Negara dalam siaga tinggi untuk memperketat keamanan liburan

WASHINGTON – Ketika negara ini berada dalam kewaspadaan tinggi terhadap teror bersiap untuk melakukan perjalanan liburan yang sibuk pada hari Selasa, bandara meningkatkan keamanan setelah muncul laporan mengenai hal tersebut Al-Qaeda (mencari) mungkin merencanakan lebih banyak serangan terhadap AS dengan jet komersial.

Pejabat di Departemen Keamanan Dalam Negeri (mencari) mengatakan intelijen dan obrolan elektronik mengindikasikan bahwa jaringan teroris Usama bin Laden berharap untuk melancarkan serangan di wilayah perkotaan besar dan bahkan komunitas pedesaan seperti Rappahannock, Va., yang memiliki beberapa fasilitas pemerintah, dan Valdez, Alaska, tempat kapal tanker minyak dari Pipa Trans Alaska (mencari).

Para pejabat AS mengatakan pada hari Selasa bahwa mereka telah menerima informasi dari sumber yang dapat dipercaya mengenai ancaman Al Qaeda terhadap kepentingan minyak di Alaska, namun mereka tidak sepenuhnya mengkonfirmasinya. Namun, mereka menanggapi informasi tersebut dengan serius dan menerapkan tindakan pencegahan ekstra.

Sebagai hasil dari komunikasi tersebut, langkah-langkah keamanan yang ekstensif diterapkan di seluruh 50 negara bagian dan keamanan yang sudah ketat di fasilitas transportasi dan energi nasional diperkuat.

Pada hari yang sama, Kedutaan Besar AS di Bahrain mengatakan pihaknya telah menerima informasi tentang ancaman teroris terhadap warga Amerika di negara Teluk Arab tersebut selama liburan Natal.

Polisi di Turki khawatir militan memasuki negara itu untuk mengatur serangan terhadap kepentingan Amerika, Israel dan Barat lainnya atau pusat perbelanjaan paling populer di Istanbul, menurut dokumen intelijen.

Dan Departemen Luar Negeri memperingatkan warga Amerika di Israel, Tepi Barat dan Gaza untuk “tetap waspada.”

Keamanan bandara sangat ketat selama minggu liburan, dan Departemen Keamanan Dalam Negeri menyarankan para pelancong untuk bersabar dan mengantisipasi ketidaknyamanan.

Unit anjing pelacak bom ditambahkan di Bandara Internasional Cincinnati/Northern Kentucky, patroli maritim ditingkatkan di dekat pembangkit listrik yang berbatasan dengan Danau Erie dan lebih banyak petugas dari biasanya yang diaktifkan di sepanjang perbatasan AS-Kanada.

Pertahanan serupa telah ditingkatkan di sekitar jembatan, terowongan, pelabuhan dan landmark penting, serta fasilitas kimia dan tempat-tempat lain yang rentan terhadap serangan.

Lapisan perlindungan lainnya kemungkinan telah diberlakukan sejak Minggu, ketika tingkat keamanan nasional dinaikkan menjadi oranye, yang berarti peringatan “tinggi”, dari kuning atau peringatan “tinggi”, kata para pakar keamanan.

“Akan ada serangkaian tindakan yang terlihat dan tidak terlihat yang diterapkan,” kata Brian Jenkins, peneliti di Mineta Transportation Institute di San Jose State University dan penasihat khusus Rand Corp., sebuah wadah pemikir yang berbasis di California.

Peningkatan jumlah petugas udara, terutama pada penerbangan yang datang dari luar negeri, pengawasan rahasia di sekitar bandara dan lebih seringnya patroli udara di dekat kota-kota besar merupakan beberapa langkah rahasia yang mungkin diambil, kata Jenkins.

Ada kekhawatiran mengenai rudal yang ditembakkan ke pesawat yang lepas landas atau mendarat, tambah Jenkins.

Namun tidak ada informasi intelijen atau laporan yang disadap yang menunjukkan bahwa pilot al-Qaeda dirancang untuk menerbangkan pesawat berbadan lebar dari negara lain dan menjatuhkannya di Amerika Serikat, menurut laporan Fox News.

Sebaliknya, para pejabat dan personel militer AS mengatakan kepada Fox bahwa mereka berteori bahwa ancaman terbesar terhadap maskapai penerbangan mungkin melibatkan rencana untuk menggunakan “tim kaki tangan” – yang bisa berupa anggota kru palsu yang mengenakan seragam curian dan membawa identitas palsu, atau pilot dan pramugari terlatih di maskapai asing yang setuju untuk berpartisipasi dalam rencana teroris.

Seorang pejabat AS mengatakan kepada Fox bahwa diskusi mengenai skenario dan metode melakukan serangan balik yang sukses sedang berlangsung.

