Boxer berencana membingungkan Partai Republik

Partai Demokrat di seluruh negeri senang menyebut “siapa pun kecuali Bush” sebagai presiden. Dalam pemilihan Senat AS di Kalifornia, Partai Republik punya pepatah sendiri: “siapa pun kecuali Boxer.”

Dia terlalu liberal, mereka mengeluh tentang Senator. Barbara Petinju (mencari). Dia seorang ekstremis, kata mereka. Demikian kata Ketua Partai Republik Kalifornia Duf Sundheim (mencari), Boxer “tidak sinkron”.

Namun Partai Republik dua kali gagal menemukan seseorang yang bisa mengalahkan Boxer. Kali ini dengan Partai Demokrat Abu-abu Davis (mencari) dipanggil kembali sebagai gubernur dan digantikan oleh Partai Republik Arnold Schwarzenegger (mencari), mereka berharap warga California lebih menerima penantang dari Partai Republik.

Boxer telah mendengar hal ini sebelumnya, bahkan ketika dia pertama kali mencalonkan diri sebagai Senat pada tahun 1992. Dia mengatakan dia sepenuhnya berharap untuk mengacaukan lawan-lawannya lagi ketika dia meminta para pemilih untuk masa jabatan ketiga pada bulan November.

“Mereka meramalkan bahwa mereka bisa dengan mudah mengalahkan saya. Mereka terus mengatakan di setiap balapan bahwa saya adalah orang yang mudah,” kata Boxer dalam sebuah wawancara.

“Saya hanya berpikir sayap kanan, terutama di negara bagian, mereka tidak mengerti apa itu pemilu. Ini benar-benar tentang di mana rakyat berada, apa nilai-nilai rakyat, apa kebutuhan rakyat, dan siapa yang akan berjuang untuk rakyat,” ujarnya. “Dan ketika semuanya sudah dikatakan dan dilakukan, mereka sampai pada kesimpulan bahwa saya ada untuk mereka.”

Empat kandidat utama Partai Republik bersaing untuk mendapatkan kesempatan mengalahkan Boxer. Mantan Menteri Luar Negeri Kalifornia Bill Jones dipandang sebagai kandidat terdepan untuk pemilihan pendahuluan pada 2 Maret.

Jones, seorang petani di Fresno, adalah satu-satunya pemegang jabatan Partai Republik di seluruh negara bagian dengan batasan masa jabatan yang memulangkannya. Dia didukung oleh Schwarzenegger, Ketua Komite Aturan DPR David Dreier, R-Calif., dan pemimpin partai lainnya.

Jones gagal mencalonkan diri sebagai gubernur dari Partai Republik pada tahun 2002, hal ini sebagian diperumit oleh hubungan yang tegang dengan pemerintahan Bush atas dukungannya sebelumnya terhadap Senator Arizona John McCain sebagai Presiden. Dreier dan pendukung Jones lainnya berpendapat bahwa keretakan telah pulih.

Kandidat utama lainnya adalah mantan Menteri Keuangan AS Rosario Marin, mantan Wali Kota Los Altos Hills Toni Casey, dan mantan anggota Majelis negara bagian Howard Kaloogian.

Marin berkampanye dengan argumen bahwa perempuan Hispanik dengan pandangan sosial moderat – termasuk dukungan terhadap hak aborsi – menawarkan wajah baru bagi Partai Republik dan peluang terbaik melawan Boxer. Seorang imigran Meksiko yang merupakan keturunan Hispanik dengan peringkat tertinggi di pemerintahan Bush saat ini sebelum dia mengundurkan diri, dia belum pernah melakukan upaya nasional.

Casey mendapat dukungan di Silicon Valley namun tidak dikenal di tempat lain. Kaloogian, seorang aktivis anti-pajak yang merupakan pendukung awal pemanggilan kembali gubernur, mengajukan banding kepada Partai Republik yang paling konservatif.

Ahli strategi kampanye Jones mengatakan mereka akan mencoba menghubungkan keamanan dan pertahanan dalam negeri dengan keamanan ekonomi dan lapangan kerja. Mereka berencana membuat Boxer lemah dalam segala hal.

“Masalah keamanan menjadi perhatian publik saat ini… dan ketika Anda melihat Barbara Boxer, bukan hanya karena dia terlalu liberal, tapi karena catatan suaranya dan komentar publiknya, dia adalah salah satu anggota Partai Demokrat yang paling partisan di negara ini,” kata Sean Walsh, seorang konsultan Jones.

Boxer mempunyai respons yang siap. Dia mencatat bahwa dia telah menulis rancangan undang-undang untuk mempersenjatai pilot dan melindungi pesawat komersial dari rudal yang ditembakkan dari bahu dan telah mendorong lebih banyak petugas udara di pesawat.

“Jika Anda melihat siapa salah satu pemimpin pertahanan dalam negeri, saya akan berada di sana,” katanya.

Boxer secara luas dianggap sebagai salah satu suara paling liberal di Senat – dan tidak hanya oleh Partai Republik. Dia memimpin perlawanan terhadap larangan aborsi dan pengeboran kelahiran sebagian di Suaka Margasatwa Nasional Arktik, dan dia menentang resolusi perang Irak dan permintaan Presiden Bush sebesar $87 miliar untuk Irak dan Afghanistan.

Pandangan Boxer telah memenangkan banyak sekutunya, namun ia tidak pernah menikmati popularitas luas dari senator senior California, Dianne Feinstein, yang mengambil posisi lebih sentris. Hal ini membuat kursi Boxer lebih rentan di antara keduanya.

“Lanskapnya sedang berubah. Kita punya presiden dengan tingkat persetujuan lebih dari 50 persen di California. Gubernur Schwarzenegger sangat populer. Kita punya organisasi Partai Republik yang efektif, yang belum pernah kita miliki sebelumnya,” kata Sundheim. “Semua hal ini – poinnya berbeda, namun semuanya mengarah pada arah agar kita mendapatkan bidikan yang realistis.”