Chorus bangkit untuk Cheney berbicara tentang kecelakaan berburu

Wakil Presiden Dick Cheney tiba di Gedung Putih pada Rabu pagi seperti biasa, meskipun masih ada keberatan atas keterlambatannya memberi tahu korps pers Washington bahwa ia secara tidak sengaja menembak seorang rekan pemburu pada akhir pekan.

Wakil presiden menghadiri pertemuan dengan Presiden Bush dan para pemimpin kongres, setelah itu para pemimpin Partai Demokrat di DPR dan Senat mengatakan Cheney harus mengatasi kecelakaan itu. Pemimpin Minoritas Senat Harry Reid menegaskan, Cheney belum menggelar konferensi pers sejak 2002.

“Saya yakin wakil presiden harus mengadakan konferensi pers untuk membicarakan insiden di Texas dan hal-hal lain,” kata Reid, D-Nev., tentang kecelakaan hari Sabtu yang menewaskan pengacara Austin, Harry Whittington.

“Saya pikir saya agak kolot. Saya pikir dia belum pernah mengadakan konferensi pers selama tiga setengah tahun… inilah waktunya untuk mengadakan konferensi pers. Ini bukan hanya insiden berburu, ini — saya rasa kalian punya banyak pertanyaan yang ingin Anda tanyakan padanya.”

Pemimpin Minoritas DPR Nancy Pelosi menegaskan tema pemerintahan tertutup berdampak buruk bagi demokrasi.

“Pemerintahan terbuka akan menuntut agar wakil presiden berterus terang mengenai apa yang terjadi. Hati dan doa kami, setiap malam, ditujukan kepada pria yang terluka dalam insiden ini, dan itu mungkin jawaban yang sangat sederhana. Namun kita harus menghentikan kebiasaan menjalankan pemerintahan tertutup tanpa keterbukaan yang sehat bagi demokrasi,” kata Pelosi, D-Calif.

Ketika ditanya apakah ia mengutarakan pendapatnya mengenai insiden perburuan dengan wakil presiden, Pelosi menjawab bahwa ia justru mengungkit Badai Katrina “karena ini adalah masalah yang sangat besar bagi negara kita, dan merupakan salah satu masalah yang membutuhkan perhatian segera dan berdampak pada banyak kehidupan di negara ini.”

Pejabat Gedung Putih sedang mendiskusikan apakah Cheney harus membuat pernyataan publik, namun belum ada keputusan yang diambil, juga belum ada waktu, tempat, cara atau pernyataan yang dipilih.

Whittington terkena lebih dari 200 butir tembakan burung selama perburuan burung puyuh yang fatal di Texas selatan pada hari Sabtu. Perwakilan rumah sakit di Corpus Christi melaporkan pada hari Selasa bahwa salah satu pelet berpindah ke jantung Whittington, menyebabkan serangan jantung “kecil”.

“Dia tidak mengalami serangan jantung dalam pengertian tradisional. Seperti yang saya katakan sebelumnya, dia tidak menunjukkan gejala apa pun,” kata Peringatan Rumah Sakit Corpus Spohn administrator Peter Banko.

“Dia akan memiliki kehidupan seutuhnya sesuai dengan kehendak Tuhan, dan hal itu tidak akan mempengaruhi dirinya dengan cara apa pun,” tambahnya.

Dr David Blanchard, direktur layanan darurat di rumah sakit, mengatakan Whittington, 78, menderita “serangan jantung diam-diam,” yang berarti dia tidak menunjukkan tanda-tanda serangan jantung, berkeringat, nyeri bahu atau nyeri dada yang menekan, namun EKG menunjukkan dia menderita fibrilasi atrium. Peristiwa tersebut terjadi sekitar pukul 06.30 WIB. Terjadi CST, kata dokter, dan Whittington segera dipindahkan ke laboratorium kateterisasi jantung di unit perawatan intensif di mana ditemukan adanya penyumbatan aliran darah.

