Dawn Staley, Carolina Selatan menerima peran penjahat dalam bola basket wanita NCAA

Seragam yang dikenakan pelatih kepala Carolina Selatan Dawn Staley saat Gamecocks menang 79-72 atas LSU pada Hari Valentine memiliki arti yang sangat spesifik.

Staley dan stafnya mengenakan hoodies putih dengan tulisan “Boo” terpampang di bagian depan dengan huruf garnet yang besar dan tebal — mengacu pada terakhir kali Gamecocks menghadapi Macan di Baton Rouge, ketika penonton tuan rumah mencemooh mereka.

Pertemuan itu, yang menang 76-70 di Carolina Selatan pada 25 Januari 2024, menimbulkan banyak keributan. Setelahnya, saat ditanya soal resepsinya, Staley tersenyum.

“Sebenarnya mereka memanggilku boo,” candanya.

Sebelum pertandingan tandang tahun ini, Gamecocks memutuskan untuk bersandar padanya.

“Kami hanya mencoba mencari tahu apa yang akan dikenakan,” kata Staley usai pertandingan. “Staf kami ingin mengenakan pakaian berwarna putih dan orang lain berkata, ‘Ayo kita pakai hoodie ‘Boo’.’

‘Dan semua orang tetap pada karakternya karena saya mendengar banyak cemoohan lagi.’

Dengan kemenangan, tidak. 3 Kemenangan ke-18 berturut-turut di Carolina Selatan atas no. 6 LSU tercapai. Itu juga merupakan kemenangan ke-500 dalam karir Staley bersama Gamecocks, sebuah program yang dia latih sejak 2008.

Guard junior Carolina Selatan Tessa Johnson menghasilkan 4-dari-5 dari 3 dan mencetak 21 poin, sementara guard senior Raven Johnson menambahkan 19 poin, tujuh rebound, enam assist, empat steal dan satu blok. Kedua veteran itu memainkan hampir seluruh permainan.

“Mereka dibangun untuk itu,” kata Staley. “Mereka kelelahan, tapi mereka membawa kami melewati puncak gunung.”

(NCAA: 10 Besar Bola Basket Perguruan Tinggi Wanita, Peringkat Bubble Team NET)

Carolina Selatan memimpin 73-70 dengan waktu bermain hanya dua menit. Guard senior LSU Flau’jae Johnson melakukan pelompat setinggi 20 kaki untuk membawa Tigers unggul satu poin, tetapi gagal melakukan dua lemparan bebas dengan waktu tersisa 45 detik, dan Carolina Selatan menutup permainan dengan skor 6-0.

Permainan ini jelas dalam genggaman LSU — Tigers memimpin lima kali setelah kuarter pertama dan mengungguli Carolina Selatan 46-37, termasuk 18-11 di papan ofensif. Namun tim asuhan Kim Mulkey gagal melakukan eksekusi, gagal melakukan layup dan lemparan bebas. The Tigers hanya menembak 61% dari garis lemparan bebas.

Johnson mencetak 21 poin untuk Tigers dan menambahkan delapan rebound, satu steal dan satu blok. Dia menjadi emosional setelah pertandingan dan kemudian menjelaskan bahwa dia memikirkan dua lemparan bebas terakhir yang gagal.

(SOROTAN HARAPAN KULIAH PRIA: 7 tim melihat 1 unggulan turnamen)

Itu juga merupakan reuni mantan Gamecock MiLaysia Fulwiley, yang kini bermain untuk LSU. Dia mencetak enam poin, empat rebound, dan empat dari lima steal tim dalam 23 menit di lapangan.

Dengan delapan tim SEC dalam jajak pendapat Top 25 bola basket wanita Associated Press, setiap pertandingan konferensi tampaknya berakhir pada saat-saat terakhir. Butuh segala yang dimiliki Gamecocks untuk menyelesaikannya dengan kuat.

“Benar,” kata Staley. “Itu adalah dua tim terbaik di konferensi, di negara ini, hanya mencoba untuk mendapatkan kemenangan. Maksud saya, kita semua mengatakan itu mungkin akan ditentukan dalam permainan itu. Saya pikir LSU mendapat beberapa rebound ofensif di akhir pertandingan untuk menempatkan mereka pada posisi menutup kesenjangan, untuk terus maju.

“Dan kemudian, pada akhirnya, kami beruntung – Flau’jae tidak melewatkan lemparan bebas. Dan kami benar-benar mendapat kesempatan setelah itu, dan permainan seperti itulah yang menentukan pertandingan.”