Laporan: Respons Pemerintah terhadap Katrina ‘Mengorbankan Nyawa’

WASHINGTON – Pemerintah di semua tingkatan bersikap acuh tak acuh terhadap kesiapsiagaan bencana setelah serangan teroris tahun 2001, sehingga menyebabkan Gulf Coast rentan terhadap bencana. Badai Katrina dan berkontribusi terhadap kematian dan penderitaan yang disebabkan oleh badai, sebuah penyelidikan di DPR menyimpulkan.

Laporan setebal 520 halaman, berjudul “Inisiatif Kegagalan”, menemukan kesalahan Gedung Putih hingga pejabat setempat dan menetapkan bahwa pihak berwenang tidak bergerak cepat untuk melindungi masyarakat – bahkan ketika dihadapkan pada peringatan beberapa hari sebelum bencana badai besar pada 29 Agustus lalu.

“Kepasifan merupakan dampak paling buruk,” simpul laporan tersebut, yang ditulis oleh komite khusus DPR yang didominasi Partai Republik dan diperoleh The Associated Press pada Selasa malam. “Kegagalan inisiatif ini memakan banyak korban jiwa, penderitaan yang berkepanjangan dan membuat semua orang Amerika merasa khawatir bahwa pemerintah kita tidak lebih siap untuk melindungi rakyatnya dibandingkan sebelum 9/11, bahkan jika kita sudah siap.”

Laporan keras menyimpulkan hal itu Presiden Bush bisa mempercepat respons dengan terlibat dalam krisis lebih awal. Dikatakan bahwa dia tidak menerima bimbingan dari seorang ahli bencana, yang dapat memahami skala kehancuran akibat badai tersebut.

“Keterlibatan presiden sebelumnya mungkin bisa menghasilkan respons yang lebih efektif,” demikian kesimpulan penyelidikan.

Juru bicara Gedung Putih Allen Abney menolak berkomentar. Penasihat keamanan dalam negeri Gedung Putih Frances Fragos Townsend mengatakan pada hari Senin bahwa Bush “terlibat penuh” dalam persiapan dan tanggapan Washington terhadap Katrina.

Investigasi terhadap salah satu bencana alam terburuk di Amerika ini mengkaji segala hal mulai dari evakuasi hingga peran militer hingga perencanaan pasokan darurat dan menemukan banyak kritik di setiap kategori.

“Satu-satunya kegagalan terbesar dari respons federal adalah kegagalan mereka mengenali kemungkinan dampak badai yang mendekat dan memobilisasi aset federal untuk evakuasi pasca-badai di kota yang dilanda banjir,” kata laporan itu. “Jika ya, maka bantuan federal akan tiba beberapa hari sebelumnya.”

Laporan ini juga memperingatkan: “Persiapan dan respons terhadap Badai Katrina harus menjadi perhatian seluruh warga Amerika.”

Kajian DPR ini adalah yang pertama diselesaikan dalam serangkaian penyelidikan yang dilakukan Kongres dan pemerintahan Bush mengenai kegagalan besar yang ditemukan oleh Katrina.

Badai tersebut menyebabkan lebih dari 1.300 orang mengungsi LouisianaMississippi dan Alabama tewas, ratusan ribu orang kehilangan tempat tinggal dan kerugian senilai puluhan miliar dolar. Meskipun Bush mengambil tanggung jawab penuh atas kegagalan pemerintah federal, reaksi balik terus menimbulkan saling tuding.

Panel yang diketuai oleh Rep. Tom DavisR-Va., secara resmi meluncurkan versi final penelitian tersebut pada hari Rabu. Sebagian darinya dirilis pada hari Minggu.

Anggota DPR dari Partai Demokrat yang berpartisipasi dalam penyelidikan tidak dapat segera dihubungi untuk memberikan komentar pada Selasa malam. Namun dalam tanggapan setebal 59 halaman yang dirilis Minggu lalu, anggota Parlemen Charlie Melancon dan William Jefferson dari Louisiana mengatakan bahwa meskipun mereka sebagian besar setuju dengan kesimpulan tersebut, laporan tersebut gagal untuk “meminta pertanggungjawaban siapa pun atas kegagalan ini”.

Terlepas dari pencapaiannya, komite tersebut “telah mengadopsi pendekatan yang sebagian besar menghindari akuntabilitas langsung,” kata Melancon dan Jefferson dalam tanggapan mereka. “Laporan mayoritas jarang menilai bagaimana masalah ini terjadi, mengapa masalah tersebut tidak diperbaiki lebih awal, dan siapa yang paling bertanggung jawab.”

