Sepuluh saksi kunci dalam kasus Poligami membantah dirinya dianiaya

SAN ANGELO, Texas – Seorang gadis berusia 16 tahun menjadi saksi kunci dalam upaya negara untuk mengajukan tuntutan pidana terhadap anggota sekte poligami, meskipun dia menyangkal tuduhan penyelidik bahwa dia dianiaya.

Gadis tersebut, putri dari nabi penjara sekte tersebut, mengatakan bahwa dia belum pernah menikah dan tidak memiliki bayi. Dia menyangkal bahwa para penatua gereja mempengaruhinya dan ingin memecat pengacaranya, dan bersikeras bahwa negara bagian bahkan tidak dapat membuktikan dugaan pelecehan yang dia alami terjadi di Texas.

Pengajuan pengadilan menunjukkan gadis itu telah dipanggil untuk hadir di hadapan dewan juri pada hari Rabu, hari dimana panel tersebut bertemu di Schleicher County, rumah bagi sebuah peternakan di Texas barat yang dikelola oleh Gereja Fundamentalis Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir.

Associated Press biasanya tidak mengidentifikasi orang-orang yang diduga menjadi korban pelecehan seksual.

Tidak jelas siapa lagi yang akan bersaksi. Proses persidangan oleh dewan juri bersifat rahasia dan kantor kejaksaan agung, yang menangani penuntutan, menolak berkomentar.

Kasus pidana ini terjadi setelah pejabat kesejahteraan anak negara bagian melakukan penyitaan fatal pada bulan April terhadap lebih dari 400 anak di Peternakan Kerinduan Untuk Zion di Eldorado.

Negara bagian tersebut menuduh sekte tersebut melakukan pelecehan seksual yang meluas terhadap gadis remaja, namun Mahkamah Agung Texas memaksa negara bagian tersebut untuk mengembalikan anak-anak tersebut dari panti asuhan pada bulan Juni. Mahkamah Agung mengatakan negara telah bertindak berlebihan dengan mengambil semua anak dari pertanian padahal hanya segelintir anak perempuan saja yang mengalami pelecehan.

Panitera Schleicher County Peggy Williams tidak dapat mengatakan kasus apa yang akan dipertimbangkan oleh dewan juri. Namun wilayah berpenduduk jarang ini hanya mengadakan dewan juri dua kali setahun, dan kasus-kasus non-FLDS telah ditangani beberapa minggu lalu.

Tidak jelas apa—atau apakah—tuduhan pidana dapat mengarah pada anggota FLDS, namun kesaksian gadis tersebut pada hari Rabu menggambarkan bahwa untuk memenangkan tuntutan, jaksa mungkin harus mengatasi penyangkalan remaja yang mereka klaim telah dianiaya.

Gadis itu melawan upaya pengacaranya, Natalie Malonis, untuk menyelesaikan perintah penahanan darurat yang dikeluarkan hari Jumat terhadap penatua gereja Willie Jessop. Sidang atas perintah ini digelar pada Selasa sore.

Malonis mengatakan Jessop mempengaruhi gadis itu dan mendorongnya untuk tidak bekerja sama. Gadis tersebut menyangkal hal ini dan menyangkal klaim utama pengacaranya yang akan membenarkan statusnya sebagai korban pelecehan – bahwa dia menikah secara mental dengan seorang pria dewasa pada usia 15 tahun dan memiliki seorang anak pada usia 16 tahun.

Gadis itu sedang mencari pengacara baru. “Natalie, berhentilah berbohong tentang segalanya,” tulisnya dalam surat kepada Malonis.

“Saya sudah berkali-kali memintanya untuk minggir,” kata gadis itu kepada The Associated Press melalui telepon dari Texas pada hari Minggu. “Saya memerlukan bantuan lebih lanjut. Saya ingin pengacara saya mendengarkan saya.”

Malonis mengatakan dia tidak akan melawan kliennya melalui media. Dia mengatakan penyelidik negara memberinya informasi yang membuatnya yakin kliennya telah dianiaya.

Panggilan dan email ke Jessop tidak segera dibalas. Dia dan para pemimpin gereja FLDS lainnya secara konsisten menyangkal adanya pelecehan dan berjanji awal bulan ini untuk tidak memberikan sanksi terhadap pernikahan di bawah umur.

Juru bicara FLDS Rod Parker mengatakan dia tidak yakin apakah gadis itu akan mau bekerja sama dalam kesaksiannya di dewan juri atau apakah anak-anak FLDS lainnya telah dipanggil untuk hadir.

“Jika mereka diminta bersaksi melawan orang tuanya, itu benar-benar dilematis,” katanya. “Saya tidak tahu apakah mereka akan bersikap kooperatif.”

Berdasarkan undang-undang Texas, seorang gadis di bawah 17 tahun pada umumnya tidak dapat menyetujui hubungan seks dengan orang dewasa. Bigami, yang umumnya dianggap sebagai kejahatan perzinahan, juga ilegal di Texas, meskipun pernikahan jamak FLDS tidak disetujui oleh negara bagian.

Penuntutan pidana apa pun atas tuduhan seks kemungkinan besar akan sulit dilakukan. Negara bagian memang mengumpulkan materi DNA yang dikumpulkan dari sebagian besar penduduk Peternakan Kerinduan Sion untuk membantu memilah kelompok keluarga setelah penggerebekan tanggal 3 April, dan pejabat FLDS khawatir bukti tersebut dapat digunakan untuk melawan mereka dalam kasus pidana.

“Saya pikir sejak awal ada alasan kedua mengapa mereka menginginkannya,” kata Parker.

Layanan Perlindungan Anak Texas mengatakan akan menyerahkan hasil tes DNA kepada jaksa penuntut pidana jika dipanggil oleh dewan juri atau diperintahkan oleh pengadilan.

Sekalipun mereka memiliki bukti DNA adanya pelecehan, jaksa akan menghadapi masalah yurisdiksi. Tanpa kerja sama dari gadis-gadis remaja sekte tersebut, jaksa tidak akan dapat menentukan di negara bagian mana dugaan pelecehan tersebut terjadi. Sekte ini memiliki rumah di Texas, Arizona, Utah, dan tempat lain.

FLDS adalah sekte yang memisahkan diri dari Gereja Mormon arus utama, yang menolak poligami lebih dari satu abad yang lalu. Secara historis, anggota gereja tinggal di sepanjang garis Arizona-Utah, di mana pihak berwenang tidak mengajukan tuntutan pidana selama beberapa dekade sampai tuduhan pernikahan di bawah umur – dan adanya saksi – muncul beberapa tahun yang lalu.

Namun hanya segelintir kasus kriminal yang telah diadili di sekte tersebut, yang diperkirakan memiliki 6.000 anggota. Warren Jeffs, ayah gadis itu dan pemimpin yang dihormati sebagai seorang nabi, dihukum di Utah karena pemerkosaan sebagai kaki tangan atas perannya dalam pernikahan seorang anak berusia 14 tahun dan sepupunya yang berusia 19 tahun. Dia dipenjara sambil menunggu persidangan atas tuduhan Arizona terkait pernikahan yang melibatkan gadis-gadis muda.

Pihak berwenang Texas mengambil sampel DNA darinya sebagai bagian dari penyelidikan yang melibatkan gadis-gadis di peternakan.