Hoffa: Kerry berkembang pesat dalam perdagangan

WASHINGTON – Itu Pemain tim (mencari), yang terputus John Kerry (mencari) atas dukungannya terhadap perjanjian perdagangan, berpendapat bahwa calon terdepan dari Partai Demokrat telah berkembang dalam isu ini dan memiliki peluang terbaik untuk mengalahkan Presiden Bush, presiden serikat pekerja. James P.Hoffa (mencari) kata Rabu.

“Dia mungkin belum mencapai kesuksesan, tapi saya pikir semakin banyak dia berkampanye, semakin dia menyadari bahwa keseluruhan pemilu ini akan berhasil,” kata Hoffa dalam wawancara dengan Associated Press. “Saya pikir dia pindah ke sana. Semua orang berevolusi.”

Kerry, yang baru-baru ini mendapatkan dukungan dari Teamsters, akan mendukungnya AFL-CIO (mencari) pada pertemuan hari Kamis para pemimpin serikat pekerja. Mereka sangat ingin menunjukkan front persatuan menjelang pemilu November setelah pemilihan pendahuluan yang memakan jutaan dolar tenaga kerja dan mengungkap keretakan yang mendalam dalam gerakan tersebut.

AFL-CIO terdiri dari 64 serikat pekerja yang tidak dapat menyetujui satu pun kandidat dari Partai Demokrat sampai sebagian besar dari mereka keluar dari pencalonan.

Serikat pekerja terbesar di federasi tersebut, Serikat Pekerja Layanan Internasional yang beranggotakan 1,6 juta orang, telah mendukung Howard Dean, yang mengundurkan diri dari pencalonan pada hari Rabu. Presiden SEIU Andy Stern mengatakan dia tidak akan menentang dukungan Kerry dari AFL-CIO, namun serikat pekerjanya tidak akan membuat keputusan sendiri sampai minggu depan.

“Satu-satunya kekhawatiran kami adalah Howard Dean mengakhiri kampanyenya hari ini, dan proses kami melibatkan pembicaraan dengan para pemimpin, aktivis, dan anggota kami. Kami memulai diskusi itu hari ini,” kata Stern.

Ujian bagi Teamsters dan serikat industri lainnya dalam pemilihan pendahuluan Partai Demokrat adalah penolakan terhadap perjanjian perdagangan, yang mereka salahkan karena mengikis keanggotaan mereka dan mengirimkan jutaan lapangan kerja ke negara lain. Dick Gephardt adalah penerima manfaat dari dukungan mereka.

Namun anggota kongres asal Missouri tersebut keluar dari pencalonan setelah hasil yang buruk di kaukus Iowa, dan 19 serikat pekerja yang membentuk Aliansi untuk Keadilan Ekonomi tidak punya pilihan lain.

Kerry memberikan suara mendukung Perjanjian Perdagangan Bebas Amerika Utara, karena meningkatkan status perdagangan Tiongkok dan memberikan wewenang lebih besar kepada presiden dalam menegosiasikan perjanjian tersebut – semuanya merupakan nilai hitam dalam kartu skor Teamsters.

Mengapa 1,4 juta anggota Teamsters mendukungnya?

“Itu pertanyaan yang sah,” kata Hoffa. “Dan jawabannya adalah, dia berkembang dalam isu ini. Saya pikir dia sensitif terhadap isu ini. Dia membuat perempuan dan laki-laki menangis di pelukannya dan berkata, ‘Saya kehilangan pekerjaan karena Meksiko.’ Tidak mungkin Anda bisa berkampanye tanpa terkena dampaknya.”

Hoffa mengatakan Kerry berjanji untuk memasukkan perlindungan tenaga kerja yang kuat dalam perjanjian di masa depan dan membentuk komisi yang akan meninjau perjanjian perdagangan baru.

Teamsters, yang pernah menggoda Presiden Bush pada masa-masa awal pemerintahannya, mungkin akan mengabaikan isu perdagangan untuk kandidat yang menurut Hoffa merupakan “paket total” yang bisa menang pada bulan November.

John Edwards, yang finis di bawah Kerry pada hari Selasa di Wisconsin, “sangat mengesankan,” kata Hoffa. Namun ia tidak memiliki apa yang tampaknya dimiliki Kerry, yaitu “faktor elektabilitas.”