Laura Bush berdiri di samping suaminya

SANTA MONICA, Kalifornia – Berkampanye untuk menggalang dana untuk pemilihan kembali dan mempromosikan membaca, Laura Bush (mencari) dengan gigih membela kredibilitas suaminya dan menyerang Partai Demokrat yang mengklaim suaminya berada di pihaknya Garda Nasional (mencari) tugas.

“Saya pikir ini adalah sebuah perburuan politik, sebenarnya, yang dilakukan oleh Partai Demokrat,” kata ibu negara dalam sebuah wawancara dengan The Associated Press.

Presiden bertugas di Garda Nasional Udara Texas selama Perang Vietnam dan melapor untuk bertugas di Alabama di mana dia ditugaskan sebentar, kata Nyonya Bush.

“Dia tahu bahwa dia mengabdi dengan terhormat,” katanya. “Dia tahu dia muncul selama ini.”

Nyonya Bush berbicara pada hari Selasa ketika dia terbang ke barat dalam perjalanan tiga hari ke Arkansas, California dan Nevada untuk menghadiri empat penggalangan dana dan empat acara pendidikan. Itu berakhir Kamis di Las Vegas.

Sikap ibu negara adalah tenang dan apa adanya, namun ia kadang-kadang harus bertindak sebagai pencegah presiden ketika ia sedang dalam perjalanan, terutama sekarang ketika peringkat persetujuannya anjlok di tengah rentetan serangan Partai Demokrat baru-baru ini selama pemilihan pendahuluan presiden.

Namun, ia tampaknya menikmati peran tersebut, berkeliling negara untuk membicarakan tentang pendidikan, khususnya membaca di kalangan pelajar muda, dan untuk memperkuat posisi politik suaminya.

“Kau tahu, akulah yang melihatnya dari dekat dan bisa memberi tahu orang-orang seperti apa dia,” katanya sambil duduk di sofa di bagian pribadi pesawat dan sesekali menyesap sebotol air. “Saya telah melihat betapa mantapnya dia, bagaimana dia menstabilkan negara kita dan bagaimana dia menguatkan negara kita untuk memerangi teror… Saya sangat bangga padanya. Saya senang memiliki kesempatan untuk berkeliling negeri dan berbicara tentang dia.”

Meski begitu, ia mengaku tersakiti oleh sebagian besar tuduhan dari Partai Demokrat bahwa ia berbohong kepada rakyat Amerika mengenai tugas siaganya, melebih-lebihkan kekuatan senjata Saddam Hussein ketika pasukan pimpinan Amerika berperang di Irak dan gagal mengambil langkah yang tepat untuk mengurangi pengangguran.

“Tidak ada seorang pun yang menyukai bagian kampanye – serangan pribadi,” kata Nyonya Bush. “Saya tentu saja tidak menyukainya.”

Mengenai isu-isu lain, Nyonya Bush mengatakan warga Amerika memerlukan waktu untuk memilah perasaan mereka mengenai pernikahan sesama jenis, yang menurutnya merupakan konsep yang “mengejutkan” bagi banyak orang. Dan dia mengatakan pantangan harus selalu dimasukkan dalam konseling seks.

Ketika ditanya apakah saudara laki-laki presiden, Gubernur Florida Jeb Bush, akan mencalonkan diri sebagai presiden, dia menjawab, “Saya ragu, tapi saya tidak tahu.”

Nyonya Bush mengatakan dia dan presiden merasa sedikit “nostalgia” ketika mereka menyaksikan para kandidat Partai Demokrat berkampanye di tengah salju di New Hampshire dan Iowa.

“Ini merupakan kampanye yang lebih dekat dan pribadi karena Anda sebenarnya bisa bersama dengan begitu banyak pemilih,” katanya. “Kami berdua merindukannya.”

Dan dia mengatakan meskipun kurangnya privasi saat menjadi ibu negara – sebuah gelar yang menurutnya “terlalu dibuat-buat” – dia tidak merasa harus terus-menerus menggigit lidahnya.

“Saya sebenarnya sangat disiplin,” katanya. “Saya tidak benar-benar harus memperhatikan semua yang saya katakan karena saya berkelakuan cukup baik.”

Dalam sebuah wawancara komprehensif, Nyonya Bush memberikan persetujuannya terhadap program pantangan seksual, yang akan berlipat ganda berdasarkan usulan anggaran terbaru presiden. Pantangan harus didiskusikan secara rinci bersama dengan kontrasepsi, katanya. “Saya pikir pantangan berhasil. Kami tahu itu berhasil,” katanya. “Ini 100 persen aman dari kegagalan.”

Nyonya Bush menolak untuk mengungkapkan pendapatnya mengenai isu pernikahan sesama jenis, yang merupakan topik hangat di kedua negara.

Di California, pasangan gay mengantri untuk mendapatkan surat nikah di San Francisco. Di Pantai Timur, Mahkamah Agung Massachusetts baru-baru ini memutuskan bahwa konstitusi negara bagiannya mengizinkan pernikahan sesama jenis – sebuah keputusan yang oleh presiden disebut “sangat meresahkan”.

Bush mengatakan jika hakim “bersikeras memaksakan kehendak sewenang-wenangnya kepada masyarakat,” ia akan terpaksa melindungi “kesucian pernikahan” dengan mengupayakan amandemen konstitusi untuk melarang pernikahan sesama jenis.

Sejauh ini dia belum melakukannya.

“Ini adalah masalah yang ingin dibicarakan orang-orang dan tidak ingin Mahkamah Agung Massachusetts atau Walikota San Francisco menentukan pilihan mereka,” kata Nyonya Bush. “Saya tahu itulah yang dipikirkan presiden. Saya pikir masyarakat harus mempunyai kesempatan untuk berdebat mengenai hal ini, untuk memikirkannya, untuk melihat apa yang sebenarnya ingin dilakukan oleh rakyat Amerika mengenai masalah ini.”

Namun ketika ditanya bagaimana perasaannya mengenai pernikahan sesama jenis, Nyonya Bush menjawab: “Biarkan saja.”