Pakar: Pendidikan Gizi Federal untuk Anak-anak Gagal

KOTA PANORAMA, California – Pemerintah federal akan menghabiskan lebih dari $1 miliar tahun ini untuk pendidikan gizi – camilan wortel segar dan seledri, video buah menari, ratusan jam pelajaran langsung tentang seberapa baik perasaan Anda jika Anda makan dengan baik.

Namun tinjauan Associated Press terhadap studi ilmiah yang meneliti 57 program semacam itu menemukan sebagian besar program tersebut gagal. Hanya empat yang menunjukkan keberhasilan nyata dalam mengubah cara makan anak-anak – atau menjanjikan sebagai senjata melawan epidemi obesitas yang semakin meningkat pada masa kanak-kanak.

“Siapa pun yang melihat literatur yang diterbitkan mengenai program-program ini harus menyimpulkan bahwa program-program tersebut umumnya tidak berhasil,” kata Dr. Tom Baranowski, seorang profesor pediatri di Baylor College of Medicine di Houston yang mempelajari nutrisi perilaku.

Hasilnya mengecewakan, setidaknya:

—Tahun lalu, program percontohan federal yang besar yang menawarkan buah-buahan dan sayur-sayuran gratis kepada anak-anak sekolah menunjukkan bahwa siswa kelas lima kurang berminat untuk memakannya dibandingkan pada saat awal. Rupanya mereka tidak menyukai rasanya.

—Di Pennsylvania, para peneliti bahkan memberikan hadiah kepada anak-anak sekolah yang makan buah dan sayur. Hal ini berhasil ketika hadiah sedang ditawarkan, namun ketika para peneliti kembali tujuh bulan kemudian, anak-anak kembali ke kebiasaan makan awal mereka: soda dan keripik.

—Dalam penelitian di mana anak-anak memberi tahu peneliti bahwa mereka makan lebih baik atau berolahraga lebih banyak, biasanya tidak ada perubahan dalam tekanan darah, ukuran tubuh, atau pengukuran kolesterol; mereka ingin makan lebih baik, mereka mungkin berpikir demikian, padahal sebenarnya tidak.

Penelitian tersebut tidak memberi tahu Leticia Jenkins apa pun yang belum dia ketahui. Dia adalah salah satu guru paling berani di Amerika—bukan karena dia memberikan 30 pisau tajam kepada siswa kelas tujuh dan delapan untuk memotong tomat, bawang bombay, jalapeños, dan jeruk nipis untuk pelajaran salsa dan nutrisi, namun karena dia memahami kesia-siaan dari apa yang dia coba lakukan.

“Oh, berat sekali, karena di penghujung hari terkadang saya meluangkan waktu sejenak, saya berpikir, wah, saya sudah melakukan semuanya dan kami masih melihat mereka di seberang jalan mengambil donat dan minuman kopi,” katanya.

Nasional, kegemukan Angka ini meningkat hampir dua kali lipat di kalangan anak usia 6 hingga 11 tahun dan tiga kali lipat di kalangan remaja dan anak-anak usia 2 hingga 5 tahun sejak tahun 1970an, menurut data Pusat Pengendalian Penyakit. Konsekuensi medis dari obesitas di AS – diabetes, tekanan darah tinggi, bahkan masalah ortopedi – menyebabkan kerugian sekitar $100 miliar per tahun. Ahli jantung Kentucky dr. James W. Holsinger Jr., yang dinominasikan menjadi ahli bedah umum berikutnya, mengatakan perjuangan melawan obesitas pada masa kanak-kanak adalah prioritas utamanya.

Tantangan dalam mengubah cara makan anak-anak sama besarnya dengan faktor-faktor yang menyebabkan epidemi obesitas.

Faktor-faktor yang membuat anak-anak menjadi gemuk “sangat kuat dan sulit dilawan hanya dengan program di sekolah,” kata Dr. Philip Zeitler, ahli endokrinologi pediatrik dan peneliti yang melihat “aliran terus-menerus” anak-anak yang mengalami obesitas berjuang melawan diabetes dan masalah medis yang berpotensi fatal lainnya di The Children’s Hospital di Denver.

