Kelompok anti-aborsi memenangkan pertarungan memperebutkan pelat nomor Arizona ‘Choose Life’

WASHINGTON – Sebuah kelompok anti-aborsi telah memenangkan pertarungan hukum yang panjang untuk memaksa Arizona mengeluarkan pelat nomor “pilih hidup”, dan pelat nomor baru yang diusulkan dapat tersedia bagi anggota kelompok tersebut dalam beberapa bulan.

Mahkamah Agung AS pada hari Senin mengesampingkan keputusan Pengadilan Banding Sirkuit AS ke-9 yang berbasis di San Francisco pada bulan Januari dan mendukung Arizona Life Coalition.

Departemen Transportasi Arizona mengatakan pihaknya akan “segera dan sepenuhnya mematuhi” perintah pengadilan. Departemen tersebut mengatakan akan mempertimbangkan apa yang harus dilakukan selanjutnya, “termasuk potensi” diadakannya pertemuan komisi pelat nomor negara bagian untuk mempertimbangkan kembali usulan tersebut.

“Kami hanya perlu persetujuan, dan hal itu memang harus dilakukan,” kata Peter Gentala, pengacara koalisi. “Ada rekor tembok batu selama enam tahun di sini.”

Berdasarkan undang-undang negara bagian, setelah permohonan pelat organisasi khusus disetujui oleh komisi, pemohon harus mengajukan 200 permintaan pelat tersebut atau memberikan uang muka kepada negara bagian untuk merancang dan memproduksi pelat tersebut.

Undang-undang negara bagian kemudian memberikan waktu satu tahun kepada Departemen Kendaraan Bermotor untuk menerbitkan pelat tersebut, namun juru bicara MVD Cydney DeModica mengatakan bahwa pembuatan pelat organisasi khusus biasanya hanya membutuhkan waktu beberapa bulan.

Tanda yang dibayangkan oleh para pendukungnya akan memiliki gambar wajah dua anak yang tersenyum dalam desain keseluruhan berdasarkan tanda biasa Arizona. Slogan “pilih hidup” akan muncul dua kali, sekali dengan gaya tulisan tangan di bawah gambar wajah dan sekali dalam font formal di bawah nomor plat.

Meskipun kasus ini digambarkan berpusat pada isu aborsi, Gentala mengatakan kelompok-kelompok yang tergabung dalam koalisi juga membicarakan tentang adopsi dan kekhawatiran lainnya.

Anggota komisi tidak menjelaskan keputusan panel untuk menolak permohonan tersebut, namun juru bicara Gubernur Janet Napolitano kemudian mengatakan bahwa pelat yang diusulkan tersebut melibatkan “masalah yang sangat kontroversial dan memecah belah yang tidak sesuai untuk pelat nomor.”

Koalisi tersebut mengajukan permohonannya pada bulan Januari 2002 dan, setelah komisi tersebut menolak permohonan tersebut, menggugat negara pada bulan September 2003.

Keputusan Pengadilan Sirkuit ke-9 membatalkan keputusan yang mana Hakim Distrik AS Paul G. Rosenblatt mengatakan koalisi telah gagal menunjukkan bahwa hak konstitusionalnya atas kebebasan berpendapat dan perlakuan setara di bawah hukum telah dilanggar oleh komisi tersebut.

Rosenblatt mengatakan komisi tersebut bertindak wajar karena berupaya untuk “menghindari munculnya favoritisme politik di forum non-publik dan menjaga netralitas negara mengenai masalah ini, sehingga tidak ada pihak yang memberikan dukungan pada pertanyaan publik yang diperdebatkan dengan hangat ini.”

Namun, Sirkuit ke-9 mengatakan sistem negara bagian yang mengizinkan pelat khusus secara efektif menciptakan forum publik untuk berpendapat secara pribadi, namun komisi tersebut melanggar hak koalisi atas kebebasan berpendapat dengan menolak penerapannya.

Komisi Arizona dibentuk pada tahun 1997 untuk mengawasi program organisasi nirlaba untuk meminta otorisasi pelat khusus. Organisasi yang meminta harus memenuhi kriteria tertentu dan setuju untuk menanggung biaya pengembangan pelat khusus, yang dijual dengan biaya tambahan. Organisasi mendapat sebagian dari uang tambahan itu.

Sebelum komisi tersebut menghentikan sebagian besar operasinya karena kasus pengadilan, komisi tersebut menyetujui sejumlah pelat khusus untuk organisasi.

Pelat organisasi khusus yang sudah disahkan termasuk untuk Universitas Phoenix, Arizona Historical Society, dan Fraternal Order of Police.

Dalam beberapa tahun terakhir, beberapa kelompok telah lolos dari komisi tersebut dan menerima izin untuk membuat pelat khusus dari Badan Legislatif.

Pelat khusus yang disetujui oleh Badan Legislatif tahun ini termasuk pelat untuk keluarga Phoenix Suns dan Gold Star. Pelat tersebut tersedia untuk siapa saja, tidak hanya anggota kelompok sponsor.