Dari buruk menjadi lebih buruk bagi Manchester United

Jika ada satu hal positif yang harus diingat oleh para penggemar Manchester United pada hari Rabu, itu adalah fakta bahwa setidaknya Manchester City juga tersingkir dari Liga Champions.

Karena bagi para penggemar tim asuhan Sir Alex Ferguson, pasti tidak ada yang baik untuk diambil dari kekalahan mengejutkan 2-1 di Swiss melawan FC Basel yang membuat finalis musim lalu tersingkir dari kompetisi.

United hanya membutuhkan hasil imbang melawan tim Swiss untuk maju, tetapi setelah kebobolan gol dalam 10 menit pertama, Setan Merah menunjukkan sedikit perlawanan, kurang kreativitas dalam serangan dan ‘menunjukkan kurangnya keseimbangan dalam pertahanan.

Tambahkan fakta bahwa kapten Nemanja Vidic kemungkinan besar akan absen dalam waktu yang lama setelah mengalami cedera lutut di babak pertama, dan perjalanan hari Rabu ke Basel akan menjadi bencana besar bagi juara bertahan Inggris.

Hanya seminggu yang lalu Ferguson melihat timnya kalah di kandang dari Crystal Palace di perempat final Piala Carling sebagai favorit berat.

Tapi kekalahan itu dapat dengan mudah dijelaskan, karena Piala Carling dilihat oleh beberapa klub di Inggris sebagai ketidaknyamanan belaka.

Namun, kekalahan hari Rabu akan melekat pada tim lebih lama karena United gagal lolos dari grup yang harus dianggap sebagai salah satu yang terlemah dalam kompetisi.

Setidaknya City dapat mengklaim telah menyelesaikan satu poin di grup terberat, sementara United, yang sangat difavoritkan untuk memenangkan grup mereka, tersingkir.

Ferguson melakukan yang terbaik untuk mengurangi tekanan pada United menjelang pertandingan hari Rabu. Tetapi berdasarkan penampilannya di lima pertandingan penyisihan grup Liga Champions sebelumnya, fakta bahwa klub tidak pernah bisa keluar dari posisi pertama seharusnya tidak terlalu mengejutkan.

Hanya dua kemenangan United datang melawan Otelul yang rendah, yang gagal mengamankan satu poin dalam enam pertandingan, sementara Benfica dan Basel berhasil bermain imbang dalam kunjungan mereka ke Old Trafford.

Klub tidak pernah benar-benar melaju di Liga Champions meskipun undiannya menguntungkan, dan sekarang United memiliki pendakian yang menanjak jika mereka ingin menyelamatkan apa pun dari sisa musim ini.

Jika Anda finis ketiga di grup Liga Champions, Anda bisa turun ke Liga Europa, tetapi United akan lebih baik finis keempat saja dan melupakan Eropa sama sekali.

Duduk terpaut lima poin dari City di liga, pasukan Ferguson dapat melakukannya tanpa pertandingan Liga Europa hari Kamis diikuti dengan pertandingan akhir pekan dalam permainan liga.

Sebaliknya, tim yang dilanda sejumlah cedera akan sedikit melar, sesuatu yang bukan pertanda baik untuk harapan meraih gelar liga lagi.

United memulai musim dengan performa yang luar biasa dalam beberapa pertandingan pembukaan, termasuk kemenangan 8-2 atas Arsenal dan kemenangan 3-1 atas Chelsea.

Namun sejak kemenangan atas The Blues pada 18 September, United tampil meyakinkan, mencatatkan rekor 5-1-3 dalam sembilan pertandingan berikutnya, termasuk kekalahan memalukan 1-6 di kandang dari City.

Setan Merah juga hanya mencetak lebih dari satu gol sekali dalam rentang itu dan tidak mampu menyamai performa awal musim mereka selama lebih dari dua bulan sekarang.

Harus mengambil hasil pertandingan demi pertandingan hanya mengejar mereka pada hari Rabu, tetapi setidaknya lima pertandingan liga United berikutnya datang melawan tim papan bawah, menawarkan kesempatan bagi tim untuk membalikkan keadaan dan kembali ke performa terbaiknya.

Wayne Rooney akan diperhitungkan untuk melakukan serangan dengan cedera pada Javier Hernandez dan Dimitar Berbatov dan Danny Welbeck baru saja kembali ke kebugaran penuh.

Tapi Rooney kini telah menjalani delapan pertandingan tanpa gol di semua kompetisi setelah memulai musim dengan delapan pertandingan dalam empat pertandingan pertamanya.

Secara defensif, United juga akan diuji karena Vidic absen lama dan kebugaran Rio Ferdinand yang selalu dipertanyakan akan memberi tekanan lebih pada bek muda Phil Jones, Chris Smalling dan Jonny Evans.

United adalah tim yang dikenal mampu menghadapi tantangan saat keadaan menjadi sulit, sebuah gagasan yang menjanjikan akan diuji dalam beberapa bulan mendatang.