Apa yang dia katakan kepada mereka?

“Ya Tuhan, saya belum menemukan apa pun yang saya tahu akan berhasil,” katanya. “Saya tidak mengetahui adanya model medis yang berhasil membantu anak-anak ini. Tentu saja kami mencoba membantu mereka, namun saya tidak bisa mengambil pujian atas mereka yang berhasil melakukan perubahan.”

Hambatannya sangat menakutkan:

ORANG TUA. Para ahli sepakat bahwa meskipun sebagian besar pendanaan menargetkan sekolah, orang tua mempunyai pengaruh terbesar, bahkan pengaruh biologis, terhadap apa yang akan dimakan anak-anak mereka. Zeitler mengatakan ketika anak-anak menjadi lebih kurus, itu karena “keluarga mereka menjadi religius mengenai hal ini dan memikirkan apa yang perlu dilakukan.”

Namun seringkali tidak.

“Jika ibu makan Cheetos dan roti tawar, maka janin akan lahir dengan selera tersebut. Jika ibu makan wortel dan oatmeal, anak akan lahir dengan selera tersebut,” kata Dr. Robert Trevino dari Pusat Penelitian Sosial dan Kesehatan di San Antonio.

Kebanyakan anak-anak belajar pada ulang tahun ke 10 mereka apa yang rasanya enak dan apa yang rasanya tidak enak.

“Jika kita tidak menjangkau seorang anak sebelum mereka mencapai pubertas, akan sangat sulit mengubah perilaku makan mereka,” kata Trevino.

KEMISKINAN. Anak-anak dari kelompok miskin sangat berisiko karena makanan yang tidak sehat lebih murah dan lebih mudah didapat dibandingkan makanan sehat. Seringkali orang tua bekerja dan meninggalkan anak tanpa pengawasan demi mendapatkan makanan ringan sendiri. Lingkungan berpendapatan rendah memiliki lebih sedikit supermarket bagus yang menjual produk segar.

“Jika Ibu tidak bisa menemukan tomat di toko kelontong setempat, tidak akan ada perubahan,” kata Zeitler.

Sementara itu, anak-anak lebih sulit berlatih sendiri. Taman seringkali tidak aman dan tim olahraga memerlukan biaya.

“Pembakaran kalori telah menjadi urusan orang kaya,” kata Zeitler. “Saya khawatir apa yang akan kita lihat adalah perbedaan antara orang sehat dan orang tidak sehat. Pada dasarnya, seperti hal lainnya, menjadi sehat memerlukan biaya.”

IKLAN. Anak-anak berusia 8 hingga 12 tahun melihat rata-rata 21 iklan televisi tentang permen, makanan ringan, sereal, dan makanan cepat saji setiap hari – lebih dari 7.600 iklan setahun, menurut penelitian Kaiser Family Foundation baru-baru ini. Tak satu pun dari 8.854 iklan yang diulas mempromosikan buah atau sayuran.

Ada satu iklan makanan sehat untuk setiap 50 iklan makanan lainnya.

Anak-anak mungkin merupakan sumber terbaik untuk menjelaskan mengapa pelajaran tentang nutrisi tidak diterima dengan baik.

“Menurutku itu karena mereka sangat menyukainya karena seperti, aku tidak tahu apakah kamu pernah melihat Cheetos panas baru yang bentuknya seperti puff? Ya Tuhan, rasanya enak sekali. Sepertinya semua orang di sekolah memilikinya dan rasanya enak sekali,” kata Ani Avanessian, 14, dari Panorama City.

Teman sekelasnya George Rico, anak berusia 13 tahun yang ibunya adalah seorang manajer di McDonald’s, mengatakan bahwa dia menyukai kelas nutrisinya. Tapi apakah itu mempengaruhi apa yang dia masukkan ke dalam mulutnya?

“Yah, tidak, tapi itu membuatku berpikir tentang apa yang aku makan,” katanya. “Saya pikir anak-anak tidak berubah karena mereka sudah lama memakannya sehingga mereka terbiasa makan seperti itu.”

