Penyelidikan Mars Eropa tetap diam

LONDON – Wahana penjelajahan Mars pertama di Eropa masih menganggur selama hari ketiga pada hari Sabtu, namun para ilmuwan tetap berpegang pada harapan bahwa hal tersebut akan terjadi Anjing pemburu 2 (mencari) pesawat ruang angkasa mendarat dengan selamat di Planet Merah dan akan menanggapi panggilan dari kapal induknya dalam waktu sekitar satu minggu.

Beagle buatan Inggris ditugaskan oleh Mars Ekspres (mencari) lebih dari seminggu yang lalu dan dijadwalkan mendarat di permukaan Mars pada Hari Natal dan mulai mencari tanda-tanda kehidupan.

Namun upaya berulang kali dimulai pada hari Kamis untuk menangkap sinyal dari wahana tersebut, dengan menggunakan teleskop radio yang kuat di Observatorium Jodrell Bank di Inggris dan Orbiter milik NASA. Pengembaraan Mars (mencari), gagal.

Sabtu malam, teleskop Jordrell Bank mati selama tiga hari berturut-turut setelah memindai Mars selama dua jam. Itu NASA (mencari) pesawat ruang angkasa memiliki nasib serupa pada hari sebelumnya.

“Tidak ada tanda-tanda keberadaan Jodrell,” kata Gill Ormrod, juru bicara badan penelitian fisika dan astronomi pemerintah Inggris.

Para ilmuwan di California bergabung dalam pencarian Beagle II, menggunakan antena parabola setinggi 150 kaki di Universitas Stanford untuk mendengarkan transmisi dari wahana tersebut.

“Kami melihat. Kami tidak melihat apa pun,” kata Michael Cousins, kepala insinyur di SRI International, sebuah perusahaan riset nirlaba yang mengoperasikan antena parabola tersebut.

Meskipun para ilmuwan menghadapi beberapa kesulitan teknis, Cousins ​​​​mengatakan dia yakin antena parabola di Stanford akan menangkap sinyal tersebut jika wahana Mars dapat mentransmisikannya dengan benar.

Para ilmuwan sekarang berharap Mars Express akan dapat menghubungi Beagle setelah memasuki orbit yang benar pada 4 Januari.

“Kami belum memainkan semua peran kami,” David Southwood, direktur sains Badan Antariksa Eropa, mengatakan pada hari Sabtu sebelumnya. “Bayinya, kami yakin, ada di permukaan dan ibunya sangat ingin melakukan kontak.”

Mars Express dirancang untuk mengirim kembali data yang dikumpulkan oleh Beagle, dan Pillinger mengatakan komunikasinya diatur secara khusus untuk mendengarkan transmisi wahana tersebut.

Dalam beberapa hari mendatang, pengendali harus mengubah orbit Mars Express dari orbit tinggi di sekitar khatulistiwa ke orbit kutub yang lebih rendah sehingga memungkinkannya melakukan kontak dengan wahana tersebut.

“Dengan Mars Express, kami akan menggunakan sistem yang telah kami uji dan pahami sepenuhnya,” kata Southwood. “Saya tidak akan menghapusnya sekarang dan menurut saya tidak ada orang yang harus menghapusnya. Kami akan bertahan.”

Para ilmuwan mempertahankan sikap optimis dalam menghadapi kekecewaan yang berulang kali dan harapan bahwa wahana tersebut telah mendarat dengan selamat, dibantu oleh parasut.

Beagle seberat 143 pon, berbentuk seperti arloji saku besar, seharusnya membuka panel surya dan mengirimkan sinyal konfirmasi kedatangannya dalam beberapa jam setelah mendarat. Namun Jodrell Bank dua kali memindai permukaan planet ini tanpa hasil, dan Mars Odyssey gagal menangkap sinyal dalam tiga kali terbang lintas.

Para ilmuwan yakin wahana itu mungkin mendarat di wilayah yang sulit berkomunikasi. Mereka mengatakan antenanya mungkin tidak mengarah ke Odyssey dan khawatir jam di kapal Beagle mungkin mengalami kesalahan, sehingga menyebabkan probe mengirim sinyal pada waktu yang salah.

Mendapatkan pesawat ruang angkasa yang berfungsi ke Mars sangatlah sulit. Beberapa kendaraan, yang terbaru adalah Mars Polar Lander milik NASA tahun 1999, hilang saat mendarat. Pendarat Mars 3 Soviet mendarat dengan selamat pada tahun 1971, tetapi gagal setelah mengirimkan data hanya selama 20 detik.

Bekerja sama, Beagle dan Mars Express dimaksudkan untuk mencari tanda-tanda kehidupan masa lalu atau masa kini di Mars.

Beagle memiliki lengan robot untuk mengambil sampel tanah dan batuan, termasuk penggiling untuk membersihkan permukaan yang lapuk dan bor untuk menyelidiki bagian dalam batuan.

Mars Express diperkirakan mengorbit di atas setidaknya selama satu tahun Mars, atau 687 hari Bumi, menyelidiki sedalam 2 mil di bawah permukaan dengan radar yang kuat dalam mencari air di bawah permukaan. Ia juga akan memetakan permukaan dengan kamera stereo resolusi tinggi.