Ligety meraih medali emas Olimpiade AS

SESTRIERE, Italia – Muda Ted Ligety memberi Amerika Serikat medali emas Olimpiade yang Pertanda Miller gagal memberikan hasil pada Selasa malam, melepaskan dua putaran slalom dinamis untuk memenangkan gabungan putra dan mematahkan nasib buruk Amerika dalam ski Alpen.

Pemain ski berusia 21 tahun dari Park City, Utah, pada Olimpiade pertamanya, memiliki waktu gabungan 3 menit, 9,35 detik untuk lari menuruni bukit dan dua lari slalom. Ivica Kostelic dari Kroasia memenangkan medali perak, tertinggal 53 per seratus detik dari Amerika pada 3:09.88. Rainer Schoenfelder dari Austria meraih perunggu dengan waktu 3:10.67.

Favorit Austria Benjamin Raich, pemimpin dalam putaran slalom terakhir, meluncur keluar jalur dan memulai perayaan merah-putih-biru di garis finis.

“Sulit dipercaya,” kata Ligety. “Saya tidak percaya (terjadi) dalam kombinasi karena saya tidak terlalu bagus dalam menuruni bukit.”

Katanya, akan lebih baik lagi kalau Raich sudah selesai.

“Saya lebih memilih menang jika saya melawan dia,” kata Ligety.

Pemain ski Amerika Steven Nyman dan Scott Macartney menangani Ligety, dan ketiga rekan satu timnya berguling bersama di salju. Mereka berdiri, dan Ligety mengibarkan bendera Amerika sambil bersandar di bahu yang lain.

“Saya tidak terkejut dia naik podium,” kata pelatih putra AS Phil McNichol. “Saya sedikit terkejut dia memenangkan emas.”

Itu merupakan medali emas Olimpiade Alpine keempat yang pernah diraih pria Amerika.

Ligety naik ke panggung dunia dengan dua pertiga dan satu detik di musim Piala Dunia keduanya, dan sepertinya hanya masalah kapan, bukan apakah, dia akan menjadi pemenang.

Ini adalah saat yang tepat bagi warga Amerika yang frustrasi.

“Ini hari yang menyenangkan, terutama dengan pemecatan Bode,” kata Macartney. “Ted bertindak.”

“Anda hanya perlu masuk ke gerbang awal dan mengerahkan semua yang Anda punya,” kata Ligety.

Apa yang dia lakukan adalah dua kali lari slalom yang hampir tanpa cela – tercepat malam itu dengan 43,84 detik pada putaran kedua dan 44,09 detik pada putaran pertama, 0,01 lebih lambat dari waktu terbaik pada putaran tersebut.

Pada putaran terakhir, dia menyerang bagian lapangan yang curam di awal, tetapi memanfaatkan sebagian besar waktunya dengan menyapu bagian tengah, berpacu antar gerbang dengan ritme agresif yang sempurna.

Miller didiskualifikasi karena melewati gerbang pada putaran pertama, saat ia tampaknya sedang membangun keunggulan untuk medali emas Olimpiade pertamanya yang sulit diraih.

Diskualifikasi untuk sementara memberi keunggulan kepada Raich, yang hampir satu detik di belakang Miller.

Tim Amerika memutuskan untuk tidak memprotes.

“Kami sudah cukup sering memeriksanya,” kata direktur program Jesse Hunt. “Kami puas.”

Miller acuh tak acuh.

“Saya mungkin telah melakukan slalom lebih sering daripada kebanyakan orang,” katanya kepada wartawan di akhir sesi.

Memang benar, pemain Amerika yang sering gegabah ini gagal menyelesaikan lima dari tujuh slalom di sirkuit Piala Dunia musim ini.

“Jika jelas, maka jelas,” kata Miller.

Hal itu membuat harapan Amerika tertuju pada Ligety, yang berada di urutan ke-32 setelah menuruni bukit, tertinggal 3,06 detik dari Miller, dan ketiga setelah lari slalom pertama, 86 per seratus detik di belakang Raich.

“Teddy akan menyelamatkan hari ini,” kata McNichol.

Dia melakukannya, dan dia mengambil rekan setimnya yang lebih terkenal dalam prosesnya.