Guru mereka, Jenkins, menawarkan pelajaran nutrisi yang berisi fakta dan menarik sebagai bagian dari program USDA senilai $7 juta yang menjangkau sekitar 388.000 siswa per tahun di Los Angeles Unified School District.

Evaluasi terbaru terhadap program yang berusia 8 tahun ini mengecewakan: tidak ada perbedaan dalam jumlah buah dan sayur yang dimakan oleh anak-anak yang berpartisipasi dalam program dan mereka yang tidak. Guru yang menghabiskan lebih banyak waktu untuk pendidikan gizi tidak mempunyai dampak yang lebih besar dibandingkan mereka yang tidak. Dan perilaku orang tua juga tidak berubah.

“Memang benar, program ini tidak mengubah apa yang sebenarnya mereka makan. Namun program ini benar-benar membuat perbedaan dalam cara pandang anak-anak terhadap buah dan sayur. Mereka benar-benar mempunyai sikap yang lebih positif terhadap buah dan sayur,” kata Dr. Mike Prelip, peneliti UCLA yang memimpin evaluasi.

Kate Houston, wakil sekretaris Makanan, Nutrisi dan Layanan Konsumen USDA, mengawasi sebagian besar dana federal, $696 juta tahun ini, yang dihabiskan untuk pendidikan gizi anak di negara ini. Pendanaan terus meningkat dalam beberapa tahun terakhir, dari $535 juta pada tahun 2003. Houston menegaskan bahwa program tersebut berhasil.

“Saya pikir pertanyaannya di sini adalah bagaimana kita mengukur keberhasilan dan tentu saja ada banyak cara yang dapat dilakukan dan cara-cara yang dapat kita ukur telah menunjukkan keberhasilan,” katanya.

Namun bukankah tujuan dari program ini adalah untuk mengubah cara makan anak-anak?

“Tentu saja itu tujuannya,” katanya.

Dan mereka berhasil mencapai tujuan itu?

“Kami menemukan keberhasilan dalam hal-hal yang dapat kami ukur, yang lebih berkaitan dengan pengetahuan dan keterampilan. Lebih sulit bagi kami untuk mengidentifikasi keberhasilan dalam mengubah pola makan anak-anak.”

Ketika ditanya tentang banyaknya penelitian yang tidak menunjukkan perbaikan, Houston meminta salinan penelitian tersebut. Dan dia mengatakan USDA kekurangan sumber daya untuk melakukan “studi pemodelan medis jangka panjang dan terkendali” yang diperlukan untuk menentukan dampak program-programnya.

Dokter seperti Tom Robinson, yang memimpin Pusat Berat Badan Sehat di Rumah Sakit Anak Lucile Packard di Universitas Stanford, mengatakan penelitian ini tidak diperlukan. Penelitian telah menunjukkan bahwa cara tersebut tidak berhasil.

“Saya pikir dana tersebut lebih baik dibelanjakan pada program yang lebih berorientasi pada perilaku, dibandingkan berorientasi pada pendidikan, atau penelitian yang hanya menggambarkan masalah berulang-ulang,” katanya.

Solusinya dapat ditemukan dalam penelitian terbatas yang saat ini sedang diuji di seluruh negeri. Dalam beberapa situasi, anak-anak yang mengalami obesitas dan kelebihan berat badan dapat menurunkan berat badan dan menjadi sehat melalui intervensi ketat berbasis rumah sakit dan klinik yang melibatkan check-in rutin, keterlibatan keluarga, olahraga terjadwal, dan pendidikan gizi.

Program sekolah yang meningkatkan aktivitas fisik juga lebih mungkin memberikan dampak dibandingkan pendidikan gizi.

Musim semi ini, Robert Wood Johnson Foundation mengumumkan rencana untuk menghabiskan $500 juta selama lima tahun ke depan untuk membalikkan tren obesitas pada masa kanak-kanak. Dana tersebut akan mendanai program yang menghadirkan supermarket ke lingkungan miskin, penelitian yang mengukur berat badan anak-anak yang lebih banyak berolahraga di sekolah, dan pertemuan para advokat yang berupaya membatasi iklan junk food.

Satu hal yang tidak akan didanai: proyek yang hanya menyediakan pendidikan gizi sekolah.