Makanlah: Para ilmuwan mengatakan makanan khusus membantu Anda menurunkan berat badan

Apakah Anda ingin menurunkan berat badan? Cobalah makan. Ini adalah salah satu strategi yang dikembangkan oleh para ilmuwan yang bereksperimen dengan makanan yang mengelabui tubuh agar merasa kenyang.

Di Institute for Food Research di Norwich, Inggris, pakar makanan Peter Wilde dan rekannya mengembangkan makanan yang memperlambat sistem pencernaan, yang kemudian mengaktifkan sinyal ke otak yang menekan nafsu makan.

“Ini menipu Anda dengan berpikir Anda sudah makan terlalu banyak padahal sebenarnya belum,” kata Wilde. Dari penelitiannya tentang pencernaan lemak, ia mengatakan makanan, mulai dari roti hingga yogurt, harus dibuat agar diet menjadi lebih mudah.

Meskipun penelitian ini masih bersifat awal, pendekatan Wilde untuk mengekang nafsu makan merupakan salah satu pendekatan yang menurut beberapa dokter dapat menjadi kunci dalam memerangi epidemi obesitas.

“Menekan nafsu makan akan sangat membantu orang-orang yang sedang berjuang menurunkan berat badan,” kata Steve Bloom, seorang profesor kedokteran investigasi di Imperial College London, yang tidak berafiliasi dengan penelitian Wilde.

Para ilmuwan di Amerika Utara dan tempat lain di Eropa juga mencoba mengendalikan nafsu makan, termasuk melalui suntikan kimia atau alat implan yang mengganggu sistem pencernaan.

Bloom mengatakan, mengatur nafsu makan melalui makanan yang dimodifikasi secara teoritis mungkin dilakukan. Mekanisme lain dalam tubuh, seperti produksi kolesterol, telah dimodifikasi secara rutin dengan obat-obatan.

Namun Bloom memperingatkan bahwa mengendalikan nafsu makan bisa jadi lebih menantang. “Tubuh memiliki banyak hal untuk mencegah agar mekanisme pengaturannya tidak tertipu,” katanya.

Misalnya, meskipun hormon tertentu mengatur nafsu makan, otak juga bergantung pada reseptor saraf di perut untuk mendeteksi keberadaan makanan dan memberi tahu saat perut sudah kenyang.

Penelitian Wilde bergantung pada mekanisme tubuh dalam mencerna lemak.

Lemak biasanya dipecah di bagian pertama usus kecil. Namun, saat Anda mengonsumsi makanan tinggi lemak, tubuh hanya bisa mencerna lemak di bagian bawah usus. Hal ini menyebabkan pelepasan hormon yang menekan nafsu makan.

Pendekatan Wilde meniru apa yang terjadi pada makanan tinggi lemak: Dia melapisi tetesan lemak dalam makanan dengan protein yang dimodifikasi dari tumbuhan, sehingga enzim yang memecah lemak membutuhkan waktu lebih lama untuk mencapainya.

Artinya, lemak tersebut tidak dicerna hingga mencapai bagian terjauh dari usus. Pada saat itu, sel-sel usus mengirimkan sinyal yang memberitahu otak bahwa ia sudah kenyang.

Meski tubuh belum mengonsumsi makanan tinggi lemak, hal itu menekan nafsu makan seolah-olah sudah makan. Jika lemak telah dicerna lebih awal di usus, sinyal seperti itu tidak akan terkirim.

Wilde mengatakan teknik ini dapat diterapkan pada makanan apa pun yang mengandung lemak, seperti produk susu, saus yang sudah dimasak, mayones, roti, dan kue kering, dan rasanya tidak akan terpengaruh.

Jika semuanya berjalan dengan baik, produk bisa tersedia di rak dalam beberapa tahun, katanya.

Dalam teknik lain, para ilmuwan di Universitas Newcastle menguji ekstrak rumput laut yang disebut alginat yang mengurangi penyerapan lemak dengan mengurangi tingkat glukosa yang dikonsumsi tubuh sebelum dipecah di usus besar.

Hal ini agak mirip dengan cara kerja beberapa obat diet, seperti orlistat, yang dipasarkan sebagai Xenical oleh Roche Holding AG, dan Alli oleh GlaxoSmithKline PLC.

Orlistat menghambat penyerapan lemak, namun dapat menyebabkan efek samping seperti gas dan diare. Para ilmuwan berpendapat bahwa efek samping tersebut dapat dihindari jika asupan serat ditingkatkan.

Dalam uji rasa yang dilakukan oleh beberapa lusin orang, peserta menemukan bahwa roti yang diperkaya alginat terasa sama enaknya atau bahkan lebih enak daripada roti biasa, kata Profesor Fisiologi Molekuler Jeffrey Pearson, yang memimpin penelitian di Newcastle.

“Akan sangat membantu jika kita mengurangi tingkat kalori seseorang secara diam-diam, sehingga mereka tidak menyadari adanya perubahan,” kata Pearson. “Orang-orang tidak ingin mengubah gaya hidup mereka sepenuhnya dan berhenti makan… Itu membuat mereka memanjakan diri lagi.”

Perusahaan makanan dan perusahaan farmasi juga mencari cara untuk merusak nafsu makan. Pada tahun 2004, Unilever membeli hak atas tanaman Afrika Selatan yang secara tradisional dikunyah oleh anggota suku untuk mencegah kelaparan.

Sebuah penelitian kecil menemukan bahwa orang yang diberi ekstrak tumbuhan, hoodia gordonii, selama 15 hari mengurangi asupan makanan mereka sebesar 1.000 kalori dibandingkan dengan orang yang menggunakan plasebo. Juru bicara Unilever mengatakan ekstrak tersebut akan ditambahkan ke makanan atau minuman dan bisa memasuki pasar dalam beberapa tahun.

Tidak semua ahli yakin bahwa makanan penekan nafsu makan akan menjadi obat obesitas.

“Manusia adalah kelompok yang sangat berantakan untuk dikendalikan,” kata Alice H. Lichtenstein, ahli gizi di Tufts University. Masyarakat termotivasi untuk makan karena berbagai alasan, mulai dari rasa, harga, hingga nostalgia masa kecil, katanya.

Pakar lain khawatir mengenai bagaimana makanan tersebut dapat diatur setelah tersedia. “Jika Anda memiliki peluru ajaib ini, bagaimana Anda mengontrol siapa yang mendapatkannya? Apa yang Anda lakukan terhadap anoreksia atau remaja perempuan?” tanya Peter Fryer, seorang insinyur kimia di Universitas Birmingham yang juga meneliti makanan yang dimodifikasi.

Namun para ahli sepakat bahwa makanan yang mengurangi nafsu makan bisa menjadi alat yang efektif melawan obesitas.

“Diet adalah hal yang sangat membosankan dan kebanyakan orang mudah tertipu,” kata Bloom. “Kita membutuhkan semua bantuan yang bisa diberikan ilmu pengetahuan.”