Seperti seorang koboi yang menunggangi kuda liar, Miller sangat kontras dengan gaya Raich yang halus dan turn-the-hip dalam pertarungan klasik AS-Austria di malam yang diselimuti awan di Pegunungan Alpen Italia.

Sekitar tiga perempat perjalanan melalui lari slalom pertama dari dua malam – di gerbang ke-42 dari 56 – Miller menyematkan gerbang merah dengan ski kirinya dan tiang muncul di antara kakinya.

“Saya turun dan larinya terasa menyenangkan,” kata Miller. “Saya tidak menyangka bahwa saya telah terlindas… Saya berada di ruang pemulihan bersiap untuk lari kedua ketika saya mendengarnya di radio dan saya menonton tayangan ulangnya.”

Berdasarkan penilaiannya sendiri, Miller tidak seliar biasanya.

“Saya tidak terlalu konservatif, tapi hanya buruk,” katanya.

Namun, itu mungkin sudah cukup baik jika bukan karena kesalahannya dalam “spool”, ketika pemain ski keluar dari garis lurus dan berbelok tajam.

“Itu adalah batasan yang jelas,” kata McNichol.

Papan skor besar di kaki bukit menunjukkan beberapa tayangan ulang setelah larinya, namun nama Miller tetap berada di puncak papan skor selama hampir setengah jam. Saat itulah tanda bintang oranye muncul di samping namanya, dan beberapa detik kemudian, “1. Bode Miller” hilang seluruhnya, digantikan di bagian atas dengan Raich.

Miller siap menjadi pemain ski Alpine Amerika pertama yang memenangkan tiga medali Olimpiade. Waktunya 2 menit, 23,68 detik saat menuruni bukit dan satu kali lari slalom 97 seperseratus detik lebih baik daripada milik Raich – bukan keunggulan yang tidak dapat diatasi, namun dapat dengan mudah dipertahankannya.

Tiba-tiba angka-angka itu tidak ada artinya lagi.

Miller adalah peraih medali perak Olimpiade 2002 di acara tersebut dan juara bertahan sirkuit Piala Dunia. Raich datang ke kompetisi sebagai no. Pemain ski gabungan peringkat 1 dunia dan memenangkan perunggu di Salt Lake City empat tahun lalu.

Beberapa jam sebelumnya, Miller menuruni jalur menurun dengan ciri khasnya untuk memimpin sementara Raich berjuang untuk finis di urutan ke-13 pada bagian gabungan tersebut, 2:06 di belakang Miller.

Namun, Raich adalah salah satu pembalap slalom terbaik di dunia, dan dia memotong keunggulan Miller lebih dari setengahnya dengan lari agresif, selalu memegang kendali di trek yang dingin dan curam di tepi desa Sestriere.

Empat belas dari 56 pemain ski tidak menyelesaikan lari slalom pertama atau didiskualifikasi. Diantaranya adalah peraih medali Aksel Lund Svindal dan Lasse Kjus dari Norwegia, peraih medali perak downhill Michael Walchhofer dan Didier Defago dari Swiss, yang berada di urutan kedua pada gabungan bagian downhill.

Miller mencatat waktu menurun tercepat dalam 1 menit, 38,36 di jalur yang sedikit lebih pendek dari jalur di mana ia finis di posisi kelima yang mengecewakan dalam perebutan medali menuruni bukit hari Minggu.

Miller mengambil waktu melalui bagian tengah lapangan pada hari Selasa untuk menyelesaikan 32 per seratus detik di depan Defago. Dia berada di urutan ke-32 setelah melewatkan latihan Senin yang menentukan urutan awal hari Selasa.

Dia melakukan lari yang menegangkan yang menjadikannya salah satu yang terbaik di dunia, bermain ski dan melompati lompatan.

Miller menemukan garis yang rapat dan menyapu banyak gerbang merah dengan tangannya saat dia berlari melewatinya. Jalur ini memberikan kecepatan – pada satu titik ia mencapai kecepatan 78 mph.

Dengan memperhatikan garis finis, Miller melakukan lompatan terakhir dengan gaya yang tidak biasa. Di udara, alih-alih merentangkan tangannya ke samping untuk menjaga keseimbangan seperti yang sering dilakukannya, ia malah merentangkannya ke belakang, dengan tiang tegak.

Itu adalah bentuk klasik yang tidak luput dari perhatian Miller. Namun, medali emas tetap berhasil.