Sementara itu, langkah keamanan berteknologi tinggi baru akan ditambahkan pada bulan Januari, ketika 115 bandara dan pelabuhan utama AS berencana untuk mulai memindai sidik jari dan mengambil foto orang asing yang memasuki negara tersebut melalui udara dan laut.

Presiden Bush meyakinkan warga Amerika bahwa pemerintah melakukan segala daya untuk menjaga keamanan mereka selama liburan.

“Warga negara Amerika perlu melanjutkan hidup mereka, namun saat mereka melakukannya, mereka perlu mengetahui bahwa pemerintah di semua tingkat bekerja sekeras yang kami bisa untuk melindungi warga negara Amerika,” kata Bush.

Fakta bahwa ini adalah musim liburan, saat banyak orang teralihkan perhatiannya, bepergian dan berkumpul di acara-acara seperti pertandingan sepak bola dan perayaan Tahun Baru, turut mendorong keputusan untuk meningkatkan kewaspadaan.

Namun, pihak berwenang juga mengatakan bahwa tindakan tersebut didasarkan pada informasi intelijen spesifik yang menguatkan bahwa al-Qaeda mungkin akan segera melancarkan serangan di beberapa lokasi yang akan menimbulkan korban massal.

Juru bicara Gedung Putih Scott McClellan mengatakan serangan semacam itu bisa melampaui serangan 11 September 2001, yang menewaskan hampir 3.000 orang.

Pejabat intelijen dan penegak hukum AS, yang berbicara tanpa menyebut nama, mengatakan mereka tidak memiliki rincian mengenai kemungkinan metode, lokasi atau waktu serangan apa pun. Mereka mencatat bahwa mengingat terjadinya serangan 11 September, penerbangan bisa menjadi pilihan yang sangat baik.

“Kami tahu, tragisnya, mereka mengubah empat pesawat menjadi rudal,” kata Menteri Keamanan Dalam Negeri Tom Ridge kepada wartawan setelah pertemuan Dewan Keamanan Dalam Negeri pemerintahan Bush.

Pejabat Departemen Pertahanan mengatakan mereka memulai lebih banyak patroli udara militer di kota-kota besar, namun tidak memberikan rincian lebih lanjut. Namun, sumber pemerintah lainnya mengatakan New York, Washington dan Los Angeles kemungkinan besar merupakan pilihan.

Itu Administrasi Keamanan Transportasi (mencari), badan federal yang bertugas melindungi pelancong udara, tidak akan membahas perencanaannya secara rinci, kecuali untuk mengonfirmasi bahwa pemeriksaan kendaraan dan pembatasan parkir di bandara telah ditingkatkan dan bahwa patroli Penjaga Pantai telah ditambahkan di dekat bandara yang berbatasan dengan laut dan danau.

“Kami berupaya semaksimal mungkin,” kata juru bicara TSA Darrin Kayser, seraya menambahkan bahwa pembatasan parkir mungkin mengharuskan wisatawan untuk parkir lebih jauh dari biasanya.

Institut Energi Nuklir, yang mewakili pemilik lebih dari 100 reaktor di 31 negara bagian, mengatakan industri listrik sedang berkoordinasi dengan penegak hukum dan badan intelijen dan menyiagakan 7.000 petugas patrolinya sendiri.

“Sebenarnya, ini adalah pasukan keamanan paramiliter,” kata Steve Kerekes, juru bicara kelompok tersebut.

Selain itu, pesawat kargo dan penerbangan yang berasal dari luar negeri menjadi perhatian khusus dalam peringatan terbaru ini.

Untuk bertahan dari serangan udara berikutnya, petugas pemeriksaan bagasi dan penumpang bekerja lembur di bandara, dan manajer mereka keluar dari belakang layar untuk bekerja di garis depan, kata TSA.

Penjaga Pantai, sementara itu, memperingatkan para pelaut untuk menghindari area terlarang di dekat pembangkit listrik dan tetap waspada terhadap aktivitas mencurigakan.

Amtrak (mencari) mengatakan petugas polisi mengemudi dan memeriksa kereta secara acak dan patroli di dalam stasiun dan di sepanjang peron telah ditingkatkan. Beberapa barang bawaan juga diperiksa, kata seorang juru bicara.

Itu Asosiasi Transportasi Udara (mencari), mewakili maskapai penerbangan besar di negara tersebut, mendesak para pelancong untuk tiba dua jam sebelum penerbangan domestik atau internasional dan memeriksa semua bagasi untuk mempercepat proses pemeriksaan.

Meskipun prosedur penerbangan komersial tidak berubah karena meningkatnya tingkat ancaman teroris, namun Administrasi Penerbangan Federal (mencari) memperkenalkan aturan yang lebih ketat bagi pilot swasta yang terbang masuk dan keluar bandara dekat ibu kota negara.

Dan kelompok perdagangan industri angkutan truk memperingatkan pengangkut bahan bakar atau bahan kimia berbahaya untuk sangat waspada.

Kelly Wright dari Fox News, Ian McCaleb dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.