Dalam kesaksian Senat pekan lalu, sudah tua Badan Manajemen Darurat Federal Direktur Michael Brown menyebut Departemen Keamanan Dalam Negeri dan pimpinannya, Sekretaris Michael Chertoff, sebagai birokrasi yang rumit dan telah menunda bantuan ke Gulf Coast. Gedung Putih dan Keamanan Dalam Negeri membalas dengan menggambarkan Brown sebagai pemberontak yang gagal mengikuti rantai komando.

Laporan DPR juga menyalahkan Chertoff karena gagal mengaktifkan rencana nasional untuk memicu bantuan cepat, dan Keamanan Dalam Negeri, karena mengawasi petugas tanggap darurat yang tidak berpengalaman.

Menggambarkan respons serupa yang tertunda, laporan tersebut menyimpulkan bahwa Gubernur Louisiana Kathleen Blanco dan Walikota New Orleans Ray Nagin menunggu hingga terlambat untuk memerintahkan evakuasi wajib di kota tersebut. Meskipun terdapat peringatan mengenai potensi kerusakan akibat bencana Katrina 56 jam sebelum pendaratan, perintah evakuasi dikeluarkan hanya 19 jam sebelum bencana Katrina terjadi.

“Seharusnya semua ini tidak terjadi,” simpul penyelidik saat meninjau upaya evakuasi. “Meskipun sudah bertahun-tahun kita menyadari ancaman yang akan terjadi dalam Badai Katrina, tidak ada seorang pun—baik pemerintah federal, pemerintah negara bagian, dan pemerintah daerah—yang tampaknya berencana untuk mengevakuasi kota dari banjir melalui tanggul yang jebol.”

Badan-badan amal seperti Palang Merah Amerika juga mendapat kritikan dalam laporan tersebut, yang menemukan bahwa mereka kewalahan dengan banyaknya klaim yang diajukan, yang menyebabkan kekurangan air, makanan dan pasokan lainnya serta proses penampungan yang tidak terorganisir.

Beberapa kegagalan respons terjadi berbulan-bulan dan bahkan bertahun-tahun sebelum bencana Katrina terjadi, demikian temuan laporan tersebut. Kurangnya sistem peringatan kegagalan bank memperlambat pemulihan bank yang cepat dan peralatan komunikasi yang buruk menghalangi petugas tanggap darurat federal, negara bagian, dan lokal untuk mengoordinasikan serangan balik mereka.

Selain itu, lembaga-lembaga federal – termasuk Departemen Keamanan Dalam Negeri – masih belum jelas mengenai tanggung jawab mereka berdasarkan rencana respons nasional yang dikeluarkan setahun yang lalu. Dan pelajaran yang didapat dari Badai Pam – badai fiktif yang dirancang untuk menguji kesiapsiagaan Pantai Teluk – tidak diindahkan, bahkan jika para pejabat mengetahui bahaya yang ditimbulkan oleh badai Kategori 4 atau 5 di New Orleans.

Katrina awalnya diyakini sebagai badai Kategori 4 ketika terjadi, namun para ahli cuaca mengatakan kemungkinan besar badai tersebut termasuk dalam Kategori 3.

Panel DPR menghabiskan waktu lima bulan untuk menyelidiki kegagalan tersebut. Badan ini mewawancarai banyak otoritas federal, negara bagian dan lokal, memilah lebih dari 500.000 halaman email, memo dan dokumen lainnya dan mengadakan sembilan dengar pendapat publik yang menyoroti penjelasan yang kadang-kadang buruk dari para pejabat.

Meskipun beberapa anggota Partai Demokrat – yang sebagian besar mewakili distrik-distrik Gulf Coast – berpartisipasi dalam penyelidikan DPR, para pemimpin partai mereka memboikotnya dan mendukung pembentukan komisi independen serupa dengan komisi yang menyelidiki serangan 11 September 2001.

Juru bicara Gedung Putih Scott McClellan mengatakan Selasa pagi bahwa Bush menaruh kepercayaan penuh pada Chertoff dan tidak mempertimbangkan untuk memintanya mundur karena kritik tersebut.

“Sekretaris Chertoff melakukan pekerjaannya dengan baik,” kata McClellan, Selasa. “Presiden menghargai kepemimpinannya yang kuat.”

Namun, pemimpin Demokrat di Senat Harry Reid dari Nevada mengulangi seruan sebelumnya agar Chertoff mengundurkan diri. Kritik baru-baru ini terhadap tindakan Chertoff selama Katrina “hanya menambah ketidaksenangan saya terhadap sekretaris kami,” kata Reid.