawa temannya ke pohon beberapa tahun yang lalu, namun tidak ada yang terluka parah.

Dia sudah lama menjadi sopir truk tetapi belum bisa mendapatkan pekerjaan sebagai sopir truk sejak dia dibebaskan dari penjara enam bulan lalu atas tuduhan kekerasan dalam rumah tangga, kata ibunya.

Chaney Mae Watts mengatakan dia yakin kecelakaan itu terjadi pada hari pertama putranya mengemudikan bus setelah beberapa kali latihan lari yang disaksikan pemiliknya. Dia dan suaminya mengatakan kepada putra mereka bahwa mereka merasa tidak nyaman jika putranya mengemudikan kendaraan yang membawa orang, bukan kargo.

“Dia bukan manajer terbaik,” katanya. “Dia tahu kami tidak ingin dia mengemudi.”

Kecelakaan tersebut setidaknya merupakan kecelakaan serius kedelapan di AS dalam tiga tahun terakhir yang melibatkan bus yang mengangkut orang ke dan dari kasino.

Pihak berwenang sedang menyelidiki apakah obat-obatan resep atau non-resep atau alkohol, atau kombinasi keduanya, terlibat dalam kecelakaan itu. Hasil tes darah diperkirakan tidak akan muncul dalam dua hingga enam minggu.

“Kami yakin dia mengemudi di bawah pengaruh sesuatu. Itu sebabnya kami menangkapnya,” kata juru bicara Patroli Jalan Raya California, Robert Kays.

Juru bicara CHP lainnya, Patrick Landreth, mengatakan segala proses pidana akan ditunda sementara pengemudi tersebut dirawat karena luka parah yang dialaminya.

Jaksa Wilayah Colusia County John Poyner mengatakan pada hari Senin bahwa akan diperlukan setidaknya dua hingga tiga bulan sebelum laporan lengkap kecelakaan tersedia dan tuntutan pidana apa pun dapat diajukan.

Bus dengan sekitar 43 penumpang, sebagian besar warga Laos, sedang dalam perjalanan menuju Colusa Casino Resort. Menurut seorang saksi, mobil itu keluar dari jalan dua jalur pedesaan sebelum pengemudinya “mengoreksi secara berlebihan” dan berbelok ke belakang. Bus tersebut melontarkan beberapa penumpang saat terguling dan menghancurkan penumpang lainnya, kata Landreth.

“Atapnya runtuh, jendela-jendela pecah, dan bus tidak hanya terguling ke samping, tapi terguling seluruhnya,” kata Landreth. “Itu berlawanan arah dan berada di atas rodanya.”

Keluarga membanjiri rumah sakit untuk mencari kerabat yang mungkin terlibat dalam kecelakaan itu.

Yvonne Haynes (35) dari Merced mendapat telepon dari saudara laki-lakinya Tou Xiong (29) pada Minggu malam yang mengabarkan telah terjadi kecelakaan bus. Mereka mulai menelepon rumah sakit untuk mencari ibu mereka.

“Kami tidak dapat menemukannya,” kata Xiong. “Dia masuk sebagai Jane Doe. Dompetnya hilang karena kecelakaan dan dia tidak punya kartu identitas.”

Akhirnya, pada jam 3 pagi, kedua bersaudara itu menemukan ibu mereka di UC Davis Medical Center di Sacramento. Mai Cha, 74, dari Sacramento mengalami patah tulang rusuk, wajah dan pergelangan tangan kanan serta dengan selang di mulutnya dia tidak dapat berbicara, kata Haynes.

“Dia meremas tanganku sehingga aku tahu dia mendengarku,” kata Haynes.

Bibi mereka juga seorang penumpang yang terluka, Ge Vue dari Sacramento yang berusia 67 tahun. Putranya, Xou Xiong, 26, mengatakan ibunya menceritakan kecelakaan itu kepadanya.

“Tiba-tiba bus berbelok dan pengemudinya merasa seperti berusaha kembali ke jalan dan itu memperburuk keadaan,” kata Xiong. “Dia berkata begitu dia merasakan dampaknya, dia langsung terbang mundur. Hanya itu yang dia ingat. Dia bangkit dan mencoba mencari bibiku dan melihatnya terbaring di sana dengan wanita lain di atasnya.

“Dia mengguncangnya, menarik tangannya. Dia mencoba berbicara dengannya dan dia tidak menjawab,” kata Xiong.

Laura Hennum, juru bicara Enloe Medical Center, mengatakan salah satu tantangan terbesar bagi rumah sakit adalah membantu anggota keluarga menemukan satu sama lain saat penumpang dibawa ke beberapa rumah sakit.

“Kami menerima banyak telepon dari anggota keluarga yang kesusahan saat berusaha menemukan orang yang mereka cintai,” katanya.

Hennum mengatakan, 11 korban berada di rumah sakit pada Senin pagi. Empat orang dalam kondisi kritis, satu orang dalam kondisi serius, dan enam orang dalam kondisi normal.

CHP mengidentifikasi korban tewas sebagai Daniel E. Cobb, 68, dari Sacramento dan Modesto, dan Lou Her, 68; Muang Saephanh, 68; Kho Yang, 67; Meuay Saelee, 74; dan Fin Saechae, 64, semuanya dari Sacramento.

Bus itu memiliki tanda “Greyhound” di sisinya. Namun seorang pejabat Greyhound mengatakan perusahaan itu tidak lagi mengoperasikannya.

“Kami menjualnya lebih dari dua tahun lalu,” kata juru bicara Greyhound, Kim Plaskett. “Itu bus tua.”

Pihak berwenang mengatakan mereka sedang menyelidiki apakah Cobbs Bus Services adalah pemilik bus tersebut, namun menolak mengatakan mengapa mereka fokus pada perusahaan tersebut. Mereka juga tidak mau mengatakan apakah Cobb, yang tewas dalam kecelakaan itu, adalah pemilik perusahaan tersebut.

Operator terakhir bus tersebut, yang terdaftar oleh DMV sebagai Rumah Doa Apostolik Iman Christian Center of Modesto, memiliki alamat yang sama dengan Cobbs Bus Service, sebuah bisnis yang didaftarkan ke Daniel Cobb, menurut Komisi Utilitas Umum.

Kays mengatakan bus tersebut memiliki plat nomor Texas yang “tidak sah”. Dia mengatakan nomor seri registrasi lainnya juga muncul tidak valid.

“Masih ada beberapa bagian dari teka-teki ini yang hilang,” kata Kays. “Kami akan mencari tahu siapa pemilik bus itu.”

Seorang pria di luar rumah yang merupakan tempat utama bisnis Cobb di Sacramento mengatakan keluarga tersebut belum siap untuk membuat pernyataan dan menolak berkomentar lebih lanjut.

Don Kennedy, direktur pemasaran di Colusa Casino Resort, mengatakan bus tersebut tidak dijadwalkan untuk membawa tamu ke fasilitas tersebut, namun dia menambahkan bahwa kasino menerima kunjungan tidak terjadwal dari bus sewaan.

“Doa dan simpati kami sampaikan kepada seluruh penumpang, keluarga mereka, dan siapa pun yang mungkin terkena dampak kecelakaan ini,” demikian pernyataan dari kasino.

Pernyataan tersebut mengatakan kasino tidak memiliki bus sewaan, namun mereka melakukan segala yang mereka bisa untuk memastikan perusahaan mana pun yang mengatur tur untuk membawa tamu ke kasino memiliki lisensi, asuransi, dan regulasi yang tepat.

Klik untuk liputan berkelanjutan dari FOX 40 Sacramento.