“BB pada dasarnya berada di area tertentu sehingga menyebabkan perubahan inflamasi. Ketika hal itu terjadi, terjadi rangsangan pada otot jantung… pada dasarnya seperti korsleting listrik,” kata Blanchard, seraya menambahkan bahwa penyakit ini “mudah diobati dengan obat-obatan” dan merupakan kondisi non-bedah.

Whittington secara tidak sengaja ditembak oleh Cheney, seorang pemburu berpengalaman, di Armstrong Ranch, sebuah properti seluas 50.000 hektar yang dikenal sebagai salah satu tempat berburu burung puyuh terbaik di negara bagian tersebut. Tidak sadar rekan berburunya telah kembali dari mengambil burung yang ditembaknya, Cheney berbelok ke kanan untuk menembak kandang burung puyuh dan malah menyemprot rekan berburunya dengan pelet senapan. Whittington ditembak di bagian wajah, leher dan dada, namun tidak pernah kehilangan kesadaran, lapor Katharine Armstrong, pemilik peternakan.

Kantor wakil presiden mengomentari insiden tersebut secara terbuka untuk pertama kalinya pada hari Selasa, mengeluarkan pernyataan yang mengatakan bahwa Cheney menelepon Whittington sekitar pukul 13.30. EST untuk memeriksanya.

“Wakil Presiden mendoakan Tuan Whittington baik-baik saja dan bertanya apakah ada sesuatu yang dia butuhkan. Wakil Presiden mengatakan dia siap membantu. Semangat Tuan Whittington baik, tapi jelas situasinya layak mendapatkan pengawasan ketat dari dokternya. Wakil Presiden mengatakan pikiran dan doanya bersama Tuan Whittington dan keluarganya,” bunyi pernyataan itu.

Blanchard mengatakan satu pelet birdshot menjadi fokus perhatian, dan pelet birdshot lainnya tidak membahayakan Whittington. Banko mengatakan ahli jantung yang merawat pengacara Austin tidak ingin melakukan operasi apa pun terhadapnya, terutama karena birdshot tidak masuk ke ruang jantung atau arteri koroner mana pun.

“Jantungnya tidak bergerak dan… para ahli jantung tidak merasakannya akan bergerak…. Jika ia berada dalam posisi di mana ia akan bergerak, mereka akan segera masuk dan melakukan operasi. Ia tidak dalam posisi yang menurut mereka akan bergerak lebih jauh sehingga membahayakan kesehatannya,” kata Banko, seraya menambahkan bahwa jantung Whittington sama sehatnya atau lebih sehat dengan jantung pria yang jauh lebih sehat.

Blanchard menambahkan bahwa para dokter mengambil pendekatan “konservatif” dalam merawat Whittington dan bahwa dia dan ahli jantung lainnya di rumah sakit mendapat “persetujuan” dari tim medis Gedung Putih.

Juru bicara Gedung Putih Scott McClellan tidak menyebutkan laporan medis tersebut dalam pengarahan hariannya pada hari Selasa, meskipun Blanchard mengatakan Gedung Putih diberi pengarahan sekitar pukul 9 atau 10 pagi EST. McClellan kemudian mengatakan bahwa dia tidak ditanyai tentang kesehatan Whittington, dan dia juga tidak memberikan informasi secara sukarela. Dia mengatakan, menurutnya bukan tempatnya untuk mengungkapkan perkembangan tersebut demi menghormati kerahasiaan dokter-pasien.

Negara bagian tersebut mengeluarkan peringatan kepada Cheney dan Whittington pada hari Senin karena melanggar undang-undang perburuan Texas dengan tidak membeli prangko $7 yang memungkinkan mereka menembak burung buruan di dataran tinggi. Juru bicara Departemen Taman dan Margasatwa Texas mengatakan peringatan dikeluarkan dalam banyak kasus karena persyaratan stempel baru berlaku lima bulan lalu dan banyak pemburu tidak menyadarinya.